第7話 みんなの魔法
喫茶【桜結び】の重い木製ドアを開けると、カウベルの優しい音が響き、香ばしい珈琲と甘い焼き菓子の香りが私を包んだ。
「詩織ちゃん、おいで！」
お義姉さんが温かな笑顔で手を振ってくれた。そこにはお兄ちゃんはもちろん、連絡を受けて駆けつけてくれた大学の友達・春日さんの姿もあった。
「春日さんまで……なんで？」
驚く私に、春日さんは少し照れくさそうに笑った。「東条さんが困ってるって聞いて、居ても立ってもいられなくて。それに……私、あの写真の東条さん、すごく素敵だと思ってたから」
お兄ちゃんが温かい紅茶を私の前に置き、静かに語りかけた。
「勝手に写真を撮られて拡散されたのは、すごく怖かったよね。でもね、ネットの好奇心なんかに、詩織ちゃんの思い出や大切な日常を奪わせる必要はないんだよ」
お義姉さんが鞄からゴソゴソと何かを取り出した。それは、私とお揃いのピンクの猫耳カチューシャ。お姉さんの大人っぽい猫耳、そして……春日さんとお兄ちゃんの分まで用意された、色違いの猫耳カチューシャだった。
「お義姉さん、これ……？」
「勝手にバズらされたなら、今度は私たちの意思で、最高に楽しそうな写真を上書きしちゃおうよ！」
お義姉さんはいたずらっぽく微笑むと、自分の頭にポンとカチューシャを乗せた。春日さんも「私、一回つけてみたかったんだ！」と嬉しそうに黒い猫耳をつけ、照れくさそうにするお兄ちゃんの頭にも茶色の猫耳が乗せられた。
そして、みんなで私を取り囲む。
「さあ、詩織ちゃんも！」
カチューシャを頭に乗せると、いつもの温かな魔法がじんわりと心に広がるのが分かった。もう怖くなかった。見せかけのバズなんかより、目の前にいる大切な人たちの笑顔のほうが、ずっとリアルで温かい。
「はい、チーズ！」
春日さんのスマホのシヤッター音むが響く。写真の中の私たちは、みんなで猫耳をつけて、弾けるような笑顔を浮かべていた。
その日の夜、春日さんのアカウントから一言を添えて写真が投稿された。
【私の自慢のお友達！ネットの盗撮より、みんなでつける猫耳のほうが100倍可愛いよ⭐#猫耳同好会】
写真はあっという間に拡散されたけれど、今度のコメント欄には「楽しそう！」「素敵な仲間だね」「盗撮に負けないで！」という温かな応援メッセージであふれていた。
世間の勝手な好奇心は、私たちの本物の絆と笑顔の前に、あっけなく吹き飛んでいった。
翌日の大学のキャンパス。私はいつものように【見えない猫耳】を頭に乗せ、春日さんと並び堂々と廊下を歩く。
好奇の視線はもう気にならない。
だって私には、いつでも味方でいてくれる最高の魔法使いたちがついている。私のゆるゆるな日常は、前よりもずっと賑やかで愛おしいものになったのだから。
