デビル・アビリティ

影②

　その日の夜。

　アズマは自分の部屋で、昼間取ったぬいぐるみを眺めていた。

　ベッドの上に置いてある。

「……買ったことにするか」

　誰に聞かせるでもなく呟く。

　自分でも苦しい言い訳だと思う。

　けれど、もう手元にある。

　返しに行くのも面倒だった。

　アズマは電気を消した。

　窓から入る街灯の明かりで、部屋の中に薄い影ができる。

　その影を見ていると、昼間とは違うことに気づいた。

「……ん？」

　自分の影。

　その向こうに、カーテンの影。

　さらに、その向こうに窓。

　アズマは立ち上がった。

　影を伸ばす。

　壁まで。

　さらに伸ばす。

　カーテンのところまで届く。

　そこで止める。

「……ここまでは昼と同じか」

　影の先を、壁からカーテンへ移してみる。

　影がカーテンに貼りついた。

「……」

　引っ張る。

　カーテンが少し動いた。

「え？」

　もう一度。

　ぐいっ。

　カーテンが開いた。

　アズマは目を丸くした。

「影で動かしてる……？」

　さっきまで物を直接掴んでいたときとは違う。

　今度は、影が直接その物に触れていない。

　カーテンに落ちている影を掴んだ。

　それだけで、カーテンそのものが動いた。

「……じゃあ」

　部屋の電灯のスイッチを見る。

　壁に落ちたスイッチの影。

　アズマは影を伸ばす。

　指の形にする。

　スイッチの影を押す。

　カチッ。

　電気がついた。

「…………」

　アズマはしばらく黙っていた。

「影そのものを掴んでるんじゃない」

　自分で口にしてみる。

「影を掴むと、元の物まで動く……？」

　確信はない。

　けれど、何度か試してみる。

　椅子。

　カーテン。

　机の引き出し。

　どれも動いた。

　影さえ見えていれば。

「……なるほど」

　アズマは椅子に座った。

　少し考える。

　そして、思いついた。

「これ……鍵も開けられるんじゃないか？」

　＊

　翌朝。

　アズマは駅前のコインロッカーの前に立っていた。

　昨夜から、ほとんど眠れていない。

　影で鍵を開けられるか。

　そればかり考えていた。

　別に、何か盗みたいわけではない。

　ただ、試してみたかった。

　アズマは人の流れが途切れるのを待った。

　ロッカーの鍵穴に、細い影が落ちている。

　影を伸ばす。

　鍵穴の影を掴む。

　回す。

　カチッ。

　開いた。

「……」

　中には誰かの荷物が入っていた。

　アズマはすぐに閉めた。

「……できるんだ」

　悪用できる。

　その事実だけで、少し怖くなる。

　だが同時に、別の考えが浮かんだ。

「じゃあ、鍵のかかってる場所も……」

　駅の裏手を見る。

　立入禁止の扉。

　鍵がかかっている。

　アズマはしばらく見つめた。

　扉の前まで行く。

　影を伸ばす。

　鍵穴へ。

「…………」

　やめた。

　さすがに怖い。

　戻ろうとした、そのとき。

　扉の向こうから物音がした。

　ガタン。

「……？」

　人の声はない。

　もう一度、音がした。

　今度は小さい。

　扉の下で、細い影が動いている。

「……猫？」

　アズマはしゃがみ込んだ。

　影を鍵穴へ伸ばす。

　カチャ。

　鍵が開いた。

　扉を少し開ける。

　黒い猫が飛び出してきた。

「おお……」

　猫はアズマを一度だけ見た。

　そのまま走っていった。

　アズマは扉を閉めた。

「……これは悪用じゃないな」

　自分に言い聞かせる。

　けれど、さっき開けた鍵穴を見ていると、別のことを考えてしまう。

　鍵がいらない。

　鍵を持っていなくても、影さえあれば開けられる。

　そう思うと、急に街の中にある鍵という鍵が気になってきた。

　店の裏口。

　自転車の鍵。

　ロッカー。

　金庫。

　家の玄関。

「…………」

　アズマは歩き出した。

　その顔から、さっきまでの笑みは消えていた。

　便利だから怖い。

　怖いのに。

　使ってみたい。

　その気持ちのほうが、少しだけ強かった。

　＊

　駅を出たところで、アズマは足を止めた。

　商店街の角に、質屋がある。

　ショーウィンドウの中に、腕時計や指輪が並んでいた。

　その奥に、店の裏口が見える。

　鍵の影が、朝の光の中に細く落ちている。

　アズマは立ち止まったまま、そこを見ていた。

「……入れるよな」

　もちろん、入るつもりはない。

　ただ、できるかどうかを考えただけだ。

　そう思いながら、影を伸ばす。

　裏口の鍵穴へ。

　あと少しで届く。

　そのとき、店の中からシャッターを開ける音がした。

　アズマは慌てて影を引っ込めた。

　店主が裏口から出てくる。

「……」

「……」

　目が合った。

「何か？」

「いや」

　アズマは裏口から離れた。

「道、間違えただけです」

　店主は怪訝そうにアズマを見た。

　アズマはそのまま商店街を歩き出す。

　角を曲がってから、胸に手を当てた。

　心臓が早い。

「……何やってんだ、俺」

　自分でも分かっている。

　さっきのは、試しただけではない。

　開けようとしていた。

　中に何があるのか、見ようとしていた。

「……でも」

　アズマは自分の足元を見る。

　伸びた影が、靴の先から細く揺れている。

「これなら、誰にも見つからない」

　その考えが浮かんだ瞬間、アズマは立ち止まった。

　怖い。

　けれど、同じくらい楽しい。

　その感情を、少し離れた電柱の影からデビルくんが見ていた。

　アズマは気づかない。

　デビルくんは何も言わない。

　ただ、アズマの影が伸びたり縮んだりする様子を、じっと眺めていた。