ミサイル攻撃
5月5日 1611時 タイランド湾上空
『"ウォーバード1"、ターゲットは方位353、高度4000。すぐに撃墜せよ』
ゴードン・スタンリーの切羽詰まった声が無線から聞こえてきた。F-15EXのAN/APG-82(V)1レーダーが、北の方から向かって来るターゲットを捉え、多機能ディスプレイのレーダー画面上に映し出している。
「ユウ、接敵まで30秒よ！」
アイリス・バラクはマスターアームスイッチがオンの状態になっているのを確認し、兵装選択画面からAIM-120Dを選んだ。ターゲットは3つ。マッハ0.85と旅客機並みの早さだが、4000フィートというかなりの低空を飛んでいる。間違いなく、そいつは巡航ミサイルだ。AN/APG-82(v)1レーダーがミサイルを捉える。
「フォックス1！フォックス1！」
F-15EXからAMRAAMが放たれた。AIM-120Dは、AMRAAMの最新モデルで、古いモデルの射程が約75km程度だったのに対し、こちらは射程が100km以上に伸びている。更に、F/A-18FやF-16Vからも同じミサイルが放たれ、ユーロファイターとグリペンからはミーティアが発射された。
CJ-10巡航ミサイルが水面スレスレに近い高度を飛び続ける。速度はマッハ0.85と旅客機並みの鈍足だが、決して撃墜しやすい目標とは言えない。
相手が戦闘機の場合、ある程度損傷されさせれば、パイロットが諦めて逃げて行ってくれる可能性はある。しかし、巡航ミサイルや無人機は、完全に破壊してしまわなければ、標的まで飛び続けてしまう。
突如としてミサイルの周辺で爆発が起きた。1つ、また1つと巡航ミサイルが白い煙を吐きながら降下し始める。撃墜されたのだ。
「くそっ！まだこっちに来る！一体、あっちは何発のミサイルを用意してやがるんだ！」
ニコライ・コルチャックが愚痴る。Su-30MKの多機能ディスプレイに表示されているレーダー画面上には、低速・低空で飛ぶ標的が幾つも表示されていた。
「レーダーロック！やるわよ！」
フランカーの後席でサリー・モラが叫び、操縦桿のミサイル発射スイッチを押し込んだ。R77が1発、Su-30MKの左主翼にあるランチャーから飛び出した。ミサイルはレーダービームに乗って、海上スレスレを這うように飛ぶ巡航ミサイルに向かって飛んで行く。だが、R77は突如として高度を落とし、Su-30MKのレーダー画面上から消えた。
「クソッ！不調か！」
「もう1発！」
モラは素早く次のミサイルに切り替え、ターゲットを再びロックオンした。
「ロックオン！」
「やっちまえ！」
R77が放たれる。ミサイルは再びレーダービームに乗って飛んだ後、今度は正確に巡航ミサイルを捉えた。R77は、CJ-10のターボジェットエンジンの丁度真上で炸裂し、無数の金属片を撒き散らした。CJ-10は、エンジンセクションを空対空ミサイルの弾頭の破片に切り裂かれ、海上に墜落した。
5月5日 1622時 バタム島近海
アメリカ海軍駆逐艦『マッキャンベル』のSPY-1レーダーが、カンボジアから飛来した飛翔体を複数捉えた。
「艦長、巡航ミサイルが方位012から飛翔しています！」
「こちらに向かって来ているのか！？」
「いえ。しかし、マレーシアやシンガポール方面へ向かって飛んでいます。現在、マレーシア空軍とシンガポール空軍、傭兵部隊が迎撃に向かっています。しかし、我々も攻撃を受けないという保証はありません！」
「艦首を包囲011へ。対空警戒を厳となせ！」
ジェームズ・ルーカス中佐はレーダー画面を睨んだ。巡航ミサイルと思しき輝点が、マレー半島の方向に向かって飛んでいる。マッキャンベルに向かって来るミサイルは今のところ確認できていないが、いずれこちらに向かって来る可能性は否定できない。
「ミリアスとディケーターとのリンク16及びNIFC-CAとの接続を確認！」
「艦長、戦闘配置を出しますか？」
「コードオレンジを発令！」
「了解！」
「米海軍が動き始めたな」
ザクセン級フリゲートの艦橋で外の様子を眺めていた、傭兵部隊"ブルーアングラーズ"の司令官アリステア・マクナイトが呟く。
「ボス！衛星からの映像が来ました！カンボジアからマレーシアとシンガポールに向かって巡航ミサイルが発射されたようです！」
航海長のフランク・ジョンソンが言う。
「何だと？カンボジアからか？」
「間違いありません！」
「こっちに向かって来ているミサイルは？」
「今のところありませんが、いつでも迎撃可能です！」
カンボジアは近年、犯罪組織の拠点となっていることが指摘されていたが、傭兵部隊も拠点にしているようだ。マクナイトは少しだけ考え、口を開いた。
「フランク、補給艦は予定通りオーストラリアからこっちに向かってきているな？」
「ええ」
「よし。補給艦に合流場所を変更するように伝えろ。ボルネオ島の南だ。NSMとSM-6、魚雷を積んだら、再びシンガポール近海に向かう。それから、オーストラリアの倉庫からトマホークを持って来させるんだ。大至急でな」
マクナイトは艦内放送用のマイクに手を伸ばした。
「艦長より全乗組員へ通達。これより予定通り燃料と弾薬、食料の補給に入る。現在、シンガポールとマレーシアが巡航ミサイルによる攻撃を受けているとの情報が入った。こちらも攻撃を受けないとは限らない。今後、トマホークによるインドシナ半島への攻撃を行う可能性があることを頭の片隅に入れておいてもらいたい。以上だ」
5月5日 1626時 シンガポール パヤレバー基地
"ウォーバーズ"のグランドハンドリング要員が鋭く笛を吹き、M901ランチャーを引っ張るM983
HEMTTを誘導していた。そして、飛行場の敷地の丘にはAN/MPQ-65レーダーやトラックに乗せられたAN/MSQ-104射撃管制装置も展開を始める。
「早くランチャーを立ち上げろ！敵は待ってくれないぞ！」
シンガポール空軍の防空部隊のSAMP-T移動式ミサイルランチャーが、猛スピードで基地の外へと走り去って行く。恐らく、平時から決まっている展開場所へと向かうのだろう。SAMP-Tはフランス製のアスター30地対空ミサイル用の地上移動式ランチャーだ。
巡航ミサイル攻撃は突然だった。"ウォーバーズ"の戦闘機とAWACSが空対空ミサイルと増槽を搭載し、タイランド湾のシンガポール領空の哨戒飛行に出かけてから15分程で『シンガポール及びマレーシア方面に向かって飛行する巡航ミサイルを補足したので交戦する』との知らせが入った。
それから数分もしないうちに、マレーシアとシンガポールの防空レーダーに巡航ミサイルの姿が補足され、シンガポールの国中に空襲警報が流れる事態となったのだ。
アフターバーナーの轟音が響く。増槽とAMRAAM、サイドワインダーを満載したF-16C戦闘機が矢継ぎ早に8機も離陸した。エプロンでは、他に4機のF-16Cに対して燃料とミサイルの補給が急ピッチで進んでいる。
「急げ！急げ！」
「今、何機離陸した！？」
「離陸できない機体はシェルターに隠せ！」
「中佐！今から2機上げられます！やりますか！？」
「上げろ！上げられる機体は全部上げるんだ！」
5月5日 1635時 シンガポール
国中に空襲警報が鳴り響き、市民たちは慌てて地下街へと避難を開始した。消防士や警察官が市民の誘導や消火、怪我人の救護に忙殺される。その間にも、不気味なジェットエンジンの音が聞こえてくる。
やがて、飛行機が低空を飛んでいるような音が大きくなり、徐々に小さくなる。何も知らない市民たちは、ミサイルが通り過ぎたものと思い込んだ。
だが、その直後、爆発と共に地面が揺れ、再び市民たちは悲鳴を上げて逃げ惑う。第二次世界大戦で、V1ロケットの攻撃を受けたロンドンも、このような状況だったのかもしれない。
再びジェットエンジンの音が鳴った。そして、ガラス張りの高層ビルにCJ-10や3M-54といった巡航ミサイルが命中した。弾頭の爆発でガラスが四方八方に飛び散り、多くの死傷者を出す。街のあちこちで火災が発生し、消防車と救急車、パトカーのサイレンが絶え間なく鳴り続けた。
5月5日 1638時 マレーシア コタ・バル
マレーシア北部の港町であるコタ・バル市も、シンガポール同様、攻撃を受けていた。こちらも建物が巡航ミサイルの雨が降り、あちこちで火災が発生し、死傷者が出ていた。マレーシア空軍のF/A-18Dがスクランブル発進した時は、既にミサイル攻撃が終わっており、迎撃は完全に失敗に終わってしまった。
