あの日のスピカ。

2-9

✳︎9.

「……だから。」

　ユンユンは深いため息をついた。

　頭をがしがしと掻きながら、もう一度はっきりと言う。

「今のバイトで満足してる。」

「だから断る。」

　その声には、一切の迷いがなかった。

　きっぱり。

　それ以上、この話を続けるつもりはない。

　そんな意思表示だった。

　リビングが静まり返る。

　沙織は残念そうに微笑みながら、小さく頷いた。

「そう。」

「無理を言ってごめんなさい。」

「でも、一度お話できて良かったわ。」

　そこで区切りなのだろう。

　ユンユンは壁の時計を見る。

「……十分。」

　ぼそり。

「行く。」

　ソファから腰を浮かせる。

　その瞬間だった。

『……ねぇ。』

　ほたるが静かに呼び止めた。

　さっきまでの明るい声とは違う。

　少し低くて。

　真剣な声。

　ユンユンの動きが止まる。

　振り返らないまま、小さく返事をした。

「なに。」

『本当は、どんなバイトしてるの？』

「……。」

『聞いても教えてくれないし。』

『夜中まで帰ってこない日もある。』

『朝は眠そうな顔で大学行って。』

『ちゃんと寝れてるの？』

　返事はない。

　ほたるは続ける。

『大学だって。』

『本当にやりたかった勉強じゃないでしょう？』

『ねぇ。』

『無理してない？』

　どこまでも優しい声だった。

　責めているわけではない。

　ただ、心配だった。

　弟の身体が。

　将来が。

　だから聞いている。

　長い沈黙のあと。

　ユンユンが小さく口を開いた。

「……教授の研究。」

　ぼそり。

「あと。」

「深夜病院の当直。」

　言い終わる頃には、少しだけ耳が赤くなっていた。

　リビングが静まり返る。

「……病院？」

　水城が目を丸くする。

「大学生で？」

　黒瀬も驚く。

　ユンユンは小さく頷くだけだった。

　派手な見た目。

　無数のピアス。

　タトゥー。

　ぶっきらぼうな態度。

　誰が見ても不良青年。

　なのに、やっていることは驚くほど真面目だった。

『本当？』

　ほたるが確認する。

「本当。」

『……寝れてる？』

「……。」

　沈黙。

『勤務時間は？』

「……。」

　また沈黙。

『言えないのね。』

　ほたるは大きくため息をつく。

『絶対、それ寝てないじゃない。』

　ユンユンは目を逸らした。

　図星だったらしい。

　その様子を見た沙織が、穏やかに口を開く。

「雲景くん。」

「もし良かったら、一度だけAsterismのライブを見に来ない？」

「もちろん、お仕事として。」

「アルバイト代もちゃんとお支払いするわ。」

　ほたるの表情がぱっと明るくなる。

『沙織さん！』

　そしてユンユンを見る。

『ほら。』

『ユンユン、音楽好きじゃない。』

「やだ。」

　即答。

『一回だけ。』

「やだ。」

『お願い。』

「やだ。」

『絶対楽しいから。』

「興味ない。」

『ユンユン。』

「……。」

『ね？』

「……。」

　少しだけ沈黙。

　そして。

「ほたる。」

「そういうの。」

「うざい。」

　その一言だった。

　ほたるの表情が、ぴたりと止まる。

『……うざい。』

　小さく繰り返す。

　笑顔が消える。

　弓弦は思わず胸が締め付けられた。

　しまった。

　そんな顔をしたのは、ユンユンも同じだった。

「あ……。」

　言い過ぎた。

　そう思った時には、もう遅い。

　ほたるはゆっくりと立ち上がる。

　棚の上へ歩いていき、一枚の写真立てを両手で抱き上げた。

　若い夫婦。

　幼いほたる。

　小さなユンユン。

　さらに幼いリン。

　四人が笑っている家族写真だった。

　ほたるは写真へ向かって、静かに話しかける。

『妈妈（ママ）。』

『爸爸（パパ）。』

　少しだけ鼻をすすった。

『聞いて。』

『ユンユンがね。』

『お姉ちゃんに「うざい」って言うようになっちゃった。』

　ぽろり。

　一粒だけ涙が落ちる。

『……私。』

『育て方、間違えたのかな。』

　その声は震えていた。

『ママとパパがいなくなってから。』

『私なりに、一生懸命頑張ってきたんだけど。』

『忙しくて。』

『あんまり遊んであげられなかったし。』

『家で待たせることも多かった。』

『ご飯も一緒に食べられない日がいっぱいあった。』

『そのせいかな。』

『私のせいかな。』

　リンが心配そうに近寄る。

『お姉ちゃん……。』

　ほたるは写真を抱き締めたまま続ける。

『昔はね。』

『ほたる、ほたるって。』

『ずーっと後ろついてきてくれたのに。』

『寝る時も手を繋いでくれって言ってたのに。』

『「ほたると結婚する」って毎日言ってくれてたのに。』

『あんなに可愛かったユンユンが……。』

『今じゃ「うざい」。』

『うざい……。』

『ママぁ……。』

『パパぁ……。』

『ごめんなさいぃ……。』

　しくしく。

　肩まで震え始める。

　リビングが静まり返る。

　水城は口を半開きにしたまま固まっていた。

「え……。」

　黒瀬も小声で呟く。

「やばい……。」

「泣いちゃった……。」

　沙織まで少し慌て始める。

「あらあら……。」

　ただ一人。

　レナだけは目を閉じて額を押さえた。

（始まった……。）

　見慣れた光景だった。

　ユンユンの顔色がみるみる変わる。

「……。」

　さっきまでの無表情はどこへやら。

「ちょ……。」

「ほたる。」

　返事がない。

「おい。」

「ほたる。」

　しくしく。

『うぅ……。』

「いや。」

「待って。」

「その。」

「……泣くなって。」

　完全に狼狽えていた。

　どうしていいか分からない。

　頭を掻く。

　歩き回る。

　また頭を掻く。

「リン。」

「なんとかして。」

　助けを求める。

　するとリンは、真剣な顔で頷いた。

『ユンユン。』

『お姉ちゃん泣いてる。』

「見れば分かる。」

『謝ったほうがいいよ？』

「……。」

『ほたる、泣くと長いよ？』

「知ってる。」

『今日は三時間くらいかなぁ。』

「長い！」

　思わず叫ぶ。

　水城が吹き出した。

「三時間！？」

　レナが苦笑する。

「最長記録、半日。」

「半日！？」

　黒瀬まで笑い始める。

　ユンユンは真っ赤な顔で写真立てをそっと取り上げた。

「……分かった。」

「分かったから。」

「もう。」

「やめて。」

　ほたるは涙目のまま見上げる。

『……ライブ。』

『来てくれる？』

「行く。」

『見てくれる？』

「見る。」

『最後まで？』

「見る！」

『途中で帰らない？』

「帰らない！」

『感想も聞かせて？』

「……聞かせる。」

『本当？』

「本当！」

『約束？』

「約束！」

　一拍。

　ほたるは、ぱっと顔を上げた。

『やったぁ！』

　涙はどこへやら。

　満開の笑顔。

『リンリン！』

『成功！』

『やったぁー！』

　姉妹でハイタッチ。

　ぴしんっ。

　乾いた音が響く。

　リビング中が固まった。

「……。」

「……。」

「……。」

　水城がゆっくりレナを見る。

「今の。」

「……。」

「八割演技。」

　レナが静かに答えた。

「残り二割は本気。」

「怖っ！」

　水城が頭を抱える。

　黒瀬は笑いすぎて涙を拭いている。

　神崎だけが小さく笑った。

「勝てんな。」

　ユンユンは耳まで真っ赤にしながらソファへ座り込む。

「……。」

「またやられた。」

　ぼそり。

「分かってたのに。」

「毎回これ。」

　深いため息。

　その姿を見て、弓弦は思わず笑みをこぼした。

　姉には敵わない。

　それを誰よりも分かっているのに。

　泣かれると、放っておけない。

　そんな不器用な弟だった。

　沙織は優しく微笑む。

「ありがとう。」

「雲景くん。」

「嬉しいわ。」

　ユンユンは照れ隠しのように睨み返した。

「勘違いしないで。」

「曲を書くって決めたわけじゃない。」

「バイト代もいらない。」

「ライブ見て。」

「気が乗らなかったら。」

「この話は終わり。」

　そう言って立ち上がる。

「……それなら。」

「行ってやる。」

　どこまでも上から目線。

　それでも弓弦たちは、顔を見合わせて笑った。

「ありがとうございます！」

　その声が重なった瞬間。

　ユンユンはまた一つ、大きなため息を落とした。