あの日のスピカ。

7.

⭐︎7.

京都の夜は、東京とは少し違う。

　大通りを一本外れれば、石畳が静かに月明かりを照り返し、格子戸の並ぶ町家からは柔らかな灯りが漏れていた。

　昼間は多くの観光客で賑わう街も、夜になるとどこか落ち着いた表情を見せる。

　そんな街並みの一角。

　看板もほとんど出ていない、小さなバー。

　知る人ぞ知る店。

　芸能人や映画監督、舞台役者たちが、人目を避けて利用する隠れ家だった。

　今夜は、その店が貸し切りになっている。

　時代劇ドラマの撮影が一段落した記念の打ち上げだった。

「いやぁ、今日も疲れたなぁ。」

「京都来てから毎日濃すぎるよ。」

「殺陣だけで筋肉痛なんだけど。」

　スタッフたちの笑い声が店内へ響く。

　木の温もりを感じる店内。

　照明は少し暗めで、オレンジ色の灯りがグラスの中の琥珀色を美しく照らしている。

　カウンターの奥ではバーテンダーが静かにシェイカーを振り、心地よい氷の音が耳に届く。

　撮影中の緊張感とは違う。

　皆、肩の力を抜いた穏やかな空気だった。

　　　　　◇◇◇

「おい、水城。」

「はいはい？」

「飲みすぎるなよ。」

　神崎がグラスを片手に苦笑する。

　最年長。

　Asterismのリーダーとして、普段からメンバーのまとめ役を務める男だ。

「分かってるって。」

　水城は軽く笑う。

「今日はまだ一杯目。」

「その台詞、毎回聞く。」

　黒瀬が呆れたように肩を竦めた。

「宗真の”まだ一杯目”は信用できねぇ。」

「失礼だなぁ。」

　三人の軽快なやり取りに、周囲のスタッフも笑う。

　その少し離れた席では。

　弓弦が、スマートフォンを何気ない顔で見ていた。

　表情はいつも通り。

　雑誌で見る”王子様アイドル”そのもの。

　背筋は伸び、姿勢も綺麗。

　脚を組む仕草まで絵になる。

　だが。

（……まだかな。）

　心の中だけは落ち着かない。

（来るよな。）

（監督、主演全員参加って言ってたし。）

（来るよな……。）

　画面を見るふりをして、何度も入口へ視線が向く。

　気付かれない程度に。

　本当にさりげなく。

「弓弦。」

　神崎が酒を口に運びながら声を掛けた。

「さっきから入口ばかり見てるな。」

「……見てないけど？」

「見てる。」

「見てるな。」

　黒瀬も笑う。

「三分に一回。」

「数えてたの？」

「暇だから。」

　水城が吹き出した。

「主演女優待ち？」

「違う。」

　即答だった。

「偶然。」

「入口が気になるだけ。」

「へぇ。」

　三人の返事は見事に揃う。

「嘘だ。」

　弓弦は小さくため息をついた。

「……お前ら。」

「なんだよ。」

「人聞き悪い。」

「十分聞いた。」

「顔に書いてある。」

　神崎が肩を竦める。

「“まだ来ないかな。“って。」

「書いてねぇよ。」

「書いてる。」

　そのやり取りにスタッフまで笑い始めた。

「仲いいですねぇ。」

「いつもこんな感じですよ。」

　神崎が苦笑する。

　その時だった。

　店の扉が静かに開いた。

　──カラン。

　小さなベルの音。

　自然と店内の視線が入口へ集まる。

『遅れてすみません……！』

　明るく、それでいてどこか申し訳なさそうな声。

　ほたるだった。

　一歩、店内へ足を踏み入れる。

　その瞬間。

　店の空気がふっと柔らかく変わったような気がした。

　撮影で見慣れた豪華な着物姿ではない。

　白いワンピース。

　膝下まで流れる柔らかなスカートが歩くたびに揺れる。

　胸元には小さなリボン。

　アクセサリーは耳元の小ぶりなパールだけ。

　飾り立てていない。

　それなのに。

　誰よりも目を引いた。

　肩まで伸びた黒髪はゆるく巻かれ、艶やかに光を受けている。

　透き通るような白い肌。

　撮影終わりとは思えないほど疲れを感じさせない笑顔。

「かわいい……。」

　誰かが思わず呟いた。

　それは男性スタッフだったのか。

　女性スタッフだったのか。

　分からない。

　けれど、多くの人が同じことを思っていた。

　弓弦はというと。

　一瞬だけ息を呑んだ。

（……私服。）

　思考が止まる。

（ドラマじゃない。）

（衣装じゃない。）

（オフの服……。）

　白が似合う。

　こんなにも白が似合う人がいるのか、と本気で思った。

　華美ではない。

　ブランドロゴも見当たらない。

　それでも、目を奪われる。

（かわ……。）

　危ない。

　危ない危ない。

　顔に出すな。

　御影弓弦。

　お前はトップアイドルだ。

　今ここで口を開けば、

『かわいい。』

　その一言しか出てこない。

　ぐっと表情を引き締める。

　その横で。

　水城が小さく肩を震わせた。

「宗真。」

　神崎が低い声で制する。

「笑うな。」

「いや……。」

　水城は口元を押さえたまま必死に耐えている。

「弓弦、今、絶対フリーズした。」

「したな。」

　黒瀬も小さく笑う。

「一回、魂抜けてた。」

「聞こえてる。」

　弓弦は前だけを向いたまま答える。

「俺は普通。」

「普通の人は三秒固まらない。」

　神崎が淡々と言う。

「……数えてたの？」

「癖だ。」

　そんなやり取りをしている間にも、ほたるはスタッフ一人ひとりへ丁寧に頭を下げていた。

『本当に遅れてしまって、ごめんなさい。』

『宿に温泉が付いていたので、少しだけ入ろうと思ったら……。』

　困ったように笑う。

『気付いたら時間がぎりぎりで。』

『皆さんをお待たせしてしまいました。』

「全然大丈夫！」

「まだ始まったばっかりだから！」

「気にしないで！」

　誰も責める人はいない。

　むしろ、その律儀さに微笑む人ばかりだった。

　監督が空いている席を見る。

「あ、ほたるちゃん。」

「そこ。」

「弓弦くんの隣ね。」

「主演同士だし。」

『はい。』

　ほたるは素直に頷く。

　そして弓弦の隣まで歩いてくる。

　ふわり、と。

　甘すぎないシャンプーの香りが漂った。

『失礼します。』

　静かに椅子を引き、腰を下ろす。

　その距離は、撮影中よりもずっと近かった。

　肩が少し動けば触れそうなくらい。

　弓弦は静かに息を吐く。

　落ち着け。

　仕事では何度も隣に立った。

　何度も目を合わせた。

　それなのに。

　私服で。

　自然な笑顔で。

　「失礼します」と隣へ座られるだけで、こんなにも心臓がうるさいなんて。

　知らなかった。

店員が次々と料理を運び始める。

　湯気の立つ京野菜の前菜。

　香ばしく焼き上げられた魚料理。

　色鮮やかなローストビーフ。

　木のテーブルは、あっという間に華やかな料理で埋め尽くされた。

　それと同時に。

　店員が一人ひとりの前へ飲み物を並べていく。

　ビール。

　ハイボール。

　ワイン。

　カクテル。

　思い思いのグラスが並ぶ中。

　ほたるの前へ置かれたのは、氷の浮かんだ烏龍茶だった。

　透明なグラスを両手で包むように持ち、小さく笑う。

『ありがとうございます。』

　その何気ない仕草まで、どこか品がある。

　撮影中も思っていた。

　この子は、不思議なくらい「作っている感じ」がしない。

　笑顔も。

　仕草も。

　礼儀正しさも。

　全部が自然だった。

「それじゃあ！」

　監督が立ち上がる。

「ここまでの撮影、本当にお疲れ様でした！」

「まだまだ先は長いですけど、まずは前半戦、お疲れ様！」

　グラスが一斉に持ち上がる。

「「「乾杯！！」」」

　カチン。

　心地よい音が店内へ響いた。

　笑い声が広がる。

　料理へ箸が伸び始める。

　ようやく打ち上げらしい空気になった、その時だった。

「ほたるちゃん。」

　向かいに座っていた年配のスタッフが、笑顔でビール瓶を持ち上げた。

「一杯くらい飲める？」

『えっ。』

　ほたるは目をぱちぱちと瞬かせる。

『あ……。』

　断ろうと口を開きかけた、その瞬間。

「すみません。」

　穏やかな声が間へ入った。

　自然だった。

　あまりにも自然すぎて、その場にいた誰も違和感を覚えないほどに。

　弓弦だった。

　スタッフへ柔らかく微笑みながら言う。

「ほたるちゃん、まだ未成年なんです。」

「あっ。」

　スタッフが目を見開く。

「しまった！」

「ごめんごめん！」

「そうだった！」

　慌ててビール瓶を下ろす。

「危ない危ない。」

「すまん！」

『いえいえ！』

　ほたるは慌てて首を横へ振った。

『お気になさらないでください。』

『私も何も言えなくて……。』

『ごめんなさい。』

　謝らなくていい場面なのに。

　真っ先に自分も悪かったと言える。

　そんな性格なのだろう。

　その様子を見ていたスタッフたちも苦笑した。

「真面目だなぁ。」

「ほたるちゃんらしい。」

「ほんといい子。」

　和やかな笑いが起こる。

　そんな中。

　ほたるは隣へそっと顔を向けた。

　弓弦にだけ聞こえるくらい、小さな声で。

『……ありがとうございます。』

　一瞬だった。

　けれど。

　その声は確かに弓弦へ届いた。

　見上げるような視線。

　少しだけ照れたような笑顔。

　その破壊力たるや。

（…………。）

　弓弦の思考が止まる。

（今。）

（お礼。）

（俺に。）

（近い。）

（声、小さ……。）

（かわい。）

　危ない。

　本当に危ない。

　顔が緩む。

　口角が上がりそうになる。

　必死だった。

　ここでニヤけたら終わる。

　全国ツアーを何本経験しても。

　何万人の前で歌っても。

　主演映画の舞台挨拶に立っても。

　今、この一言が一番心臓に悪い。

　だから。

　弓弦は静かに微笑んだ。

「気にしなくていいよ。」

　余裕を感じさせる声。

「こういうのは年上の役目だから。」

『……はい。』

　ほたるも安心したように微笑む。

　その笑顔を見届けると、弓弦はグラスへ口をつけた。

　涼しい顔。

　完璧だった。

　まさに。

　テレビで見せる”Asterismのセンター・御影弓弦”そのもの。

　だが。

　向かい側では。

　水城がもう限界だった。

「……。」

　肩が震えている。

　グラスを持ったまま俯き。

　笑いを堪えている。

「宗真。」

　神崎が低く呼ぶ。

「吹くな。」

「む……り……。」

　水城は口元を押さえたまま小声で返した。

「見た？」

「今の。」

「見た。」

　黒瀬も肩を震わせる。

「完っ全に王子様だった。」

「雑誌のインタビューかと思った。」

「『年上の役目だから』だって。」

　水城が真似をする。

　黒瀬が吹き出した。

「やめろ。」

「本人いる。」

「いや、でも。」

　水城は耐えきれず笑う。

「三十分前まで楽屋でさ。」

「『ほたるちゃん今日もかわいかった……。』」

「『私服どんな感じだろ……。』」

「って言ってた人と同一人物と思えない。」

「宗真。」

　神崎が酒を一口飲みながら静かに言う。

「声。」

「少し抑えろ。」

「はい。」

　返事だけは素直だった。

　だが、笑いは止まらない。

　神崎はそんな二人を見て小さく息をついた。

　それから。

　弓弦へ視線を向ける。

　涼しい顔で料理を口に運んでいる。

　姿勢も綺麗。

　食べ方も綺麗。

　誰が見ても非の打ちどころのないトップアイドル。

　その横顔を見ながら。

　神崎は心の中だけで苦笑した。

（本当に器用な男だ。）

（外では百点満点。）

（中身は、多分今も大騒ぎなんだろうな。）

　長い付き合いだから分かる。

　あの男は。

　嬉しい時ほど。

　平然とした顔をする。

　だから今。

　あの涼しい顔の下では。

　きっと誰よりも浮かれている。

　それが分かるからこそ。

　神崎は酒を飲みながら、小さく笑った。