あの日のスピカ。

65.

⭐︎65

　三日前からだった。

　突然。

　ほたるから、LINEの返事が来なくなった。

　最初は気にしていなかった。

「忙しいんだろうな。」

　そう思っていた。

　ドラマ。

　CM。

　雑誌。

　ライブの準備。

　ほたるは自分以上に忙しい。

　返事が遅れることだってある。

　それでも。

　今までは違った。

　どれだけ忙しくても。

　夜遅くなっても。

　最低でも。

　スタンプひとつくらいは返ってきていた。

『おつかれさま。』

『今日は眠い。』

『また明日。』

　そんな短い一言でも。

　ちゃんと返してくれる子だった。

　なのに。

　三日。

　既読すら付かない。

「……。」

　何度もトーク画面を開く。

　最後に送ったのは、自分だった。

『今日の撮影終わった？』

　その吹き出しだけが、静かに残っている。

　既読は付かない。

「……おかしい。」

　胸の奥に、小さな違和感が広がっていた。

　そんな時だった。

「御影さん。」

　マネージャーの阿久津が楽屋へ入ってくる。

「社長がお呼びです。」

「え？」

「社長室へお願いします。」

　　　　　◇　◇　◇

「失礼します。」

　社長室へ入ると、御影沙織が窓際に立っていた。

　振り返った表情は、どこか疲れて見えた。

「座って。」

「はい。」

　向かいに腰を下ろす。

　机の上には、一通の封筒。

　見慣れない会社のロゴ。

　沙織はそれを静かに弓弦の前へ置いた。

「……ルミエ側から。」

　一拍置く。

「正式に契約解除の書面が届いたわ。」

　契約解除。

　その四文字を聞いた瞬間。

　どこか夢のようだった時間が、音を立てて現実へ戻ってくる。

「……そっか。」

　小さく笑う。

　仕方ない。

　最初から分かっていた。

　これは恋人じゃない。

　仕事だった。

　終わる時は終わる。

　それだけの話。

　なのに。

　胸の奥が、ひどく痛かった。

「……寂しいな。」

　思わず漏れた本音に、自分で苦笑する。

　もう。

　一緒にロケへ行くこともない。

　隣で笑うこともない。

　くだらない話をしながら移動することも。

　撮影の合間にお菓子を分け合うことも。

　全部。

　終わってしまう。

「また、どこかで会えるかな。」

「話せるかな。」

　そんなことをぼんやり考えていた、その時だった。

「弓弦。」

　沙織の声が少し低くなる。

「今後。」

「ほたるさんには、こちらから一切近付かないで。」

「……え？」

「連絡もしない。」

「会いに行かない。」

「偶然会っても、必要以上に話さない。」

「向こうが落ち着くまでは。」

「絶対に。」

　その口調は、念を押すようだった。

「ルミエ側で収束させるそうよ。」

「だから、私たちは何もしない。」

「……。」

　弓弦は首を傾げる。

　不思議だった。

　母は最初から、この契約に慎重だった。

　息子を心配して反対していた。

　なら。

　契約が終わった今は、安心するはずだ。

　なのに。

　どこか苛立っているように見える。

「……母さん。」

「どうした？」

　沙織は少しだけ目を閉じた。

「連絡先。」

「消して。」

「……。」

「口も、きいちゃだめ。」

　弓弦は思わず天井を見上げる。

「うわぁ……。」

　力なく笑う。

「想像以上に反動つらい……。」

　別れるって。

　こういうことなのか。

　仕事なのに。

　ちゃんと割り切っていたつもりなのに。

　いざ終わると、こんなにも苦しい。

「やだなぁ……。」

　ぽつりと漏らす。

　しばらく沈黙が流れた。

　ふと、弓弦は顔を上げる。

「……でも。」

「破局理由って、どうするの？」

「この状況から、世間に何て説明するの？」

　その問いに。

　沙織は苦しそうに顔を歪めた。

「……弓弦。」

「うん？」

「ほたるちゃん。」

「めちゃくちゃ、いい子じゃない。」

　突然の言葉だった。

「……うん。」

　それは迷わず頷けた。

「知ってる。」

　世界で一番。

　そう思っていた。

　沙織は静かに続ける。

「何があったと思う？」

　弓弦は首を横に振る。

「ほたるちゃん。」

「しばらく仕事を休むそうよ。」

「……え？」

　息が止まる。

「今回の一件。」

「全部、自分が背負うって。」

　頭が真っ白になる。

「……何で。」

　ようやく出た言葉は、それだけだった。

　仕事。

　それはほたるにとって、生きることそのものだ。

　誰より仕事を大切にしていた。

　休みの日でさえ。

「もっと働きたい。」

　そう笑っていた子だ。

　そのほたるが。

　自分から仕事を休む。

　そんなこと。

　あり得るはずがない。

　沙織は静かに話し始めた。

「少し前にね。」

「ほたるちゃんが、私に会いに来たの。」

「……え？」

「誰にも内緒で。」

「あなたを守ってほしいって。」

　あの日のことを。

　沙織はゆっくりと話した。

　極秘で会いに来たこと。

　当面の間、弓弦を一人にしないでほしいと頼まれたこと。

　篠宮誘人が動くかもしれないと告げられたこと。

　そして。

　その言葉を信じて会食を中止した翌日。

　あのニュースが流れたこと。

　弓弦は黙って聞いていた。

　何も言えなかった。

「……守られたのよ。」

　沙織が小さく言う。

「あなた。」

「ほたるちゃんに。」

「そして。」

「見逃された。」

　一度だけ視線を落とす。

「篠宮さんに。」

「……。」

　その言葉の意味が、すぐには理解できなかった。

「もし、本当に潰すつもりだったなら。」

「次の手が打たれた。」

「でも。」

「そうならなかった。」

「篠宮さんは、最後はあの子に全部背負わせて、この件を終わらせた。」

　静かな部屋。

　弓弦は拳を強く握り締める。

　胸が痛い。

　苦しい。

　どうして。

　どうして、そこまでして。

　自分を守ったんだ。

　何も知らないまま。

　笑っていた自分が、情けなかった。

　しばらくして。

　沙織はふっと笑う。

　どこか寂しそうに。

「ねぇ。」

　弓弦を見る。

「あの子。」

「うちに引っ張ってこれないかしら。」

「……え？」

「アステリアに。」

　沙織は真っ直ぐ言った。

「もし、あの子がうちに来てくれるなら。」

「私は。」

　一切の迷いなく微笑む。

「今度は、私が。」

「全力で守るわ。」

　その言葉には。

　社長としてではなく。

　一人の母親としての覚悟が込められていた。