蒼天に祈る

第三十七章 【窓の向こう】

　“生きる”という概念の輪郭すら危うくなっていたリヴィアには、もはや、拒む理由も拒まない理由も持っていなかった。

　だからこそ伯爵代理をたてる決定にも、自身の長期静養にも、ただひとつの頷きを返すに留まっていたのだ。

　だが、今朝、使用人はほんのわずかな違和感を覚えた。

　まだ燃え始めたばかりの暖炉の前のソファ。そこに腰を沈ませていたリヴィアに、まだお寒いでしょう、と膝掛けを差し出したところ、受け取るまでに一拍の間が空いたのだ。

　昨日までは、条件反射で受け取っているような反応であったのに。

　暖炉の火を見つめていたはずの視線が、ふと、滑った。

　意識したわけではない。ただ、光が動いた気がしたのだ。

　カーテンの隙間。

　白く反射する庭。

　ガラス越しの、冷たい空。

　外だ、と認識するまでに、ほんの一拍の遅れがあった。

　これまでのリヴィアは、“見えていても、見ていなかった”。

　音も、人も、時間も、すべてが室内で完結していた。

　けれど今、確かに──外が、そこに在る。

　窓の向こうで、雪が落ちていた。

　静かに、同じ速さで。

　それを“きれいだ”とも、“寒そうだ”とも思わないまま、リヴィアは、ただ目を逸らさなかった。

　それだけのことなのに。

　それだけのことが、今日、初めて起きた。

　その様子を、窓の外から見ている者がいた。

　庭の白に溶けるように立つ青年は、ガラス越しに室内を見つめたまま、一歩も近付こうとしない。

　扉を叩くことも、名を呼ぶこともない。

　彼は知っていた。

　今、中へ入ってしまえば──自分は“彼女の弟を失った者”として、そこに立ってしまうことを。

　だから、レオンは動かなかった。

　親友を失った者としてではなく、ただ、見守る者として。

　リヴィアは、まだその視線に気付いていない。

　第三十七章　了