あの日のスピカ。

71.

⭐︎71.

　ほたるが、日本の芸能界から姿を消して。

　数か月が過ぎた。

　最初の頃は、毎日のように名前が上がっていた。

　ほたるは今どこにいるのか。

　本当に引退したのか。

　体調は大丈夫なのか。

　戻ってくる日はあるのか。

　けれど、時間は残酷だった。

　新しいニュースが流れ。

　新しいアイドルが生まれ。

　新しい流行が街を染めていく。

　それでも。

　ほたるを忘れられない人たちは、確かにいた。

　日本のファンも。

　Asterismのファンも。

　そして、弓弦も。

　彼女のいない季節を、静かに過ごしていた。

　そんなある夜。

　上海で、一人の少女が歌った。

　きらびやかな照明。

　大きなステージ。

　無数のカメラ。

　観客席から上がるざわめき。

　新人紹介枠。

　誰も大きな期待などしていなかった。

　けれど。

　少女がスポットライトの下へ立った瞬間。

　空気が変わった。

　白い肌。

　艶やかな黒髪。

　可憐な顔立ち。

　まだ十八歳とは思えないほど、静かな存在感。

　名前は。

　沈雨蛍(シェン・ユーイン)。

　十八歳。

　日中ハーフ。

　その少女が、一音目を歌った瞬間。

　会場から、音が消えた。

　美しい声だった。

　澄んでいて。

　強くて。

　どこか祈るようで。

　その歌声は、観客の胸を一瞬で掴んだ。

　新人とは思えない。

　可愛いだけではない。

　歌が上手いだけでもない。

　そこに立っているだけで、目を離せなくなる。

　圧倒的な存在感。

　たった一曲。

　それだけで、上海の夜は変わった。

　　　　　◇　◇　◇

　翌朝。

　中国全土のSNSで、彼女の名前が広がっていた。

　沈雨蛍(シェン・ユーイン)。

　ユーイン。

　あの子は誰？

　新人なのに完成されすぎている。

　歌声が綺麗すぎる。

　顔が可愛すぎる。

　でも、何より。

　目が忘れられない。

　動画は一夜で拡散された。

　上海から北京へ。

　広州へ。

　香港へ。

　台湾へ。

　そして、世界へ。

　やがてその映像は、日本にも届いた。

　最初に反応したのは、ほたるのファンだった。

『待って。』

『この子……。』

『まさか。』

『声が似てる。』

『いや、似てるどころじゃない。』

『ほたるちゃん？』

　けれど、画面の中の少女は、中国語で流暢に話していた。

　最近まで日本に住んでいたとは思えないほど自然な発音。

　柔らかく、けれどはっきりした受け答え。

　その姿は、日本で見せていた完璧なアイドル・ほたるとは少し違っていた。

　もっと自由で。

　もっと正直で。

　そして、少し危ういほど真っ直ぐだった。

　　　　　◇　◇　◇

　上海の人気番組。

　眩しいスタジオライトの下。

　MCが笑顔で問いかける。

「你真的太棒了。我们竟然不知道，原来还有这样的明星。」

（本当に素晴らしいですね。こんなスターがいたなんて知りませんでした。）

　ユーインは、ぱちりと目を瞬かせた。

　そして、にこっと笑う。

「是吧？」

（そうでしょう？）

　一瞬、スタジオが静まり。

　すぐに笑いが起こった。

　MCも思わず吹き出す。

「哈哈，你真诚实。」

（あはは。正直ですね。）

　ユーインは悪びれもせず、にこにこしている。

　その可憐な顔から出てくる、あまりにも隠さない本音。

　それが、視聴者の心を掴んでいく。

　MCは笑いながら、さらに問いかけた。

「那我可以问问，你为什么唱歌吗？」

（では、ユーインさんが歌う理由を聞いても？）

　ユーインは少しだけ考えた。

　そして。

　あまりにもあっさりと答えた。

「为了钱。」

（お金のためです。）

　スタジオの空気が止まる。

「……啊？」

（……え？）

　MCが目を丸くする。

　ユーインは真っ直ぐ前を見た。

　笑顔ではなかった。

　けれど、悲壮感もなかった。

　ただ、事実を話すように。

「我妹妹需要做手术。」

（妹の手術費用が必要なんです。）

「所以，我必须唱。」

（だから、私は歌わなきゃいけないんです。）

　その瞬間。

　スタジオの空気が、静かに変わった。

　可憐な見た目。

　抜群の歌唱力。

　圧倒的な存在感。

　そして。

　隠しもしない、真っ直ぐな本音。

　誰かを助けるために歌う少女。

　それを聞いた人々が、彼女に惹かれるのに時間はかからなかった。

　その夜。

　沈雨蛍(シェン・ユーイン)の名前は、中国全土でトレンド一位になった。

　そして世界は。

　新しいスターの誕生を知った。

　翌週。

　上海テレビ局は、異例の特別番組を放送した。

　タイトルは。

　『歌姫が歌う理由』

　新人アイドル一人のために、ゴールデンタイムで一時間特集。

　普通ならあり得ない。

　それほどまでに、沈蛍雨という少女は、中国中の人々の心を掴んでいた。

　番組は、豪華なステージではなく。

　静かな病院の廊下から始まった。

　白い壁。

　消毒液の匂い。

　窓から差し込む柔らかな朝日。

　その映像だけで、多くの視聴者は息を呑んだ。

　ナレーションが静かに流れる。

「十八歳の少女は、なぜ歌うのか。」

「彼女には、守りたい家族がいました。」

　画面が切り替わる。

　病室の扉が開く。

　そこにいたのは。

　テレビで見る華やかなアイドルではなかった。

　ラフなパーカー姿。

　髪を後ろでひとつに結び。

　化粧もほとんどしていない少女。

　それでも。

　笑うだけで、部屋が明るくなる。

『リンリン、おはよう。』

　ベッドの上の少女が、ぱっと笑顔になる。

『お姉ちゃん！』

　まだ少し青白い顔。

　それでも、その笑顔は太陽みたいだった。

『今日も来たの？』

『毎日来るって約束したでしょ。』

　そう言って、ユーインは妹の髪を優しく撫でる。

　その仕草は、とても自然だった。

　アイドルではなく。

　一人の姉だった。

　スタッフは、ただ静かにカメラを回す。

　誰も声を挟まない。

　病室には、姉妹の穏やかな笑い声だけが響いていた。

　　　　　◇　◇　◇

　数日後。

　番組はさらに大きく動き始める。

　上海テレビ局は正式に発表した。

「リンリンさんの心臓移植手術費用について、不足分は当局も全面的に支援します。」

　スタジオ中が拍手に包まれた。

　さらに。

　その後の経過も、本人と家族の了承を得たうえで継続的に取材すると発表した。

　理由は一つ。

「彼女の夢を、一緒に応援したいから。」

　その映像は、中国だけでは終わらなかった。

　動画サイトへ投稿される。

　一日で数千万回再生。

　二日目には、世界中へ。

　英語。

　フランス語。

　スペイン語。

　韓国語。

　日本語。

　何十もの字幕が付き、人から人へ広がっていく。

『この子を応援したい。』

『妹のために歌うなんて泣ける。』

『本当に十八歳？』

『こんなに美しい心の人がいるんだ。』

　コメントは止まらなかった。

　　　　　◇　◇　◇

　そして。

　数か月後。

　アメリカ。

　手術当日。

　病院の廊下。

　ユーインは、何時間も手術室の前で座っていた。

　膝の上で、両手をぎゅっと握る。

　歌番組でも。

　授賞式でも。

　世界中の何万人の前でも緊張しなかった少女が。

　この日だけは違った。

　唇を噛み締め。

　ただ、祈り続ける。

『求求您……。』

（お願い……。）

　小さく呟く。

『请把铃铃还给我。』

（リンリンを、返してください。）

　その姿を、カメラは遠くから静かに映していた。

　やがて。

　長かった扉が開く。

　執刀医がマスクを外す。

　ユーインは勢いよく立ち上がった。

『医生……！』

（先生……！）

　医師はゆっくり微笑む。

「手术很成功。」

（手術は成功しました。）

　その一言だった。

　ユーインの目から、大粒の涙があふれた。

『铃铃……！』

（リンリン……！）

　その名前を呼んだ瞬間。

　堪えていたものが一気に溢れ出す。

　泣きながら笑う。

　何度も何度も頷く。

『太好了……。』

（よかった……。）

『真的……。』

（本当に……。）

『太好了……！』

（よかったぁ……。）

　その映像は、世界中へ生中継された。

　美しい十八歳の少女が。

　一人の姉として泣く姿。

　それを見て、多くの人が涙した。

　SNSには。

『手術成功おめでとう。』

『リンちゃん、本当によかった。』

『ユーイン、お疲れさま。』

　祝福の言葉が溢れ続けた。

　それからインユーは、以前にも増して歌い続けた。

　まるで恩返しをするように。

　上海の街で。

　中国中のステージで。

　やがて。

　ドラマへ。

　映画へ。

　活動の場を広げながら。

　少女は、世界のトップスターへの階段を、一歩ずつ静かに駆け上がっていった。

　ユーイン。

　その名前は、もう中国だけのものではなくなっていた。

　上海。

　北京。

　広州。

　香港。

　アジアツアーは、どの会場も即日完売。

　歌番組へ出演すれば、翌日には再生回数が何千万回を超える。

　ドラマは最高視聴率を更新し。

　映画は興行収入一位。

　雑誌の表紙を飾れば、その号はすべて完売した。

　誰もが口を揃えて言う。

「この子は、本物だ。」

　歌が上手い。

　演技もできる。

　美しい。

　可愛い。

　それだけではない。

　スタッフ一人ひとりへ頭を下げる姿。

　共演者を立てる気遣い。

　ファンへ向ける笑顔。

　そのすべてが自然だった。

　だから、人は惹かれる。

　アイドルとしてではなく。

　一人の人間として。

　　　　　◇　◇　◇

　そんなある日。

　一本の記事が世界を駆け巡った。

　『ユーインの正体は、日本の元トップアイドル・ほたるだった。』

　最初は噂だった。

　だが。

　日本で活動していた映像。

　歌声。

　癖。

　仕草。

　次々と検証されていく。

　そして。

　ルミエ・エンターテインメントも、中国側の事務所も正式に発表した。

　ユーインと、ほたるは同一人物であること。

　芸名を本名に変え、中国で新たなスタートを切ったこと。

　その瞬間だった。

　世界中のSNSが揺れた。

『だから歌が上手かったんだ！』

『日本にこんなスターがいたの！？』

『鳥肌が止まらない。』

『ますます好きになった。』

　一方、日本でも。

　朝から特番が組まれるほどの騒ぎになった。

「やっぱ、ほたるちゃんだったの！？」

「世界で活躍してたなんて！」

「応援しててよかった！」

　驚きよりも。

　喜びの声の方が圧倒的に多かった。

　　　　　◇　◇　◇

　数日後。

　中国最大級の音楽番組。

　生放送。

　司会者が笑顔でマイクを向ける。

「最后，请对一直支持你的日本粉丝说一句话吧。」

（最後に、日本でずっと応援してくれているファンの皆さんへ、一言お願いします。）

　スタジオが静まり返る。

　ユーインは少しだけ驚いたように目を瞬かせた。

　そして。

　ゆっくり微笑む。

　まず、中国語で話し始める。

『能够站在今天这个舞台上，是因为日本的粉丝一直支持着我。』

（今の私がこの舞台に立てているのは、日本のファンの皆さんがずっと支えてくれたからです。）

『真的，非常感谢。』

（本当に、ありがとうございます。）

　そこで一度。

　ユーインはカメラを真っ直ぐ見つめた。

　そして。

　今度は流暢な日本語で話し始める。

『今の私があるのは、日本のファンの皆さんのおかげです。』

　その瞬間。

　日本中が息を呑んだ。

　久しぶりに聞く。

　ほたるの日本語だった。

　少しだけ照れたように笑う。

「ありがとう。」

「ずっと、愛してくれて。」

　その瞳が少しだけ潤む。

　けれど。

　涙は見せない。

　アイドルらしく。

　世界中を包み込むように微笑んだ。

『私も。』

　一拍置く。

『みんなのこと。』

『愛してるーーー！』

　満面の笑顔。

　スタジオは大歓声に包まれる。

　拍手。

　歓声。

　口笛。

　誰もが立ち上がり、その言葉へ応えた。

　　　　　◇　◇　◇

　放送終了から数分。

　SNSは爆発した。

『ほたる、おかえり！』

『泣いた。』

『ずっと待ってた。』

『世界一になっても、日本のこと忘れてなかった。』

『やっぱり私たちのアイドルだ。』

　世界トレンド、一位。

　日本トレンド、一位。

　中国トレンド、一位。

　動画は一時間で一億回再生を突破する。

　もう。

　誰も疑わなかった。

　ほたるは。

　ユーインは。

　世界のトップアイドルへの階段を、誰にも止められない速さで駆け上がっていた。