あの日のスピカ。

2-18

✳︎18.

　付き合い始めてから。

　弓弦は、ほたるの家へ来る回数が明らかに増えた。

　最初の頃こそ。

「今日、行ってもいい？」

　と、きちんと確認していた。

　ほたるも。

『いいよ。』

『今日はご飯あるよ。』

『リンリンも喜ぶと思う。』

　そんなふうに返していた。

　けれど。

　一度。

　二度。

　三度。

　回数を重ねるうちに。

　だんだんと。

　本当に、だんだんと。

　弓弦は、この家へ馴染んでいった。

　手土産を持ってくる。

　リンの宿題を見る。

　ほたるが料理をしている間、洗い物を手伝う。

　ユンユンの分の食事まで勝手によそう。

　いつの間にか、自分用のマグカップまであった。

　白地に、小さな星が描かれたもの。

　誰が買ったのかは知らない。

　多分、ほたる。

　あるいはリン。

　どちらにしても。

　もう完全に。

　この家には、弓弦の居場所ができていた。

　　　　　◇◇◇

　その日。

　大学帰りのユンユンは、いつものようにマンションへ戻ってきた。

　玄関の鍵を開ける。

「ただいま。」

　返事を待つつもりもない、小さな声。

　靴を脱ぐ。

　リビングへ向かう。

　その途中。

　楽しそうな笑い声が聞こえてきた。

「もう一回！」

「よし、次は負けないよ。」

「絶対りんが勝つ！」

「じゃあ本気出す。」

「大人げない！」

「勝負だから。」

　聞き覚えのある声。

　嫌な予感しかしなかった。

　ユンユンがリビングの扉を開ける。

「……。」

　いた。

　当たり前のように。

　本当に。

　あまりにも当たり前の顔で。

　御影弓弦が、リビングの床に座っていた。

　向かいにはリン。

　二人の間には、カードゲーム。

　ソファには、学校の鞄。

　テーブルには、弓弦が持ってきたらしい洋菓子店の箱。

　テレビでは、夕方の情報番組が流れている。

『おかえり。』

　キッチンから、ほたるが顔を出す。

　エプロン姿。

　髪を後ろでまとめている。

『もうすぐご飯だよ。』

「……。」

「おかえり。」

　弓弦まで言った。

　ユンユンは、しばらく何も返さなかった。

　お前の家ではない。

　その言葉が喉まで出かかった。

　けれど。

　ほたるは機嫌がいい。

　リンも楽しそう。

　その空気を、自分だけが壊すのも面倒だった。

「……ただいま。」

　低く返し。

　自室へ鞄を置きに行く。

　背中へ。

　弓弦の声が追いかけてきた。

「今日、肉じゃがだって。」

「聞いてない。」

「美味しそうだよ。」

「見れば分かる。」

「あと、ケーキあるよ。」

「いらない。」

『ユンユン、甘いの好きでしょ？』

　ほたるが言う。

「……食べる。」

　弓弦が笑った。

　その笑い方まで。

　何だか腹が立った。

　　　　　◇◇◇

　夕食の時間。

　食卓には、温かな料理が並んでいた。

　肉じゃが。

　焼き魚。

　だし巻き卵。

　味噌汁。

　炊きたてのご飯。

　ほたるは日本へ戻ってから、和食を作る機会が増えていた。

　リンは嬉しそうに箸を持つ。

「いただきまーす！」

『いただきます。』

「いただきます。」

　弓弦まで自然に声を重ねる。

　ユンユンは黙ったまま席に着く。

　席順も、いつの間にか固定されていた。

　ほたるの隣にリン。

　その向かいに弓弦。

　ユンユンは斜め向かい。

　誰も決めたわけではない。

　けれど。

　自然と、いつもそうなっている。

　それがまた。

　気に食わない。

　　　　　◇◇◇

　テレビでは、温泉地の特集が始まっていた。

　山あいの旅館。

　雪景色。

　湯気の立つ露天風呂。

　囲炉裏料理。

　浴衣。

　夜のライトアップ。

　リンは箸を止め、画面へ釘付けになる。

「ねぇ。」

「温泉ってなに？」

　その問いに。

　ほたるが少し考える。

『えーっと。』

『大きなお風呂。』

「プール？」

『違う。』

「お湯のプール？」

『ちょっと近いけど、違う。』

　弓弦が笑う。

「山とか地面の下から、温かいお湯が出るところがあって。」

「そこに入るんだよ。」

「お外で？」

「外のお風呂もある。」

「服は？」

「着ない。」

「えぇ！？」

　リンが目を丸くする。

「みんなで！？」

「女の人と男の人は分かれてるよ。」

「なんだ。」

　何に安心したのか分からない。

　ほたるはテレビを見ながら、首を傾げる。

『私も、あんまり行ったことないなぁ。』

「そうなの？」

　弓弦が聞く。

『うん。』

『仕事で撮影したことはあるけど。』

『ゆっくり入ったことは、ほとんどない。』

「へぇ。」

　リンは、露天風呂の映像を見ながら楽しそうに言う。

「行ってみたい！」

『いいね。』

『いつか行こうね。』

「ユンユンも？」

「行かない。」

　即答。

「なんでー？」

「面倒。」

「弓弦は？」

「行きたい。」

　これも即答。

「じゃあ四人で！」

　リンが満面の笑みを浮かべる。

「……。」

　ユンユンの箸が止まる。

　四人。

　なぜ。

　なぜ、そこへ当然のように弓弦が入っている。

　誰も疑問に思わないのか。

　ほたるまで。

『楽しそう。』

　と笑っている。

　弓弦も。

「いいね。」

　と嬉しそうに頷いている。

　そこで。

　ユンユンの中で。

　何かが切れた。

　　　　　◇◇◇

　ことん。

　箸が置かれる。

　小さな音だった。

　けれど。

　食卓の全員が、自然とユンユンを見る。

『どうしたの？』

　ほたるが、不思議そうに首を傾げる。

　ユンユンは、しばらく黙っていた。

　そして。

　低い声で言う。

「なんで。」

「毎回、うち来るの。」

「……え？」

　弓弦が固まる。

　ほたるも目を瞬かせる。

『だめ？』

　その声。

　少しだけ。

　本当に少しだけ、悲しそうだった。

　眉が下がる。

　いつもの、ユンユンが一番弱い顔。

「……。」

　ユンユンは目を逸らした。

　ずるい。

　本当に。

　その顔はずるい。

　自分が弓弦へ言ったのに。

　なぜか、ほたるが傷ついているような顔をする。

「ほたるが来るなって意味じゃない。」

『ここ、私の家でもあるけど。』

「分かってる。」

『弓弦さんが来るの、嫌？』

「嫌。」

　即答。

　弓弦が、しゅんとする。

　本当に、大型犬の耳が垂れたような顔だった。

「ごめん……。」

『ユンユン。』

　ほたるの声が少し低くなる。

　責めてはいない。

　でも。

　困っている。

　その声にも、ユンユンは弱い。

「……。」

　ユンユンは、もう一度テレビを見る。

　画面には。

　広い露天風呂。

　山。

　紅葉。

　静かな旅館。

　そして。

　にこにこ笑う弓弦とほたる。

　ユンユンは思った。

　もう。

　家へ来るくらいなら。

　外へ出て行けばいい。

　そうすれば。

　自分の家は静かになる。

　リンも自分が見ればいい。

　そうだ。

　その方がいい。

　完全に。

　やけだった。

「……来週。」

　突然、ユンユンが言った。

　全員が見る。

「二人で。」

「どっか行ってくれば。」

「……え？」

　ほたるが目を丸くする。

「リンは俺が見るから。」

　リンがすぐに声を上げる。

「えー！」

「りんも行きたい！」

「だめ。」

「なんで！」

「二人で行かせる。」

「やだ！」

「留守番。」

「やだー！」

　ユンユンは無視する。

　弓弦が、信じられないものを見るようにユンユンを見ていた。

「いいの？」

「いい。」

「本当に？」

「何回聞くの。」

「でも。」

「リンちゃん、見てくれるの？」

「家族だから。」

「……ありがとう。」

　弓弦は、本当に嬉しそうだった。

　ほたるも、少し驚きながら微笑む。

『ありがとう、ユンユン。』

「……。」

　その笑顔を見た瞬間。

　ユンユンは、少しだけ後悔した。

　言わなければよかった。

　そんなに嬉しそうにすると思わなかった。

　でも。

　もう遅い。

　弓弦とほたるは、すっかりその気になっていた。

「どこ行く？」

『どこがいいかな。』

「遊園地？」

『人が多い。』

「映画？」

『すぐ終わる。』

「ドライブ？」

『こないだ行った。』

「水族館？」

『ばれそう。』

「美術館？」

『静かすぎない？』

「静かな方がよくない？」

『デートで？』

「デートだから。」

『うーん。』

　二人とも。

　全然決まらない。

　リンは、ふてくされながら肉じゃがを食べている。

「りんも行きたい。」

　ユンユンは。

　そのやり取りをしばらく聞いていた。

　そして。

　だんだん面倒になった。

「……温泉。」

「え？」

　二人の声が重なる。

　ユンユンはテレビを指差した。

「それ。」

　画面には、ちょうど大きな露天風呂が映っている。

　山に囲まれた、開放的な温泉。

　湯気。

　静かな景色。

　旅館の食事。

「温泉行けば。」

「……。」

　弓弦とほたるが固まる。

　ユンユンは、ほたるを見る。

「ほたる。」

「こういうの、好きそう。」

『……。』

　ほたるは、画面を見る。

　広い湯船。

　静かな山。

　湯上がりの浴衣。

　美味しそうな料理。

　表情が、少しずつ明るくなっていく。

『好き。』

「ほら。」

　ユンユンは、ぶっきらぼうに言う。

　弓弦も画面を見る。

「温泉……。」

　頭の中に、浴衣姿のほたるが浮かぶ。

「……いい。」

『弓弦さん？』

「いや。」

「すごくいい。」

『なに想像したの？』

「何も。」

　目が泳いでいる。

　ほたるはじっと見る。

　ユンユンも見る。

「きも。」

「なんで！？」

　水城はいない。

　黒瀬もいない。

　それなのに。

　いつものように、弓弦の叫び声がリビングへ響いた。

　　　　　◇◇◇

　結局。

　行き先は、温泉に決まった。

　平日。

　人の少ない場所。

　貸切風呂のある旅館。

　都内から少し離れた山間。

　弓弦はすぐにスマートフォンを取り出し。

　ほたると一緒に宿を探し始める。

『ここ、きれい。』

「露天風呂ある。」

『ご飯も美味しそう。』

「部屋も広い。」

『こっちは貸切。』

「いいね。」

　二人の距離が。

　自然と近くなる。

　肩が触れそうなほど。

　同じ画面を覗き込んでいる。

　ユンユンは、それを見て。

　深く。

　本当に深く、ため息をついた。

「家でやるな。」

「え？」

「探すなら帰ってやれ。」

「でも、まだご飯が。」

「食べたら帰れ。」

『ユンユン。』

「何。」

『ありがとう。』

「……。」

　また。

　その笑顔。

　ユンユンは、もう何も言えなくなる。

　リンが、隣で小さく笑った。

「ユンユン。」

「ほんとは優しいね。」

「違う。」

「二人で遊びに行ってほしいんでしょ？」

「家に来てほしくないだけ。」

「同じじゃない？」

「違う。」

　リンはにこにこ笑う。

　弓弦も、ほたるも。

　すっかり温泉旅行の話で盛り上がっている。

　そして。

　その日の夜。

　ユンユンは気付くことになる。

　家へ来るなと言った結果。

　弓弦とほたるの初めての温泉旅行を、自分で提案してしまったことに。

「……。」

　自室のベッド。

　天井を見つめる。

「……最悪。」

　ぼそり。

　隣の部屋からは。

　ほたるとリンが、楽しそうに旅館の話をする声が聞こえていた。

　ユンユンは布団を頭まで被る。

　けれど。

　翌朝。

　誰よりも早く。

　その旅館の評判と。

　周辺の治安と。

　車での所要時間と。

　近くの病院まで。

　全部調べていた。