あの日のスピカ。

68.

⭐︎68.

　レナから話を聞いた、あの日のライブ帰りからだった。

　御影弓弦は、ずっと考えていた。

　窓の外を流れていく夜景を眺めながら。

　家へ帰ってからも。

　朝、目を覚ましてからも。

　仕事の移動中も。

　ライブのリハーサル中も。

　頭の中には、ずっと同じことが浮かんでは消えていく。

　――俺に、できることはないのか。

　リンちゃんは心臓移植を待っている。

　ほたるは、そのために人生を削るように働いてきた。

　それなのに。

　自分は何をしていただろう。

　何も知らず。

　笑って。

　守られて。

　助けられて。

　「ありがとう」の一言さえ、ちゃんと伝えられていない。

「……。」

　ソファへ座りながら、スマートフォンを見る。

　待ち受け画面には、ライブ終わりに四人で撮った写真。

　その横に映り込んでいる、ほたるはいない。

　もう一か月以上、姿を見ていなかった。

「何か……。」

　小さく呟く。

「何か、ないのかな。」

　　　　　◇　◇　◇

「お疲れー。」

　数日後。

　ライブリハーサルを終えたAsterismの四人は、いつもの楽屋へ戻っていた。

　黒瀬はソファへ倒れ込む。

「腹減ったー！」

「さっき弁当食べただろ。」

　水城が呆れる。

「別腹。」

「便利な体だな。」

　神崎は台本へ目を落としながら苦笑した。

　いつも通り。

　変わらない空気。

　けれど。

　弓弦だけは、どこか上の空だった。

　ペットボトルを開けても飲まない。

　スマートフォンを見ても画面は真っ暗なまま。

　ぼんやりと一点を見つめている。

　そんな姿を見て。

　神崎が静かに口を開いた。

「弓弦。」

「……ん？」

「最近、お前らしくない。」

　弓弦は苦笑した。

「そう？」

「そうだ。」

　神崎は即答する。

「ライブ中は問題ない。」

「だが、終わった途端、その顔だ。」

「何考えてる。」

　水城と黒瀬も視線を向ける。

「……。」

　少し迷ったあと。

　弓弦は静かに口を開いた。

「あのさ。」

「うん？」

「俺に、なにかできることないかな。」

　三人が顔を見合わせる。

「ほたるちゃん。」

　その名前が出た瞬間。

　楽屋が静かになった。

「レナさんから話聞いて。」

「リンちゃんのことも知って。」

「なのに。」

　拳を握る。

「俺、何もできてない。」

「会いにも行けない。」

「連絡もできない。」

「励ますこともできない。」

　声が少しだけ震える。

「何かしたいんだ。」

　その一言は。

　アイドルではなく。

　一人の男としての本音だった。

　水城は珍しく真面目な顔をする。

「……たしかにな。」

　黒瀬も腕を組んだ。

「でも。」

「勝手に金渡すのも違うしな。」

「そうなんだよ。」

　弓弦は頷く。

「向こうが嫌がることはしたくない。」

「でも。」

「助けたい。」

　沈黙が流れる。

　誰もすぐには答えを出せなかった。

　その時だった。

　神崎が静かに顔を上げる。

「募金はどうだ。」

　全員が神崎を見る。

「……え？」

「心臓移植には莫大な費用が掛かる。」

「一人で抱えるには限界がある。」

「だったら。」

　神崎は真っ直ぐ弓弦を見る。

「俺たちのライブで募金を募ればいい。」

　一瞬。

　楽屋が静まり返る。

　そして。

「それ！」

　最初に声を上げたのは水城だった。

「めっちゃいいじゃん！」

「ライブなら、全国回るし！」

「ファンも協力してくれるかもしれない！」

　黒瀬も大きく頷く。

「ダメな理由なんてないだろ。」

「ほたるちゃん。」

　少し照れくさそうに笑う。

「俺たちの妹分みたいなもんだし。」

「そうそう！」

　水城が明るく笑う。

「家族みたいなもんじゃん！」

　三人とも、もう迷っていなかった。

　弓弦だけが、少し戸惑っていた。

「……でも。」

「いいの？」

「俺たちだけで決めて。」

「迷惑じゃないかな。」

　黒瀬は肩を軽く叩く。

「だから。」

「相談すればいい。」

　ちょうどその時。

　コンコン。

　楽屋の扉がノックされた。

「失礼します。」

　入ってきたのは阿久津だった。

「次の打ち合わせですが――」

「阿久津さん！」

　弓弦が立ち上がる。

「お願いがあります！」

　阿久津は目を瞬かせる。

「……何でしょう。」

　四人は顔を見合わせる。

　そして。

　弓弦が、真っ直ぐ頭を下げた。

「俺たち。」

「リンちゃんのために募金活動をしたいんです。」

　阿久津は驚いたように四人を見る。

　その表情は真剣だった。

　誰一人、冗談で言っている顔ではない。

　阿久津はしばらく考え込む。

　やがて、小さく頷いた。

「……分かりました。」

「まずは。」

「社長とレナに相談してみます。」

「勝手に始めることだけはできません。」

「ですが。」

　一度だけ微笑む。

「御影さんらしい提案ですね。」

　弓弦は少しだけ照れたように笑った。

　その笑顔を見ながら。

　阿久津は心の中で思う。

　変わった。

　恋をして。

　恋を失って。

　それでも。

　この男は、自分の幸せではなく。

　誰かの幸せを願うようになった。

　昔なら考えられなかった。

　まるで、本物の王子様みたいだ。

　そんなことを思いながら。

　阿久津は静かにスマートフォンを取り出した。

　最初に電話を掛ける相手は、一人しかいなかった。

　楽屋を出た阿久津は、その足で廊下の窓際へ向かった。

　まだライブスタッフが慌ただしく行き交っている。

　その喧騒から少し離れた場所で立ち止まり、スマートフォンを取り出した。

　画面に表示された名前。

　レナ

　短い呼び出し音のあと、受話器の向こうから聞き慣れた声が聞こえる。

『もしもし。』

「阿久津です。」

『珍しいわね。どうしたの？』

　阿久津は窓の外へ視線を向けた。

　少し言葉を選ぶ。

「御影さんたちから、一つ提案がありまして。」

『提案？』

「リンさんの心臓移植についてです。」

　一瞬。

　電話の向こうが静かになった。

『……うん。』

「Asterismのライブで募金活動を行いたいそうです。」

　レナは思わず息を呑んだ。

『……え。』

「もちろん、勝手には進めません。」

「まずはほたるさんの了承を得たいと。」

「御影さんが頭を下げて頼んできました。」

　電話の向こうから、小さく笑う声が聞こえた。

　泣き笑いのような声だった。

『……あの子らしい。』

「はい。」

『弓弦くんは？』

「真剣でした。」

「自分にできることはないか、と。」

「ここ数日、ずっと考えていたようです。」

　レナは静かに目を閉じる。

　やっぱり。

　あの子は、そういう人間だ。

　何も求めず。

　見返りも求めず。

　ただ、大切な人を助けたい。

　それだけなのだ。

『分かった。』

　レナは短く答えた。

『ほたるには私から話してみる。』

「お願いします。」

『阿久津さん。』

「はい。」

『……ありがとう。』

　その一言だけを残し、電話は切れた。

　　　　　◇　◇　◇

　その日の夕方。

　アステリア・プロダクション社長室。

「失礼します。」

　阿久津は静かに部屋へ入った。

　ソファには御影沙織が座っている。

「レナさんとは？」

「話がつきました。」

「ルミエ側も、基本的には了承とのことです。」

　沙織は少し驚いたように目を見開く。

「ずいぶん早かったのね。」

「はい。」

「ただ、一つだけ条件があります。」

「条件？」

「リンさん本人や病状について、必要以上に公表しないこと。」

「募金の目的だけを伝える。」

「そして、ほたるさん本人が望まないことはしない。」

　沙織はゆっくり頷いた。

「当然ね。」

　少し微笑む。

「あの子らしい。」

「それで。」

「弓弦は？」

「まだ知りません。」

「正式に許可が下りたら伝える予定です。」

　沙織は窓の外を眺めた。

「優しい子ね。」

「え？」

「弓弦も。」

「ほたるちゃんも。」

「どちらも、自分のことは後回し。」

「似た者同士なのかもしれないわ。」

　阿久津も、小さく笑った。

「そうですね。」

　　　　　◇　◇　◇

　そして迎えた。

　Asterism全国ライブツアー。

　開演前。

　いつもなら暗転と同時に始まるライブ。

　だが、その日だけは違った。

　スポットライトが一本だけ、センターステージを照らす。

　静まり返る会場。

「……？」

「何だろう。」

　ざわめく数万人のファン。

　その中央へ。

　ゆっくりと歩いてきたのは弓弦だった。

　歓声が上がる。

　けれど今日は、その歓声に応えず。

　マイクを両手で握る。

　真っ直ぐ客席を見つめた。

「今日は。」

　一度、深く頭を下げる。

「皆さんに、お願いがあります。」

　その真剣な声だけで。

　会場は水を打ったように静まり返った。

「僕たちの大切な友人の家族が。」

「今、心臓移植を必要としています。」

　大型スクリーンに、一枚の写真が映し出される。

　病室ではない。

　ライブ会場。

　赤いサイリウムを嬉しそうに振る、小さな女の子。

　隣には、帽子とマスクで顔を隠した女性。

　顔にはぼかしが入っていた。

　それでも。

　楽しそうな笑顔だけは伝わってくる。

「六歳の女の子です。」

「僕たちと同じように。」

「ライブが大好きな子です。」

　弓弦は少しだけ息を吸った。

「Asterismは。」

　後ろへ振り返る。

　神崎。

　水城。

　黒瀬。

　三人が静かに頷いた。

「今回のライブツアー売り上げの一〇％を。」

「その子の心臓移植支援へ寄付します。」

　どよめきが広がる。

　驚き。

　そして拍手。

「もし。」

「皆さんにも、お力を貸していただけるなら。」

「会場出口に募金箱を設置しています。」

「無理のない範囲で構いません。」

「どうか、ご協力をお願いします。」

　そう言って。

　弓弦は深く頭を下げた。

　九十度。

　長い時間。

　頭を上げなかった。

　その姿に。

　会場のあちこちから拍手が起こる。

　やがて。

　一人。

　また一人と立ち上がる。

　割れんばかりの拍手が、会場を包み込んだ。

　神崎は静かに微笑む。

　水城は目元を押さえながら笑っている。

　黒瀬は小さく「すげぇな」と呟いた。

　そして。

　センターに立つ弓弦は。

　以前の”俺様王子”ではなかった。

　誰かのために頭を下げられる。

　そんな、本当の意味で人を導くセンターになっていた。