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✳︎3.
本日も、本日とて。
御影弓弦の一日は――
ほたるから始まる。
◇◇◇
朝六時。
目覚ましより先に目が覚める。
眠そうに手を伸ばし、枕元のスマートフォンを手に取る。
「……。」
まだ更新されていない。
時計を見る。
五時五十九分。
「あと一分。」
ベッドの上に座る。
じっと待つ。
三十秒。
二十秒。
十秒。
五。
四。
三。
二。
一。
ぴこん。
「きた。」
世界最速で通知を開く。
画面いっぱいに映るのは、コーヒー片手に微笑むほたる。
『おはよう。今日は少し早起き。』
「……。」
弓弦は、そっとスマホを胸へ抱きしめた。
「今日もかわいい……。」
幸せそうだった。
◇◇◇
朝食中。
トーストを焼きながら見るのは、昨日配信されたほたるのインタビュー。
『最近、コンビニにハマってる。』
「メモ。」
すぐにスマホへ入力。
『このヨーグルト美味しかった。』
「買う。」
『タイ料理ブームも続いてる。』
「今度食べよう。」
誰に言うでもなく頷く。
そこへ。
「弓弦さん。」
阿久津の声。
「……。」
「弓弦さん。」
「……。」
「パン、燃えてます。」
「あ。」
真っ黒だった。
「またですか。」
阿久津は慣れた様子でトースターの電源を切る。
「朝からほたるさんですか。」
「はい。」
「でしょうね。」
◇◇◇
事務所。
「おはようございます。」
廊下ですれ違うスタッフへ優雅に微笑む。
「おはよう。」
柔らかな声。
完璧な笑顔。
女性スタッフが小さく頬を染める。
「今日も王子様……。」
楽屋へ入れば、水城が口を開く。
「来た来た。」
「営業モード。」
「王子様。」
「うるさい。」
そう返す姿さえ様になっている。
鏡の前へ立ち、髪を整えれば、そこには誰もが憧れるトップアイドル・御影弓弦がいた。
その時だった。
ぴこん。
LINEの通知。
「ん？」
知らない相手。
誰だろう。
開いてみる。
アイコンは――
パンダ。
「……パンダ？」
メッセージを読む。
『沙織さんから連絡先を教えてもらいました。』
『良かったら、登録をお願いします。』
『ほたる。』
「…………。」
弓弦の動きが止まる。
「？」
水城が覗き込もうとした瞬間。
「～～～～～～っ！！！」
声にならない絶叫。
「うわぁっ！」
「びっくりした！」
黒瀬が吹き出す。
「どうした。」
神崎まで新聞を下ろした。
弓弦の指はもう動いている。
既読。
一秒。
『もちろん。よろしくお願いします。』
送信。
一秒後。
返信。
『登録ありがとう。』
その下には。
ごろんと寝転がるパンダのスタンプ。
「……。」
「かわいい。」
弓弦は真剣な顔で呟いた。
「なんでパンダなんだろう？」
「知らねぇよ。」
水城が笑う。
「でも可愛い。」
「うん。」
「買う。」
「買うな。」
三十秒後。
「買った。」
「早っ！」
「お前、経済回してんな。」
しかも。
同じパンダスタンプで返事を返す。
『こちらこそよろしくお願いします。』
ぽこん。
『よろしく。』
またパンダ。
「……。」
「かわいい。」
「語彙、それしかねぇの？」
黒瀬が笑う。
◇◇◇
それから始まった。
他愛もないLINE。
『今日は収録？』
『うん。』
『頑張って。』
『ありがとう。』
『今日は暑いね。』
『東京暑い。』
『上海も暑かった。』
内容は、本当に些細なことばかり。
天気。
食べ物。
テレビ。
コンビニ。
新作アイス。
そんなやり取りが、弓弦は嬉しくて仕方がなかった。
通知が鳴るたび。
自然と笑ってしまう。
水城が横から覗く。
「ニヤニヤしてる。」
「恋だねぇ。」
弓弦は否定しなかった。
否定できなかった。
◇◇◇
そんなある日。
仕事終わり。
またLINEが届く。
『今度の週末。』
『良かったら、ご飯食べに来ない？』
弓弦が固まる。
続きを読む。
『Asterismのみんなも、良かったら一緒に。』
「…………。」
「新也！」
楽屋へ飛び込む。
「どうした。」
「ご飯！」
「誘われた！」
「ほたるちゃんに！」
水城が立ち上がる。
「え。行きたい！」
黒瀬も笑う。
「楽しそう。」
しかし。
神崎だけは静かだった。
「弓弦。」
「はい。」
「お前、一人で行け。」
「……え？」
「俺たちは、また今度。」
「せっかく向こうが誘ってくれたんだ。」
「気を遣わせるな。」
水城も頷く。
「あ、そうだね。」
「俺らいたら話せないじゃん。」
弓弦は嬉しい。
でも。
「えっ！？」
「一人！？」
「….緊張する。」
「王子が乙女になった。」
黒瀬が笑った。
◇◇◇
週末。
教えられた住所へ向かう。
静かな住宅街。
オートロック付きの綺麗なマンション。
「安心した……。」
思わず呟く。
しばらくすると、エントランスまで迎えに来てくれた。
『お待たせ。』
白いニットにデニム。
髪をゆるくまとめただけ。
テレビでは見られない自然体のほたる。
かわいい。
すごくかわいい。
エレベーターへ乗り、部屋の前まで来た時だった。
『あ。』
ほたるが立ち止まる。
『鍵。』
『忘れちゃった。』
「え？」
『持って出るの忘れた。』
弓弦は思わず笑う。
天然だ。
そんなところも、かわいい。
ほたるは苦笑しながらインターホンを押した。
すぐに扉が開く。
「もう、ほたるったら！」
リンが呆れたように頬を膨らませる。
「また鍵忘れたの？」
『ごめんごめん。』
あまりにも慣れたやり取りだった。
日常なんだろう。
弓弦は思わず笑ってしまう。
「お邪魔します。」
「弓弦！」
リンがぱっと笑顔になった。
弓弦は紙袋を差し出す。
「これ。」
「ケーキ。」
「あと。」
「リンちゃんに。」
小さなぬいぐるみ。
「ありがとう！」
リンは嬉しそうに抱き締める。
「前にもらった子も大事にしてるよ！」
「病院にも一緒だった！」
知ってる。
あの日の配信で見たから。
手術室へ向かう前も。
ベッドの横にも。
ちゃんと映っていた。
全部、見ていた。
リビングは広く、綺麗に片付いていた。
温かな空気。
生活の匂い。
『ご飯、もう少しだから待ってて。』
エプロン姿でキッチンへ立つほたる。
その後ろ姿を見ながら。
（……お嫁さんみたい。）
そんなことを思っていると。
廊下から足音が聞こえた。
リビングの扉が開く。
現れた青年に、弓弦は思わず息を呑んだ。
黒髪。
黒い瞳。
整いすぎた顔立ち。
耳にはいくつものピアス。
首にはベッドフォン。
タトゥーが覗く腕。
そして。
驚くほど、ほたるによく似ていた。
『あ、ユンユン。』
『今、ご飯できるよ。』
ユンユンは弓弦を見る。
一秒。
二秒。
「……。」
露骨に嫌そうな顔をした。
そして。
何も言わず、くるりと踵を返す。
そのまま部屋を出て行ってしまった。
『あら。』
ほたるはお玉を持ったまま、その背中を見送る。
『紹介したかったのに。』
困ったように笑う。
『ごめんね。』
『弟のユンユン。』
『思春期真っ盛りなんだよね。』
弓弦は苦笑した。
（……いや。）
（多分、それ違う。）
（あれ、完全に俺のこと嫌ってる。）
その言葉だけは、胸の中へそっとしまっておいた。
