蒼天に祈る

第三十八章 【言葉の芽】

　その朝、リヴィアは、自分が何かを考えようとしていることに気付いた。

　何についてかは、分からない。

　ただ、意識の底に、ひとつの単語だけが浮かんでいた。

　──外。

　それが何を意味するのかは、まだ分からない。

　行きたいのか、出なければならないのか、

　あるいは、ただ“そこにある”と知っただけなのか。

　それでも、その単語は消えなかった。

　＊

　“リヴィア・スノウレイ伯爵が冒険者リュクス・フェンリルにより命を拾われた”という報告が上がるなり、アシェルは肺が凍るような感覚を抱いた。

　書類を最後まで読むことはできなかった。

　形式的な文言の途中で、指が止まる。

　彼女が“戻るつもりはなかった”ことだけが、文字の裏から、はっきりと伝わってきた。

　リヴィアが壊れたあの夜、私はあれ以上の言葉をかける事すらできないまま、この前線に戻ってきてしまった。

　責任ある立場から、そう頻繁に席を空けるわけにはいかない。

　だが……。

「アシェル卿、お行きなさい。これ以上取り返しのつかないことになる前に」

「──すまない、ゲイル」

　そうだ、この迷いがいつも私を遅らせる。

　もう迷わない、とは言えない。ただ、“今度こそ間に合うかもしれない”という希望は捨てられない。

　アシェルはただひたすらに、王都へと馬を走らせた。

　第三十八章　了