あの日のスピカ。

59.

⭐︎59.

無機質な病室。

　白い壁。

　規則正しく鳴る心電図の電子音。

　窓から差し込む午後の柔らかな光だけが、その部屋に少しだけ温もりを与えていた。

　テレビだけが賑やかだった。

『それでは皆さん、ご覧ください！』

　先日撮影された、ディズニーリゾートでのダブルデート企画。

　スタジオでは、そのVTRを出演者たちと一緒に振り返っている。

『いやぁ、本当に話題になりましたねぇ！』

　MCが笑えば、出演者たちも頷く。

『パークももちろん素敵だったんですけど……。』

『やっぱり今回は、この二人でしょう。』

　画面いっぱいに映し出されるのは。

　弓弦とほたる。

　SNSでも”ゆずほた”と呼ばれ、大きな話題となった二人だった。

　絶叫系アトラクションではしゃぐ姿。

　パレードを見上げる横顔。

　キャラクターに手を振って笑う姿。

　可愛らしいフードを分け合う姿。

　どれも絵になっている。

　そして。

『はい、問題のシーンきましたー！』

　スタジオが一気に盛り上がる。

　映し出されたのは、ランチタイム。

　ほたるがフォークに一口分の料理を乗せて。

『はい、あーん。』

　何気ない笑顔で差し出す。

　それを見た弓弦は。

『……えっ。』

　耳まで真っ赤。

　完全に固まってしまっていた。

　VTRには大きくテロップが躍る。

【王子、フリーズ】

　スタジオは爆笑。

『かわいいーー！』

『王子、照れてる！』

『これ全国のファンが悲鳴上げたやつですよ！』

　MCたちに総攻撃される弓弦。

「いや……。」

　本人は今さらながら照れ臭そうに頭を掻く。

「ほたるが急にあんなことするから……。」

　苦笑しながら言えば。

　隣では。

『ふふっ。』

　ほたるが優しく笑っていた。

　その笑顔だけで。

　スタジオ全体が柔らかな空気になる。

『いやもう、この空気感癒されます。』

『ずっと見てられる。』

　そんな言葉に。

　ほたるは困ったように笑うだけだった。

　　　　　◇◇◇

『あ。』

『今日、放送日だったんだ。』

　病室のドアが静かに開く。

　両手いっぱいにキャラクターのショッピングバッグを抱えたほたるが、そっと中へ入ってきた。

　その瞬間だった。

「ほたる！」

　ベッドの上から、ぱっと花が咲くような笑顔。

　妹のリンだった。

　ついさっきまでぼんやりテレビを眺めていた瞳が、一気に輝く。

　それだけで。

　部屋の空気が明るくなる。

『リンリン。』

　ほたるも自然と笑みを浮かべる。

『体調どう？』

　ベッドへ近付き、そっと妹の頬へ触れた。

　少し冷たい。

　以前よりも、ずっと痩せてしまった頬。

　リンは小さく笑う。

「今日はね、ちょっと元気。」

『そっか。』

　ほたるは安心したように微笑んだ。

　けれど。

　胸の奥は痛かった。

　ほんの数か月前まで。

　体調のいい日は点滴も外れ。

　病室を元気いっぱい走り回っていた。

「ほたるー！」

　そう言って飛び付いてきて。

　二人でAsterismのMVを流して。

　真似をしながら踊って。

　息が切れるまで笑っていた。

　そんなリンが。

　最近は。

　ずっとベッドの上だった。

　腕には点滴。

　少し話すだけでも疲れてしまう。

　現実は。

　確実に進んでいた。

『……なかなか会いに来られなくて、ごめんね。』

　申し訳なさそうに言うほたるへ。

　リンは首を横に振る。

「だいじょうぶ。」

　にこっ。

　太陽みたいな笑顔。

　ほたるにとって。

　世界でたった一つの太陽だった。

　その時だった。

「あっ！」

　リンの視線が、ほたるの肩に掛けられた大きなショッピングバッグへ向く。

「わぁ！」

「それ！」

「いっぱいある！」

『あ。』

　ほたるは目を丸くした。

『忘れてた。』

　そう言って笑いながらバッグを差し出す。

『はい。』

『お土産。』

「えっ！」

「こんなに！？」

　リンは目を輝かせた。

　キャラクターの袋から次々出てくる。

　ぬいぐるみ。

　キーホルダー。

　カチューシャ。

　文房具。

　お菓子。

　ハンカチ。

　どれも。

　小さな女の子が目を輝かせそうなものばかり。

　ロケ中。

　ショップへ立ち寄るたび。

（これ、リン好きそう。）

（これも喜ぶかな。）

　そんなことばかり考えて。

　見ていた。

　パークを出てから、買おうと思っていた。

「かわいい……！」

「ありがとう！」

　満面の笑み。

　ほたるはその笑顔を見つめ、静かに目を細める。

『これ、全部。』

『弓弦さんから。』

「……え？」

　リンの動きが止まる。

「……え？」

　もう一度聞き返す。

「ゆ、ゆずるから！？」

　声が一段高くなる。

「ほんと！？」

『うん。』

『ロケ終わったあと。』

『”リンちゃんに。”』

　そう言って。

　ほたるが見ていたお土産全部。

　キャラクターのショッピングバッグに詰めて。

　少し照れたようにはにかみながら渡してくれた。

　何も言っていないのに。

　全部、分かっているみたいな顔。

　リンのことを覚えていてくれた。

「やったぁ！」

　ぎゅっとぬいぐるみを抱き締める。

「ゆずる優しい！」

「わぁ……！」

　嬉しくてたまらない。

　そんな笑顔だった。

　少しして。

　リンはふとテレビを見る。

　ちょうど。

　さっきの”あーん”のシーンが流れていた。

　交互に。

　テレビのほたる。

　目の前のほたる。

　見比べる。

「ねぇ。」

「ほたる。」

『ん？』

『付き合ってるの？』

　おませな質問だった。

　ほたるは思わず笑ってしまう。

『付き合ってないよ。』

『お仕事。』

　そう言って肩をすくめる。

「えーー？」

　リンはテレビを指差した。

「でも。」

「ほたる。」

「すっごく楽しそうだよ？」

　画面の中。

　心から笑っている自分。

　弓弦を見て笑う自分。

　それを見て。

　ほたるは少しだけ目を細めた。

『私はプロだから。』

　いつものように微笑む。

　けれど。

　リンはまだ納得していなかった。

「ほんとにぃ？」

　首を傾げる。

「なんか違う気がする。」

『……そう？』

「うん。」

　そう言うと。

　リンは弓弦からもらったぬいぐるみをぎゅっと抱き締め、その柔らかな毛並みに顔をうずめた。

「えへへ……。」

　幸せそうな笑顔。

　その笑顔を見ながら。

　ほたるもまた、小さく笑った。

　その横顔は穏やかだった。

　けれど胸の奥では。

（……仕事。）

　そう何度も自分に言い聞かせるように。

　静かに、その言葉を繰り返していた。