あの日のスピカ。

2-15

✳︎15.

　『瞬星』の大ヒットから数日後。

　ほたるのマンションは、いつもよりずっと賑やかだった。

『いらっしゃーい！』

　玄関の扉が開く。

　笑顔で迎えたほたるは、淡いクリーム色のニットに、ゆるく結んだ髪。

　完全にオフの格好だった。

「お邪魔しまーす！」

　真っ先に飛び込んできたのは水城。

　その後ろから黒瀬。

　神崎。

　弓弦。

　阿久津。

　そしてレナ。

　それぞれ両手いっぱいに荷物を抱えている。

「ちょっと！」

『え？』

「これ全部食べ物？」

　ほたるが笑う。

　水城が胸を張った。

「今日は打ち上げ！」

「『瞬星』大ヒット記念！」

「だから！」

「買いすぎた！」

　黒瀬が苦笑する。

「こいつ、スーパーでテンション上がっちゃって。」

「全部カゴ入れてた。」

「だって今日くらい豪華にしたいじゃん！」

　そんなやり取りを聞きながら、神崎は静かに段ボールを運ぶ。

「酒はこっちだ。」

「神崎さん。」

　阿久津が呆れたように言う。

「飲み過ぎないようにお願いします。」

「努力する。」

「努力じゃ困ります。」

　その会話に全員が笑った。

　　　　　◇◇◇

「きたーー！！」

　リビングへ入った水城が歓声を上げる。

　テーブルの真ん中には、大きな二色鍋。

　真っ赤な麻辣スープ。

　そして、透き通った白湯スープ。

　香辛料の香りが部屋いっぱいに広がる。

「本格的！」

「店じゃん！」

　黒瀬が鍋を覗き込む。

『今日は火鍋です。』

　ほたるが嬉しそうに説明する。

『こっちが麻辣。』

『こっちが白湯。』

『リンリンは辛いの食べられないから。』

『別のお鍋も作るね。』

　キッチンには、小さな土鍋。

　野菜たっぷりの優しいスープがぐつぐつ煮えていた。

「わー！」

　リンがぴょんぴょん跳ねる。

『リンリン専用！』

「やったぁ！」

　その姿に、水城が思わず頬を緩めた。

「かわいい……。」

「分かる。」

　弓弦も頷く。

「天使。」

「お前。」

　神崎が冷静に突っ込む。

「その台詞、最近何にでも言ってないか。」

「言ってない！」

「言ってる。」

　黒瀬まで頷いた。

　　　　　◇◇◇

　そこへ。

　廊下からゆっくり現れる一人の青年。

　黒いＴシャツ。

　黒いパンツ。

　無造作な黒髪。

　首にはヘッドホン。

　耳にはピアス。

　腕には刺青。

「……。」

　ユンユンだった。

『あ、ユンユン。』

『火鍋できたよ。』

「……。」

　無言で席へ座る。

　それだけなのに。

　絵になる。

　水城が黒瀬へ小声で囁く。

「今日もかっこいい。」

「黙ってればモデル。」

「喋ると。」

「塩。」

　二人で笑う。

「聞こえてる。」

　ぼそり。

「うわ！」

「地獄耳！」

「普通。」

　ユンユンは平然としていた。

　　　　　◇◇◇

「いただきまーす！」

　全員で手を合わせる。

　鍋から立ち上る湯気。

　山盛りの野菜。

　牛肉。

　羊肉。

　海鮮。

　手作りの肉団子。

　春雨。

　湯葉。

　どれも本格的だった。

「うまぁぁぁ！」

　水城が叫ぶ。

「何これ！」

「店じゃん！」

『中国のおばあちゃんに教えてもらったの。』

「おばあちゃん天才！」

　黒瀬は肉を頬張りながら頷く。

「この胡麻だれも美味い。」

　レナが笑う。

「全部手作りですよ。」

「えぇ！？」

　沙織まで驚いていた。

「本当に？」

『はい。』

『市販のより好きなんです。』

「すごい……。」

　弓弦は静かにほたるを見つめる。

　テレビで見る世界的アイドル。

　その人が今。

　エプロン姿で、みんなのお皿へ野菜をよそっている。

「弓弦さん。」

『お肉なくなってるよ？』

「あ。」

『いっぱい食べて。』

「……はい。」

　思わず敬語になる。

　水城が笑い転げた。

「なんで敬語！」

「王子どこ行った！」

　　　　　◇◇◇

　食事が進み、一時間ほど経った頃。

　リンが小さく欠伸をした。

「ふぁぁ……。」

『眠い？』

「……うん。」

　こくり。

　ほたるは優しく微笑む。

『ちょっと寝ようか。』

「うん。」

　小さな身体を抱き上げる。

「おやすみー！」

　水城が手を振る。

「またあとでね！」

「おやすみ！」

　リンも眠そうに手を振り返した。

　そのまま、ほたるは寝室へ消えていく。

　リビングには、大人たちだけが残った。

　鍋はまだぐつぐつと音を立てている。

　そして。

　テーブルの端には、水城と黒瀬が持ってきた数本の酒瓶が、静かに並んでいた――。

少し時間が経ち、鍋もほとんど空になっていた。

火鍋の湯気は少しずつ落ち着き、テーブルの上には空いた皿が増えていた。

　誰かが肉を追加し。

　誰かが野菜を入れ。

　誰かがお酒を注ぐ。

　そんな穏やかな時間。

　キッチンでは、ほたるが喉を押さえながら冷蔵庫を開けていた。

『なんか喉渇いちゃった。』

　冷蔵庫の一番下。

　透明なガラス瓶が目に入る。

　淡い琥珀色。

　果汁のような甘そうな色。

『ジュースだ。』

　そう思った。

　コップに注ぐのも面倒だった。

　瓶を持ち上げ、そのまま口を付ける。

　ごく、ごく、ごく、ごく……。

「……。」

　レナが振り返る。

「あれ。」

「あれって……。」

　その時にはもう遅かった。

　ほたるは半分近く飲み終えていた。

『……おいしい。』

　満足そうに瓶を戻す。

　ほんのり桃の香り。

　甘い。

　飲みやすい。

　ジュースみたいだった。

「ほたる。」

　レナの声が少し震える。

『ん？』

「それ。」

「果実酒。」

『……。』

『え？』

「桃のお酒。」

『……。』

　数秒。

　ほたるは瓶を見つめる。

『ジュースじゃないの？』

「違う！」

「結構アルコールあるやつ！」

「えぇぇぇ！？」

　水城が立ち上がる。

「どれくらい飲んだ！？」

　黒瀬が瓶を持ち上げる。

「半分ないじゃん！」

「結構飲んでる！」

　神崎は額を押さえた。

「これは……まずいな。」

　ユンユンだけが静かだった。

「……。」

　一度だけ瓶を見る。

　そして。

「三分。」

　ぼそり。

「え？」

「三分で酔う。」

「……。」

「早。」

　水城が苦笑する。

　　　　　◇◇◇

　三分後。

『えへへ……。』

　ソファに座るほたるは、とろんとしていた。

　頬がほんのり赤い。

　瞳も潤んでいる。

　いつもの世界的アイドルの姿はどこにもない。

『なんかねぇ……。』

『ふわふわする。』

「完全に酔った。」

　黒瀬が笑う。

　水城はスマホを取り出しかけて、

「……。」

　ユンユンの視線に気付き、

「撮りません。」

　素直にしまった。

　　　　　◇◇◇

　ほたるは立ち上がる。

　ふらり。

『ゆずるさーん。』

　弓弦の心臓が跳ねた。

「はい！」

　反射で返事をする。

『ぎゅー。』

　両手を広げながら近付いてくる。

（え。）

（待って。）

（これって。）

（抱きつき……！？）

　人生最大級の幸福が訪れようとしていた。

　その瞬間。

「ダメ。」

　すっと間へ入る影。

　ユンユンだった。

『あ。』

「酔ってる。」

「他人に抱きつくな。」

『えー……。』

「ダメ。」

『……。』

　ほたるは少し考える。

　そして。

『じゃあ。』

　方向転換。

　そのまま。

　ぽすん。

　ユンユンへ抱きついた。

「……。」

　部屋が静かになる。

『ぎゅー。』

　ほたるは満足そうに目を閉じる。

『ユンユンあったかい。』

「……。」

　ユンユンは慣れた様子だった。

　逃げない。

　慌てない。

　ただ。

　小さくため息をつくだけ。

「ほたる。」

「苦しい。」

『や。』

「……。」

『ぎゅー。』

　さらに力が入る。

　その瞬間だけ。

　ユンユンの耳が少し赤くなった。

　水城は見逃さなかった。

「照れてる！」

「照れてない。」

「いや赤い！」

「赤くない。」

「耳！」

「暑いだけ。」

「鍋？」

「鍋。」

　黒瀬が吹き出す。

「絶対違う。」

　ユンユンは無表情を崩さない。

　それでも。

　ほたるが頬を肩へ預けるたびに、

　ほんの少しだけ目が泳ぐ。

　抱きつかれることには慣れている。

　きっと昔から。

　酔った時も。

　悲しい時も。

　嬉しい時も。

　ほたるはこうして抱きついてきたのだろう。

　だから受け止める。

　でも。

　慣れていても。

　照れないわけではない。

「……。」

　耳だけが、ほんのり赤かった。

　　　　　◇◇◇

　そのまま飲み会は続く。

　ほたるはユンユンにもたれたまま、幸せそうにうとうとしている。

　そんな穏やかな空気の中。

少ししっとりした空気を残しつつ、コミカルさも交えた流れにしました。

弓弦の胸は、どこか落ち着かなかった。

　心が狭いのかもしれない。

　そう思う。

　相手は弟だ。

　血の繋がった家族。

　それなのに。

　さっきから胸の奥が、妙にざわついて仕方がなかった。

　　　　　◇◇◇

『……んぅ。』

　ほたるはユンユンへ身体を預けたまま、小さく欠伸をする。

　眠そうに瞼をこすり、

『ねむい……。』

　とろん、とした声。

　ユンユンは小さく息を吐いた。

「……ほたる。」

『ん？』

「寝る。」

『やー。』

「やじゃない。」

『ここがいい。』

「……。」

　返事の代わりに、また小さなため息。

　慣れている。

　本当に慣れている。

　ユンユンはそっとほたるの腕を外すと、その細い身体を軽々と抱き上げた。

『わぁ。』

　ほたるは嬉しそうに笑う。

『おひめさまだっこ。』

「酔ってる。」

『えへへ。』

　ユンユンは何も言わない。

　けれど。

　抱き上げる腕は驚くほど優しかった。

　落とさないように。

　苦しくないように。

　眠ったリンを抱く時と同じように、自然な手つきだった。

　ほたるも安心しきっている。

　胸元へ頬を寄せ、目を閉じる。

『ユンユン……。』

「……。」

『すきー。』

「はいはい。」

　ぶっきらぼうな返事。

　でも、その声は少しだけ柔らかい。

　弓弦はその横顔から目が離せなかった。

　普段、人を睨みつけるような鋭い目。

　誰にも心を開かないような冷たい表情。

　そんなユンユンが。

　今だけは違う。

　ほたるを見下ろす瞳は、驚くほど穏やかだった。

　優しい。

　本当に優しい顔だった。

「……姉弟だよな。」

　ぽつり。

　水城が呟く。

「うん。」

　黒瀬も頷いた。

「でも、あまりにも絵になる。」

「映画みたい。」

　誰も否定しなかった。

　よく似た黒髪。

　整いすぎた顔立ち。

　双子のようによく似た二人。

　そのままユンユンは静かに寝室へ消えていった。

　　　　　◇◇◇

　十分ほどして。

　ユンユンが一人で戻ってきた。

「寝た？」

　黒瀬が聞く。

「……寝た。」

　短く答える。

　席へ座ると、何事もなかったように箸を取った。

　誰も飲めとは言っていないのに、お酒には一切手を付けない。

　黙々と料理を口へ運んでいく。

　火鍋はほとんど空。

　テーブルには、ほたるが朝から仕込んでいた唐揚げや、中華風のつまみがいくつか残っていた。

　ユンユンはその一つ一つを丁寧に皿へ取り分ける。

「残さず食べて。」

　ぼそり。

「せっかく、ほたるが作ったんだから。」

「もちろん！」

　黒瀬が笑う。

「全部食べる。」

「俺、この唐揚げ好き。」

　水城も頷く。

「これうますぎ。」

　阿久津も静かに箸を伸ばした。

「本当に美味しいですね。」

　レナはどこか嬉しそうに微笑む。

「朝からずっと仕込んでましたから。」

「ほたるらしい。」

　神崎が静かに呟いた。

　　　　　◇◇◇

　和やかな空気が戻る。

　水城は缶ビールを片手に、思い出したようにユンユンを見る。

「そういえばさ。」

「……。」

「ユン。」

「彼女とかいないの？」

　ユンユンは返事をしない。

　黙々と唐揚げを一つ食べる。

　ごくん。

　飲み込んでから、ようやく顔を上げた。

「いない。」

「えー！」

　水城が身を乗り出す。

「モテるでしょ？」

「興味ない。」

　即答だった。

「早っ！」

「ちょっとくらい考えてよ！」

「考えた。」

「一秒じゃん！」

　部屋に笑いが広がる。

「つまんねぇー。」

　水城は肩を落とした。

「酒の肴にしようと思ったのに。」

　黒瀬が笑いながら弓弦を見る。

「弓弦。」

「聞けば？」

「え？」

「気になるんだろ。」

「いや……。」

　少し照れながら、それでも弓弦は素直に聞いた。

「好きなタイプ、とかは？」

　ユンユンは少しだけ考える。

　珍しく沈黙が流れた。

　やがて。

　ぽつり。

「……きれい。」

　一言。

　さらに続ける。

「かわいい。」

「歌うまい。」

「優しい。」

「料理うまい。」

「家族思い。」

　そこまで言って、また食事へ戻る。

　部屋が静まり返った。

「…………。」

　数秒後。

　水城が勢いよく立ち上がる。

「ほたるじゃん！！」

　大爆笑。

　黒瀬まで吹き出した。

「全部ほたる！」

「一個もズレてない！」

「まんまだ！」

　神崎も苦笑する。

「比較対象が近すぎるな。」

　水城は笑いながら肩を叩く。

「まぁさぁ。」

「あんな完璧な姉ちゃん毎日見て育ったら。」

「他の女の子に目が行く方が難しいか。」

「基準高すぎ。」

「それはある。」

　黒瀬も納得したように頷く。

「世界的アイドルだもんな。」

「しかも料理まで上手いし。」

「優しいし。」

「家族思いだし。」

　弓弦も苦笑しながらグラスを手に取る。

「確かに。」

「ハードルは高くなるよね。」

　そう言って、お酒を一口飲む。

　笑う。

　笑っている。

　それなのに。

　胸の奥だけは、不思議と静まらなかった。

　仲のいい姉弟。

　そう。

　それだけのはずなのに。

　ユンユンがほたるを見る目。

　ほたるがユンユンへ向ける無防備な笑顔。

　その光景を見るたびに。

　弓弦の胸は、小さくざわつくのだった。