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✳︎6.
『雨恋』の勢いは、とどまることを知らなかった。
配信ランキング一位。
オリコン一位。
動画再生回数は日に日に伸び、街を歩けば、どこからともなくあの切ないメロディーが流れてくる。
そして当然のように。
歌番組へ出演するたび、ほたるは『雨恋』を歌った。
ピアノ一本で歌う日もあれば。
オーケストラを背負って歌う日もある。
そのたびに、同じ曲とは思えないほど表情を変える。
歌い終わる頃には、スタジオは静まり返り、拍手だけが響いていた。
◇◇◇
「……すげぇな。」
Asterismの楽屋。
テレビでは、ちょうど『雨恋』の歌唱が終わったところだった。
誰からともなく拍手が起こる。
「いやぁ。」
水城が大きく伸びをする。
「今までと全然タイプ違うじゃん。」
黒瀬も頷く。
「サビ、頭から離れねぇ。」
「“私は雨。君は雲。”」
「シンプルなのに、めちゃくちゃ刺さる。」
神崎は腕を組みながら静かに言う。
「歌詞がいい。」
「情景が浮かぶ。」
「恋愛の歌なのに、押し付けがましくない。」
「……名曲だな。」
弓弦は何度も頷いていた。
「うん。」
「本当に。」
「いい曲。」
その時だった。
「ねぇ。」
後ろから声がした。
振り返ると、御影沙織が腕を組んでテレビを見ていた。
その顔は、社長の顔だった。
「弓弦。」
「はい？」
「ほたるちゃんに。」
「この作詞作曲家、紹介してもらえない？」
「…………え？」
楽屋が静まり返る。
「えぇっ！？」
最初に反応したのは水城だった。
「社長、本気！？」
「もちろん本気。」
沙織は即答する。
「あなたたちの次の新曲。」
「この人にお願いできないかしら。」
「絶対すごい曲になるわ。」
黒瀬まで目を丸くした。
「確かに……。」
「でも、そんな簡単に会える人なの？」
弓弦は固まったまま動かない。
「……。」
「弓弦？」
神崎が声を掛ける。
しばらく考え込んでいた弓弦は、小さく呟いた。
「……無理じゃないかな。」
「え？」
全員の視線が集まる。
すると。
弓弦のスイッチが入った。
「この人ね。」
「ほたるちゃんのデビュー曲から、全部書いてる。」
「え？」
「全部？」
「うん。」
「作詞も作曲も。」
「しかも。」
「正体不明。」
「経歴不明。」
「本名も分からない。」
「ほたるちゃんが昔、本名もプロフィールも非公開だったでしょ？」
「それもあって、この人もすごく話題になったんだ。」
止まらない。
「俺ね。」
「探したことある。」
「……。」
「あるの？」
黒瀬が笑う。
「もちろん。」
「でもね。」
「ほたるちゃん以外にも、ぽつぽつ楽曲提供してるの。」
「だけど。」
「完成度が全然違う。」
「違う？」
沙織が興味深そうに身を乗り出す。
「うん。」
「ほたるちゃんに書く曲だけ、異常なんだ。」
「別格。」
「同じ人とは思えない。」
「だから。」
「この人。」
「相当ほたるちゃんのファンか。」
「……。」
一拍置く。
「もしくは。」
「別人。」
「そのくらい違う。」
誰も口を挟まない。
「もし探し出せても。」
「Asterismに同じ熱量で書いてくれる保証はない。」
「だから。」
「難しいと思う。」
ようやく話し終える。
楽屋は静まり返っていた。
水城がぽつり。
「……。」
「怖。」
黒瀬も苦笑する。
「どんだけ詳しいんだよ。」
神崎は慣れたようにコーヒーを飲む。
「通常運転だ。」
阿久津だけが無表情で頷いていた。
「弓弦さんらしいですね。」
「褒めてます？」
「ええ。」
「多分。」
「多分！？」
楽屋が笑いに包まれる。
◇◇◇
それでも。
沙織は諦めなかった。
「でも。」
「聞くだけ聞いてみても駄目？」
その言葉に。
弓弦は黙る。
実は。
弓弦自身も、その作曲家にはずっと興味があった。
あれほど人の心を動かす曲を書く人。
ほたるのことを知り尽くしているような歌詞。
会えるものなら、一度会ってみたい。
直接。
「ありがとうございます。」
そう伝えたかった。
でも。
（ほたるちゃんを困らせたくない。）
その気持ちも同じくらい大きい。
迷っていると。
「聞いてみようよ。」
水城が背中を押した。
「断られたら、それまでじゃん。」
「そうそう。」
黒瀬も笑う。
「お願いするだけならタダ。」
神崎も静かに頷いた。
「無理なら無理でいい。」
「聞くだけ聞いてみろ。」
弓弦は三人の顔を見回す。
「……分かった。」
結局。
誘惑には勝てなかった。
◇◇◇
スマートフォンを取り出す。
LINE。
パンダのアイコン。
少し緊張しながら文字を打つ。
『相談があるんだけど。』
『今、大丈夫？』
送信。
「既読つくかな。」
そう呟いた。
一秒。
ぴこん。
「え？」
既読。
「早っ。」
弓弦が目を丸くする。
さらに。
すぐ返信が来た。
『大丈夫。』
『どうしたの？』
弓弦は事情を説明する。
社長が作曲家さんに一度お会いしたいと言っていること。
無理なら全然大丈夫だということ。
送信して数秒。
また返信。
『じゃあ。』
『今度、みんなで家に来る？』
「…………。」
弓弦が固まる。
「どうした？」
水城が覗き込む。
スマホを見せる。
全員。
「……え。」
見事に同じ反応だった。
「いいの？」
黒瀬が聞く。
「いや。」
「俺も今そう思ってる。」
神崎まで少し驚いている。
「……話が早いな。」
沙織は思わず笑った。
「これは断れないわね。」
すると阿久津が静かに手帳を開く。
「では。」
「日程調整をしましょう。」
「私も同行します。」
「社長、お一人では失礼になりますので。」
「お願い。」
沙織が頷く。
その横で弓弦は、まだスマホを見つめたままだった。
（……また。）
（ほたるちゃんの家、行けるんだ。）
その一文だけで、胸が少し高鳴っていた。
