2-8
✳︎8.
水城の絶叫が、リビング中へ響き渡る。
「えぇぇぇぇぇぇぇーーーっ！！？」
「弟！？」
「YUNが！？」
「弟ぉ！？」
黒瀬も思わず立ち上がる。
「いやいやいや！」
「そんなことある！？」
沙織も、さすがに目を丸くしていた。
「……本当に？」
信じられない。
そんな表情だった。
世界中が探し続けた天才作曲家。
その正体が。
目の前の十八歳の青年だという。
そんなこと、誰が想像するだろう。
しかし。
当の本人だけは。
そんな周囲の反応など、まるで興味がないと言わんばかりだった。
「……。」
深いため息。
頭をがりがりと掻く。
そして。
「もういい？」
第一声が、それだった。
リビングが静まり返る。
『だめ。』
ほたるが即答する。
「……。」
ユンユンは露骨に嫌そうな顔をした。
「話、終わっただろ。」
『始まってもない。』
「俺は終わった。」
『終わってない。』
「帰る。」
くるり、と踵を返そうとする。
しかし。
ほたるは、その服の裾をそっと掴んだ。
『お願い。』
「……。」
『十分だけ。』
その一言に。
ユンユンは動きを止める。
長い沈黙。
やがて。
「……十分。」
小さく呟いた。
「十分経ったら行く。」
『うん。』
ほたるは嬉しそうに笑った。
その笑顔を見ると、もう何も言えないらしい。
ユンユンはもう一度、大きなため息をつきながらソファへ腰を下ろした。
長い足を組み。
背もたれへ深く身体を預ける。
腕を組んだまま。
一言も喋らない。
その姿は、さっきまで笑っていたほたるとは正反対だった。
似ているのは。
整った顔立ちだけ。
性格は、驚くほど似ていない。
ほたるが太陽なら。
ユンユンは月。
静かで。
近寄り難く。
どこか冷たい。
そんな印象だった。
「……。」
沈黙に耐えきれなくなった水城が、おそるおそる口を開く。
「えっと……。」
「初めまして。」
「Asterismの水城宗真です！」
ぱっと笑顔を向ける。
「今日はよろしく！」
「……。」
返事はない。
ユンユンは一度だけ視線を向け。
小さく頷いただけだった。
「あ。」
「終わった。」
水城が苦笑する。
黒瀬も笑いながら頭を下げる。
「黒瀬晃一です。」
「よろしく。」
「……。」
また頷くだけ。
神崎も静かに会釈した。
「神崎晋也です。」
ユンユンは神崎を見る。
一秒。
二秒。
「……。」
じっと見つめる。
神崎も無言で見返す。
妙な緊張感。
そして。
ユンユンは興味を失ったように視線を逸らした。
終了。
最後に弓弦が立ち上がる。
「御影弓弦です。」
「今日はありがとうございます。」
丁寧に頭を下げる。
ユンユンは、その姿を殺すような目で眺めていた。
さっきより少し長く。
そして。
「知ってる。」
一言。
それだけ言って視線を逸らした。
弓弦は少し驚く。
「俺のこと……？」
「テレビ。」
それだけ。
会話終了。
「……。」
水城が肩を震わせる。
「会話、三文字で終わるじゃん。」
黒瀬も笑いを堪えている。
「すげぇ。」
「こんなに無愛想な人、初めて見た。」
ほたるは困ったように笑いながら、みんなのカップへジャスミンティーを注ぎ足した。
『ごめんね。』
『普段はもう少し優しいんだけど……。』
ちらり、と弟を見る。
『この子、恥ずかしがり屋さんなの。』
「……は？」
ユンユンが心底嫌そうな顔をする。
しかし、追い打ちをかけるようにリンリンが元気よく手を挙げた。
「そうなのー！」
「ユンユンね、すっごく恥ずかしがり屋さん！」
「初めて会う人、苦手なの！」
「だから怖く見えるだけ！」
「……。」
ユンユンの眉間の皺がさらに深くなる。
ほたるはにこにこ。
リンリンもにこにこ。
月みたいな弟を、太陽みたいな姉妹が勝手に照らしている。
助けているのか。
追い詰めているのか。
誰にも分からない。
その空気に耐えきれず、水城が吹き出した。
「なんか……。」
「可愛い兄妹だね。」
「姉弟。」
黒瀬が訂正する。
「あ、ごめん。」
その流れで、水城は自然に口を開いた。
「えっとさ……ユンユン？」
ぴく。
空気が止まる。
ユンユンが、ゆっくり顔を上げた。
鋭い眼光。
「……。」
「な、なに？」
低く。
冷たく。
「その呼び方で呼ぶな。」
ぞくり、とする声。
水城は思わず背筋を伸ばした。
「す……。」
「すみません……。」
素直すぎる謝罪。
黒瀬が肩を震わせる。
「怒られた。」
「秒速だったな。」
どうやら。
その愛称で呼んでいいのは、シェン姉妹だけらしい。
ほたるはぷくっと頬を膨らませた。
『もう。』
『そんな言い方しなくてもいいでしょ。』
軽く弟の肩を小突く。
その仕草があまりにも可愛らしくて。
弓弦は思わず見惚れる。
（……かわいい。）
怒っている姿まで可愛い。
なんなんだ、この人は。
完全に思考が止まっていた。
そんな空気を切り替えるように。
沙織が静かにバッグから名刺を取り出した。
「改めまして。」
「Asterism担当の沙織です。」
丁寧に頭を下げる。
「今日はお願いがあって伺いました。」
名刺を机へ置く。
ユンユンは黙ってそれを眺める。
一瞥。
二瞥。
そして。
最後まで説明を聞くより早く。
「無理。」
即答だった。
沙織は少しだけ笑った。
「理由を聞いてもいいかしら？」
「……。」
ユンユンは少し考え。
短く答える。
「ほたるに書いてるのは。」
「俺がそうしたいから。」
「これは、やりたくない。」
迷いのない言葉だった。
営業トークでも。
遠回しな断りでもない。
本音。
その場の全員が分かった。
すると。
弓弦がそっと手を挙げた。
「はい。」
教室の生徒みたいな仕草。
ユンユンが面倒くさそうに見る。
「……何。」
「ユンくん。」
「たまに他の人にも楽曲提供してるよね？」
「あれはいいの？」
その瞬間。
ユンユンの目が少しだけ細くなった。
（……よく知ってるな。）
そんな視線。
ほたるのほうが先に驚いた。
『え？』
『弓弦さん、詳しい。』
弓弦は照れ笑いした。
「ファンだから。」
その一言だけだった。
ほたるは柔らかく笑う。
『そっか。』
『ありがとう。』
ユンユンは面倒そうに頬杖をついた。
「……あれは。」
「小遣い稼ぎ。」
ぼそり。
その一言を待っていたかのように、沙織が一枚の契約書を机へ滑らせた。
「でしたら。」
「こちらをご覧ください。」
ユンユンが視線だけ落とす。
数字を見る。
一瞬だけ。
眉がぴくりと動いた。
ほたるものぞき込む。
『えっ。』
『すごい。』
『こんなにもらえるの？』
純粋に驚いている。
どうやら。
ほたる曰く。
ユンユンは姉のお金には一切手を付けず。
医大へ通いながら、自分でアルバイトをして生活しているらしい。
家にも家賃や生活費をちゃんといれるらしい。
『もう。』
『甘えてくれていいのに。』
ほたるが口を尖らせる。
『家族なんだから。』
「……うざ。」
即答。
『またそれ。』
リンリンも頬を膨らませる。
『ユンユン、すぐうざいって言うー。』
「事実。」
またため息。
そのやり取りに。
神崎は小さく笑っていた。
（……ちゃんとした弟だ。）
姉の金に頼らない。
自分で稼ぐ。
案外、真面目な青年らしい。
ほたるは心配そうに続ける。
『大学の学費は心配ないけど……。』
『医大生って、これからもっとお金かかるでしょう？』
『アルバイト、何してるか知らないけど。』
『夜遅い日もあるし……。』
『お姉ちゃん、心配です。』
ユンユンは聞き流している。
『せっかく音楽の才能があるんだから。』
『一回だけでも考えてみたら？』
ものすごく嫌そうな顔。
その空気を読まず。
水城が元気よく手を挙げた。
「え？」
「医大生なの！？」
またそこか。
全員が思った。
弓弦が苦笑する。
「〇〇大学医学部。」
大学名を口にした瞬間。
「はぁ！？」
「えぇぇぇぇっ！？」
「マジで！？」
またリビングが騒がしくなる。
沙織まで驚いている。
「そこって……。」
「日本でもトップクラスじゃない。」
ほたるとリンリンだけが。
まるで自分のことのように胸を張った。
『すごいでしょう？』
『ユンユン、昔から頭いいの！』
『テスト全部満点だったもんね！』
「……。」
ユンユンは眉間を押さえる。
「勝手に。」
「人のこと。」
「ペラペラと……。」
『いいじゃない。』
ほたるが笑う。
『ねぇ？』
『ねー！』
リンリンも元気いっぱい。
また深いため息。
黒瀬が吹き出した。
「なんかさ。」
「このファミリー。」
「面白すぎる。」
「ほんと。」
水城も笑う。
「でも。」
「こんなに人嫌いで。」
「医者なれるの？」
その瞬間だった。
ユンユンの口元が。
ふっと持ち上がる。
初めて見せた笑顔。
けれど。
それは優しい笑みではなかった。
どこか冷たく。
皮肉げで。
少しだけ楽しそうな。
黒い笑顔。
「だからこそ。」
一拍置く。
静かな声で。
「躊躇なく切れる。」
その一言に。
リビングの空気が、ぴたりと止まった。
水城は引きつった笑みを浮かべる。
「え……。」
「それ。」
「医者として言っていいやつ？」
ユンユンは肩をすくめる。
外科志望だった。
