2-7
✳︎7.
約束の日。
休日の午後。
Asterismの四人は、マネージャーの阿久津、そして社長の御影沙織とともに、都内の高級マンションの前へ立っていた。
「……。」
水城が建物を見上げる。
「なんか。」
「緊張してきた。」
黒瀬も苦笑する。
「ライブ前より？」
「ライブ前より。」
「今日、世界的ヒットメーカーに会うんだぞ？」
「しかも、あのYUN。」
その名前だけで空気が変わる。
YUN。
世界中のトップアーティストが曲を欲しがる作詞・作曲家。
表へは一切出ない。
インタビューもない。
写真もない。
年齢も。
性別も。
国籍すら分からない。
それなのに。
書く曲だけは世界中で愛され続けている。
「実在するんだよな……。」
水城がぼそりと呟く。
神崎が腕を組んだ。
「当たり前だ。」
「曲は勝手に生まれない。」
「夢がないなぁ。」
「現実だ。」
その横で弓弦は静かにスマートフォンをしまった。
（……YUN。）
何度も名前を見てきた。
CDのクレジット。
配信サイト。
歌番組。
ほたるのデビュー曲から最新曲『雨恋』まで。
すべて同じ名前。
この人がいなければ、今のほたるはいない。
そう言っても過言ではない人物だった。
「お待たせ。」
マンションのエントランスからレナが現れる。
いつものように笑顔で手を振る。
しかし。
集まった顔ぶれを見渡した瞬間だった。
「……。」
一瞬だけ笑顔が止まる。
「……すご。」
思わず漏れた本音。
「今日はまた。」
「すごいメンバーですね。」
世界的人気アイドル四人。
その社長。
敏腕マネージャー。
普通なら考えられない来客だった。
けれど。
レナの引きつった表情は、それだけが理由ではないようにも見えた。
（……絶対、機嫌悪くなる。）
心の中で小さくため息をつく。
あの青年の顔が浮かぶ。
人数が増えれば増えるほど、面倒そうな顔をする姿が容易に想像できた。
「じゃ。」
「上行こっか。」
◇◇◇
エレベーターの中。
静かな箱の中で最初に沈黙を破ったのは、やはり水城だった。
「ねぇ、レナさん。」
「はい？」
「YUNさんって。」
「どんな人？」
その一言をきっかけに質問が止まらなくなる。
「何歳くらい？」
「優しい？」
「怖い？」
「話好き？」
「音楽以外って何してる人？」
「ほたるちゃんとは長い付き合いなんだよね？」
レナは苦笑した。
「質問、多いなぁ。」
「気になるもん。」
「そりゃ。」
黒瀬まで頷く。
「俺らからしたらレジェンドだよ。」
レナは少し考えてから答えた。
「……。」
「会えば分かる。」
「えー。」
「それだけ？」
水城が不満そうに言う。
レナは少しだけ視線を逸らした。
「いや。」
「……会ってくれれば、だけど。」
その一言で空気が変わる。
「え？」
「どういう意味？」
神崎が静かに尋ねる。
レナは困ったように笑った。
「気難しいの。」
「かなり。」
「ほたるのお願いじゃなかったら、多分出てこない。」
「そんな人なの？」
「うん。」
レナは肩をすくめる。
「だから。」
「もし会えたら。」
「運が良かったと思って。」
水城はごくりと唾を飲み込んだ。
「難易度、高っ。」
◇◇◇
部屋の前。
レナはバッグから鍵を取り出す。
「お邪魔しまーす。」
ドアが開いた瞬間だった。
ぱたぱたぱたっ。
小さな足音が玄関へ向かってくる。
「いらっしゃーい！」
リンだった。
以前より顔色も良く、元気いっぱいだ。
そして。
「しんや！」
真っ先に神崎を見つける。
「久しぶり。」
神崎も自然と笑みを浮かべた。
「元気そうだ。」
「うん！」
「ライブ、また行ったよ！」
「ありがとう。」
その穏やかな空気に、みんなの緊張も少しだけほぐれた。
そこへ。
『いらっしゃい。』
ほたるが廊下の奥から歩いてくる。
白いニット。
ゆるいパンツ。
髪を一つにまとめたラフな姿。
画面で見る世界的歌姫ではなく、家で過ごす二十歳の女の子だった。
（……今日も可愛い。）
弓弦は心の中だけで呟く。
『どうぞ。』
『座って待ってて。』
リビングは相変わらず綺麗だった。
木の温もりを感じる家具。
柔らかな香り。
大きな窓から差し込む午後の日差し。
どこか心が落ち着く空間。
ほたるは慣れた手つきでジャスミンティーを淹れ、小さなお皿へパイナップルケーキを並べる。
『台湾のお土産。』
『どうぞ。』
沙織が一口飲む。
「……美味しい。」
「香りが全然違うわ。」
黒瀬はケーキを頬張った。
「うまっ！」
「これ止まらない。」
「晃一、それ三個目。」
「バレた。」
笑いが起こる。
その様子を見届けたほたるは、小さく頷いた。
『じゃあ。』
『呼んできますね。』
そう言って廊下へ消えていった。
◇◇◇
静かな時間が流れる。
ふと。
弓弦は部屋を見回した。
壁にはリンの描いた絵。
本棚。
ピアノ。
どこか生活感のある温かな部屋だった。
（YUN……。）
頭の中で、その名前が浮かぶ。
――YUN。
そういえば。
この家には。
リンが呼んでいた名前があった。
ユンユン。
（……いや。）
（まさか。）
一瞬だけそんな考えがよぎる。
すぐに首を振る。
（考えすぎか。）
その時だった。
廊下の奥から声が聞こえてきた。
『お願い。』
「やだ。」
『一回だけ。』
「やだ。」
『みんな待ってる。』
「帰ってもらえば。」
『それは困る。』
「知らない。」
低く落ち着いた男の声。
思っていたより若い。
それに対して、ほたるはいつもの調子で笑っている。
『十分だけ。』
「三十秒。」
『短い。』
「じゃあ一分。」
『増えてない。』
「帰る。」
『待って待って。』
まるで兄妹喧嘩。
その軽いやり取りに、水城が小声で笑う。
「なんか。」
「可愛い。」
次の瞬間。
『もう！』
ほたるの声が響く。
勢いよくリビングの扉が開いた。
現れた青年に、その場の全員が目を奪われる。
黒髪。
黒い瞳。
整いすぎた顔立ち。
耳にはいくつものピアス。
首には大きなヘッドホン。
ほたるに腕を引っ張られているせいでシャツが少し伸び、肩口からタトゥーが覗いていた。
青年は部屋へ入るなり、弓弦たちを鋭く一瞥する。
その眼差しだけで空気が張り詰める。
十八歳とは思えないほど大人びている。
それでも、どこか少年らしい幼さが残っていた。
重たい沈黙。
その中で、ほたるだけが明るく笑った。
『改めまして。』
『紹介します。』
青年の腕を離さないまま、胸を張る。
『私の楽曲を全部作ってくれている。』
『YUNです。』
一瞬。
誰も反応できなかった。
そして。
『本名は。』
『沈 雲景。』
ほたるは青年を見上げ、どこか誇らしそうに微笑む。
『私の弟です。』
「…………。」
一秒。
二秒。
「えぇぇぇぇぇぇぇーーーっ！！？」
水城の絶叫が、静かなリビング中に響き渡った。
