あの日のスピカ。

2-2

✳︎2.

次に弓弦がほたるを見たのは、思いもよらない場所だった。

　　　　　◇◇◇

　その日。

　弓弦は打ち合わせのため、事務所へ来ていた。

　楽屋へ向かう途中。

　社長室の扉が開く。

　自然とそちらへ目が向いた。

「……。」

　一瞬、思考が止まる。

　最初に出てきたのは、見慣れた金色の髪ではない。

　柔らかな笑みを浮かべる一人の男。

　篠宮誘人。

　その隣には、ほたる。

　そして、その少し後ろをレナが歩いていた。

「……え。」

　どういう状況だろう。

　頭が真っ白になる。

　ほたるは弓弦へ気付き、小さく微笑んだ。

『あ。』

『弓弦さん。』

『お疲れさまです。』

　その穏やかな笑顔は、以前と何も変わらない。

　けれど、その隣に立つ人物だけが、弓弦の胸をざわつかせた。

　篠宮も弓弦へ視線を向ける。

　いつもの、人当たりのいい笑顔。

「こんにちは。」

「弓弦くん。」

「お久しぶり、だね。」

　どこまでも穏やかな声。

　初めて会う人なら、きっと優しい人だと思う。

　そんな笑顔だった。

　その空気を割るように、社長室から御影沙織が姿を現す。

「あら。」

「ちょうど良かった。」

　沙織は四人の間へ自然と入り、弓弦へ微笑んだ。

「弓弦。」

「ほたるさん、日本にいる間はルミエールに席を移すそうよ。」

「今日は、そのご挨拶だったの。」

「……え？」

　思わず聞き返す。

　ルミエール。

　その名前を聞いた瞬間、二年前の出来事が脳裏をよぎった。

　契約解除。

　突然の別れ。

　あの時の騒動。

　忘れた日は、一日もない。

（なんで……。）

（ほたるちゃん、何を考えてるんだ。）

　そう思って視線を向ける。

　ほたるは変わらず穏やかに立っている。

　その隣で、レナだけが弓弦の視線に気付き、小さく苦笑した。

　まるで。

「気持ちは分かる。」

　そう言っているような表情だった。

　その時だった。

「さあ。」

　篠宮が柔らかく笑う。

「ほたる。」

「専務にも挨拶へ行こうか。」

『うん。』

　ごく自然な流れで。

　篠宮は、ほたるの手を取った。

　恋人同士のような握り方ではない。

　迷子にならないように導くような、自然な仕草。

　ほたるも抵抗することなく歩き出す。

　二人の後ろ姿が、廊下の奥へ消えていく。

　弓弦は、その姿を黙って見送ることしかできなかった。

　　　　　◇◇◇

　静かになった廊下で。

　レナが小さく息を吐いた。

「……私は止めたんですよ。」

　その声には、諦めが混じっていた。

「また篠宮の事務所なんて、やめなさいって。」

「日本へ戻った途端、あの人も性懲りもなく誘ってくるし。」

　苦笑する。

「さすがのほたるも、最初は少し考えてたんです。」

「でも……。」

　レナは困ったように肩をすくめた。

「この前、変な記事も出ちゃったでしょう？」

　熱愛報道。

　あの騒ぎを思い出す。

「ほたるも、ああいう記事が出るたびに対応するのが面倒だったみたいで。」

「だったら、芸能界のことを一番分かってる事務所の方が動きやすいって。」

「……あっさり契約しちゃいました。」

　ルミエール。

　日本でも指折りの大手芸能事務所。

　所属するメリットは大きい。

　その時、沙織が穏やかに笑った。

「うちにも来ないかって誘ったんだけどね。」

「振られちゃった。」

　冗談めかして笑う。

　レナは、少し離れた場所を歩く二人の背中を見つめた。

「ほたるは。」

「篠宮の怖さ、ちゃんと分かってます。」

「全部分かったうえで、あそこを選んだ。」

　静かな声だった。

「芸能界では、あの人が親みたいな存在だったから。」

「デビューしてから、ずっと。」

「だから……。」

　一度言葉を切る。

「なんだかんだ、仲はいいんですよね。」

　その一言には、納得と、少しだけ複雑な感情が滲んでいた。

「ほたるが決めたことなら。」

「私は、それを支えるだけ。」

　そう言ってレナは二人へ向かって軽く頭を下げる。

「それじゃ、失礼します。」

　小走りで、ほたるたちの後を追っていった。

　廊下には、弓弦と沙織だけが残る。

　弓弦は、二人が消えていった先を静かに見つめたまま、しばらく動くことができなかった。

◇◇◇

その日の挨拶回りも、ほとんど終わっていた。

　ルミエール所属のタレントとして、関係各所へ顔を出す。

　スポンサー。

　テレビ局。

　制作会社。

　どこへ行っても歓迎された。

　世界的アイドル・ユーイン。

　その名は、すでに日本でも大きなブランドになっていた。

　最後の一件を終え、ビルのエントランスへ降りる。

　レナは車を回すため、先に地下駐車場へ向かっていた。

「五分くらいで戻るから。」

　そう言い残し、エレベーターへ乗っていく。

　静かになったロビー。

　大きなガラス窓から午後の日差しが差し込む。

　ほたるはその光をぼんやり眺めていた。

　その隣で、篠宮誘人は相変わらず穏やかに微笑んでいる。

　柔らかな笑み。

　人当たりのいい空気。

　誰が見ても、優しい大人。

　そんな印象しか抱かない男だった。

　しばらく沈黙が流れたあと。

　ほたるが静かに口を開く。

『誘人さん。』

「ん？」

『ユンユンを。』

『……私の家族を、今度利用したら。』

　そこで一度だけ息を吸う。

　篠宮を真っ直ぐ見つめた。

『怒りますからね。』

　声は穏やかだった。

　怒鳴るわけでもない。

　責めるわけでもない。

　それでも、その一言だけは、いつもより少し低かった。

　篠宮は一瞬だけ目を細める。

　そして。

　ふっと笑った。

「ああ。」

「やっぱり、ばれてたか。」

　苦笑だった。

　先日の熱愛報道。

　あのタイミング。

　あの写真。

　偶然ではない。

　ほたるが日本へ帰って来て。

　自分の事務所へ所属させるための一手。

　結果だけ見れば、思惑通りになった。

　それでも。

　篠宮は内心、少しだけ感心していた。

（来ない可能性もあった。）

（いや。）

（来ない方が高かったか。）

　ほたるは、自分が仕掛けたことに気付いていた。

　気付いたうえで。

　来た。

　感情では動かない。

　損得を見て。

　家族を守るために。

　一番利益が大きい選択肢を選んだ。

（正解だよ。）

　篠宮は心の中だけで呟いた。

　だからこそ面白い。

　だからこそ、自分が育てたこの少女は特別なのだと思う。

『もう、分かってます？』

　ほたるが、少しだけ頬を膨らませる。

　子どもを叱るようでもあり。

　年上へ注意するようでもある、不思議な表情。

　篠宮は肩をすくめた。

「はぁい。」

　返事だけは素直だった。

　その軽さに、ほたるは小さくため息をつく。

『返事だけ。』

「信用ないなぁ。」

『あります。』

　即答だった。

『だから怒ってるんです。』

　篠宮は少しだけ驚いたように笑う。

「……そういう言い方もできるようになったんだ。」

『成長しました。』

「誰のおかげ？」

　ほたるは少し考えて。

　にこっと笑う。

『半分は誘人さん。』

『半分は、みんな。』

　その「みんな」の中に、自分だけではない誰かがいることを、篠宮は理解していた。

　日本で出会った人たち。

　Asterism。

　レナ。

　御影沙織。

　そして――弓弦。

　篠宮は窓の外へ視線を向ける。

「……ずいぶん世界が広がったね。」

『はい。』

「昔なら。」

「“誘人さんがそう言うなら”で終わってた。」

　ほたるは否定しない。

　静かに頷いた。

『そうですね。』

『でも。』

『それでも、私は誘人さんに助けられました。』

『だから、そのことは一生忘れません。』

　その言葉に、篠宮は少しだけ目を伏せる。

　恩義を忘れない。

　だからこそ、この子は強い。

　そして厄介だ。

　遠くから車が滑り込んできた。

　レナだった。

　助手席の窓が開く。

「ほたるー！」

「乗るよー！」

『はーい。』

　ほたるは篠宮へ軽く頭を下げる。

『お疲れさまでした。』

「ああ。」

「また明日。」

『はい。』

　ほたるは駆け足で車へ向かう。

　その後ろ姿を見送りながら、篠宮は静かに笑った。

「……怒る、か。」

　昔なら言えなかった言葉。

　それを自分に向けて口にするほど、この少女は成長した。

　それが少し寂しくて。

　少し誇らしくて。

　そして何より――

　まだまだ目が離せない。

　篠宮誘人は、妖しくも穏やかな笑みを浮かべたまま、静かに踵を返した。