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第三十九章 【窓が開く】
酷使した馬をよくよく労り、アシェルは今度は自らの足で走った。
荒くなった呼吸も、乱れた髪も、整える時間すら惜しい。
通されたリヴィアの私室で、彼女は、窓の方を見ていた。
それを開ける理由がまだ言葉にならない、とでも言うように、動く気配はない。
──私が触れるべきは、扉ではなかったのだ。
アシェルは、そのことに初めて理解した。
「……寒いな」
それは、独り言だったのかもしれない。
あるいは、誰に向けたものでもなかったのか。
背後で、彼女の気配が動いた。
扉の音ではない。
足音でもない。
次の瞬間、窓が、静かに開いた。
冷たい空気が、室内へと流れ込む。
雪の匂い。
冬の、金属めいたような匂い。
リヴィアは、驚かなかった。
ただ、胸の奥で、何かが確かに──動いた。
「……閉めないで」
声は小さく、けれど確かに、言葉だった。
アシェルは、応えなかった。
ただ窓のそばに立ち、外と内の境界を、そのままにした。
風が、リヴィアの髪を揺らす。
それは──守るための手でも、引き戻す腕でもなかった。
選択肢が、そこにあると示すだけの行為だ。
第三十九章 了
