あの日のスピカ。

61.

⭐︎61

　毎月、決まった日に振り込まれる給料。

　画面を見れば、思わず目を丸くするような金額が並ぶ。

　それは、幼い頃には想像もできなかった数字だった。

　生活に困ることはない。

　リンリンの治療費も。

　将来のための貯金も。

　全部、余裕を持って積み立てられる。

　仕事も順調。

　ドラマも。

　CMも。

　ライブも。

　毎日が忙しい。

　けれど、その忙しささえ心地よかった。

　どれも質のいい仕事ばかり。

　現場の空気も温かい。

　スタッフは笑っていて。

　共演者も優しい。

　そして。

　その中でも、一番自然に笑える時間があった。

　弓弦さんとの仕事。

　……仕事。

　そう、自分に言い聞かせていた。

　朝、携帯を開けば、LINEが入っている。

　おはようございます、と送れば。

『おはよう、ほたるちゃん。』

　昼になれば。

『ブログ見たよ。今日のお弁当、また豪華だね。』

『ちゃんと食べた？』

　夜になれば。

『今日もお疲れさま。ちゃんと寝るんだよ。』

　そんな、本当にどうでもいいやり取り。

　仕事の確認より。

　他愛もない雑談のほうが多かった。

　猫の動画。

　新発売のお菓子。

　撮影現場の失敗談。

　くだらないスタンプの送り合い。

　それが、いつの間にか日課になっていた。

　仕事だから。

　きっと、これも仕事だから。

　そう思っていた。

　そう思うようにしていた。

　だから。

　その日も。

　何も疑わず、社長室の扉をノックした。

「失礼します。」

「おいで。」

　聞き慣れた声。

　変わらない、穏やかな声音。

　部屋へ入る。

　高層ビル最上階。

　大きな窓から差し込む午後の光が、社長室を静かに照らしていた。

　篠宮誘人は、いつものように微笑んでいる。

　初めて会った日から変わらない笑顔。

　優しくて。

　柔らかくて。

　安心できる笑顔。

「座って。」

「はい。」

　向かいのソファへ腰掛ける。

　温かい紅茶が置かれる。

　ふわりと茶葉の香りが広がった。

　静かな時間。

　そして。

　誘人は、いつもの笑顔のまま口を開いた。

「……そろそろ。」

　一拍置いて。

「ゆずほた、終わりにしようと思って。」

　世界から、音が消えた。

『……。』

　理解できなかった。

　耳がおかしくなったのかと思った。

　終わり。

　今、そう言ったのだろうか。

　ほたるは瞬きを繰り返す。

　言葉が入ってこない。

　だって。

　こんなに上手くいっているのに？

　視聴率も。

　スポンサーも。

　世間の反応も。

　何もかも成功している。

　こんなに良い仕事なのに。

　どうして。

　喉まで言葉が込み上げる。

『どうしてですか。』

　そう聞きたかった。

　初めて。

　初めて、誘人の判断に反論したいと思った。

　けれど。

　顔を上げた瞬間だった。

　誘人は、笑っていた。

　あまりにも優しく。

　あまりにも穏やかに。

　その笑顔を見た瞬間。

　言葉は、喉の奥で止まった。

　出せなかった。

　昔からそうだった。

　この人が笑っている時ほど。

　本当は何も決まっていない時ほど。

　もう全部、決まっている。

「頃合いを見てたんだけど。」

　誘人は困ったように肩を竦めた。

「僕の想像を超えてたよ、君たち。」

　くすり、と笑う。

「売り上げも申し分ない。」

「反響も予想以上。」

「会社としては大成功。」

　そこで一度だけ言葉を切る。

「なんだけど。」

　静かに。

　ゆっくり。

　誘人はほたるを見た。

　その瞳だけが。

　一瞬だけ。

　温度を失う。

「……こんなの。」

　冷え切った声だった。

「”ほたる”じゃない。」

　ぞくり、と背筋が震えた。

　ほんの一瞬。

　本当に、一瞬だけだった。

　次の瞬間には。

　いつもの優しい笑顔が戻っている。

　まるで、何事もなかったように。

「ほたる。」

　穏やかな声。

「おいで。」

　逆らえなかった。

　体が勝手に立ち上がる。

　机の横まで歩く。

　その瞬間。

　手首を、そっと掴まれた。

『……！』

　軽く引かれる。

　気付けば。

　ほたるは誘人の膝の上へ向かい合うように座らされていた。

　逃げられない距離。

　誘人の手が、ゆっくりと長い黒髪に触れる。

　耳へ掛ける仕草まで優しい。

　壊れ物を扱うように。

　丁寧に。

　愛おしそうに。

　そのまま顎へ指先が添えられる。

　視線が重なる。

　そして。

　唇が重なった。

　奪うような口づけ。

　深くはない。

　けれど、拒絶する隙もないほど自然だった。

　唇が離れる。

　誘人は少し照れたように笑う。

「……ちょっと。」

　くすり。

「焼けた。」

　その笑顔を見て。

　ほたるは息を呑む。

　知っている。

　その表情を。

　弓弦が。

　自分を見る時の顔だ。

　優しく。

　慈しむように。

　大切なものへ向ける眼差し。

　似ている。

　笑い方も。

　目元も。

　柔らかさも。

　全部、よく似ている。

　なのに。

　まるで違う。

　弓弦の笑顔は、温かい。

　安心できる。

　胸の奥が柔らかくなる。

　でも。

　誘人の笑顔は違う。

　美しい。

　穏やか。

　優しい。

　そのはずなのに。

　見つめられるほど。

　胸が締め付けられる。

　呼吸が浅くなる。

　怖い。

　ほたるは、この人の怖さを知っている。

　怒鳴らない。

　殴らない。

　命令もしない。

　それでも。

　誰より怖い。

　笑顔のまま。

　人の未来を決められる人だ。

　その怖さを知っていたから。

　信じた。

　ついてきた。

　この人なら。

　自分が欲しかったものを。

　全部、手に入れさせてくれる。

　貧乏も。

　絶望も。

　飢えも。

　終わらせてくれた。

　だから。

　疑わなかった。

　……なのに。

　今、その笑顔が。

　ひどく遠く見える。

　知っていたはずなのに。

　今さらになって。

　初めて、その優しさの奥にあるものが恐ろしく思えた。

『……どうするの？』

　ようやく絞り出せた言葉は、それだけだった。

　これだけ世間に愛されている。

　毎日のようにニュースになっている。

　そんな二人が。

“はい、別れました。”

　それで終われるはずがない。

　誘人は何も驚かなかった。

　ただ。

　ほたるの頭を優しく撫でる。

　子どもをあやすように。

　安心させるように。

　柔らかな手つきで。

「ほたるが気にすることじゃないよ。」

　微笑む。

　その笑顔は、あまりにも優しかった。

「全部。」

　一拍置いて。

「僕に任せて。」

　その一言だけで。

　部屋の空気が、ゆっくりと冷えていく気がした。