あの日のスピカ。

55.

⭐︎55.

部屋を出ると、ホテルの廊下は静かだった。

　パークの賑やかさが嘘みたいに、ゆったりとした時間が流れている。

「プールって、こっちだよね。」

『うん。』

　館内マップを見ながら歩く。

　途中、すれ違う宿泊客が何人か二人へ気付き、小さく驚いたような表情を浮かべる。

　けれど。

　今日はスポンサー貸し切り日。

　一般営業ではない。

　声を掛けられることもなく、皆が遠慮がちに微笑むだけだった。

「こんにちは。」

　弓弦が軽く会釈する。

　ほたるも優しく微笑み返す。

『こんにちは。』

　その自然な対応に、宿泊客の表情まで柔らかくなる。

　弓弦は横目でほたるを見た。

（……やっぱりすごい。）

　誰に対しても同じ笑顔。

　同じ優しさ。

　だから人は惹かれてしまう。

　エレベーターで一階まで降りる。

　自動ドアが開くと、潮風が頬を撫でた。

「わぁ……。」

　思わず声が漏れる。

　目の前には、宮殿を思わせる大きな屋内プール。

　白い壁。

　美しい彫刻。

　青く澄んだ水面。

　誰もいないプライベートな空間が広がっていた。

『きれい……。』

　ほたるが足を止める。

　風で銀色の髪がふわりと揺れた。

　スタッフは少し離れた位置から、その後ろ姿を静かに撮っている。

　ディレクターは何も言わない。

　ただ、この空気を壊さないよう見守っていた。

「こちらになります。」

　ホテルスタッフに案内され、更衣室へ向かう。

「三十分後にこちらでお願いします。」

「はい。」

　二人はそれぞれ更衣室へ入った。

　　　　　◇　◇　◇

　十分ほどして。

　弓弦が先に出てくる。

「……。」

　落ち着かない。

　妙に落ち着かない。

　今日一日、何度も自分へ言い聞かせてきた。

　仕事。

　これは仕事。

　恋愛リアリティーショーの企画。

　浮かれるな。

　期待するな。

　理性。

　理性。

　……そう思えば思うほど、落ち着かない。

「御影さん。」

「はい？」

　スタッフが笑いを堪えていた。

「緊張してます？」

「……そんなに分かります？」

「すごく。」

「……。」

　恥ずかしい。

　その時だった。

「ほたるさん、お願いします。」

　スタッフの声。

　弓弦は思わず振り向く。

「……。」

　言葉を失った。

　夏らしい爽やかな装い。

　派手ではない。

　けれど、ほたるによく似合う。

　肩まで伸びる艶やかな黒髪。

　白い肌。

　陽射しを受けて、その姿はまるで映画のワンシーンみたいだった。

『お待たせ。』

　いつもの花が咲くような笑顔。

　弓弦は数秒固まったまま動けない。

『弓弦さん？』

「……。」

『どうしたの？』

「……。」

　ようやく口が動く。

「かわいい。」

『……。』

　ほたるは一瞬きょとんとして。

　それから困ったように笑った。

『今日、それ何回目？』

「分かんない。」

『また言った。』

「だって。」

　弓弦は苦笑する。

「かわいいから。」

『……。』

　返す言葉がない。

　スタッフの一人が小さく肩を震わせた。

「御影さん。」

「はい？」

「ブレませんね。」

「え？」

「朝からずっとです。」

　弓弦は少し照れ笑いする。

「……思ったこと言ってるだけなので。」

『……。』

　ほたるは横目で弓弦を見る。

（この人。）

（本当に全部口に出す。）

　番組の最初は違った。

　こんな人じゃなかった。

　もっと王子様らしく、余裕があって、キザで。

　なのに今は。

　「かわいい」と思えば、そのまま言う。

　欲しそうなら買う。

　疲れていそうなら休ませようとする。

　裏も駆け引きもない。

　あまりにも真っ直ぐだった。

　だから。

　少しだけ調子が狂う。

『……。』

　ほたるは小さく息を吐く。

　そして。

　にこり、と笑った。

『ありがとう。』

　短い一言。

　けれど。

　今度は営業用ではなかった。

　ほんの少しだけ、本音が混ざっていた。

　そのことに気付いたのは。

　きっと弓弦だけ。

ホテルスタッフの案内で、二人はプールサイドへ出た。

　白い彫刻。

　青く透き通る水面。

　宮殿の中のような空間。

「すご……。」

　弓弦が思わず呟く。

　想像していた以上だった。

　まるで異国の世界。

　ここが東京だということを忘れてしまいそうになる。

『きれい。』

　ほたるも水面を眺めながら、小さく微笑んだ。

　その横顔を、カメラが静かに追う。

　スタッフは相変わらず近寄ってこない。

　レンズだけが、二人の自然な空気を切り取っていた。

「せっかくだし。」

　弓弦が笑う。

「少し泳ぐ？」

『泳ぐ。』

　即答だった。

「泳げるんだ。」

『うん。』

『海の近くで育ったから。』

「へぇ。」

　その一言に、弓弦は少しだけ引っかかった。

　ほたるは自分の過去をほとんど話さない。

　珍しい。

　そう思ったけれど、深くは聞かなかった。

　聞けば、困ったような笑顔をする気がしたから。

「じゃあ。」

　プールへ足を入れる。

「冷たっ。」

　弓弦が肩をすくめる。

　その隣で、ほたるはくすりと笑った。

『気持ちいい。』

　そう言って、水の中をゆっくり歩いていく。

　足元で波紋が広がる。

　弓弦も後を追う。

　浅い場所で並んで歩くだけなのに、不思議と楽しかった。

　途中、ホテルスタッフが冷たいドリンクを運んできてくれる。

『ありがとうございます。』

　ほたるはいつものように丁寧に頭を下げる。

　スタッフは少し照れながら去っていった。

「ほたるは。」

　弓弦が笑う。

「本当に誰にでも優しいよね。」

『そう？』

「うん。」

『普通だよ。』

「普通じゃない。」

　即答だった。

「スタッフさんもみんな嬉しそうだった。」

『……。』

　ほたるは少しだけ視線を逸らす。

『お仕事だから。』

「違う。」

　弓弦は首を横に振った。

「仕事だからじゃなくて。」

「ほたるだからだよ。」

『……。』

　また。

　真っ直ぐだった。

　その言葉に裏はない。

　計算もない。

　だから困る。

　ほたるは小さくドリンクを飲んで誤魔化した。

　その時だった。

　プールサイドの反対側から、小さな歓声が聞こえる。

「おーい！」

　伯耆だった。

　隣にはMASHIRO。

　二人とも楽しそうに手を振っている。

「弓弦さん！」

「ほたるちゃん！」

「やっぱりこっちいました！」

　どうやらショーを一本見終え、そのままホテルへ戻ってきたらしい。

「真白。」

　伯耆が苦笑する。

「休憩しようって言ったら、『ホテルのプールも見たいです』って。」

「気になって。」

　MASHIROは照れ笑いする。

「やっぱり素敵ですね。」

『MASHIROちゃん。』

　ほたるが笑顔で手を振る。

『ショーどうだった？』

「最高でした！」

　さっきまでの人見知りはどこへ行ったのか。

　好きなものの話になると、本当に別人だ。

「パレードもすごくて。」

「新しい演出がですね──」

　話し始めたMASHIROを見て。

　伯耆が弓弦へ小さく肩をすくめる。

「スイッチ入っちゃいました。」

「分かります。」

　弓弦も笑う。

　二人は顔を見合わせ、同時に苦笑した。

　その様子を見ていたほたるは、ふと四人を囲むカメラへ視線を向ける。

（……いい。）

　今日の映像は強い。

　恋人同士の伯耆とMASHIRO 。

　番組で人気になった自分と弓弦。

　四人の空気が自然で、画面映えもする。

　スポンサーも喜ぶ。

　SNSも伸びる。

　番組も盛り上がる。

（収益、まだ伸びそう。）

　一瞬だけ。

　口元がわずかに上がる。

　その黒い笑みは、一秒もなかった。

　次の瞬間には。

『みんなで写真撮ろう！』

　いつもの花のような笑顔。

　その切り替えの速さに。

　弓弦はまた気付いてしまう。

（……今。）

（何か考えてたよね。）

『どうしたの？』

「いや。」

　弓弦は笑って首を振る。

「楽しそうだなって。」

『うん。』

　ほたるは眩しいくらいの笑顔で頷いた。

『すごく、楽しい。』

　その言葉が演技なのか、本音なのか。

　弓弦には、もう少しだけ分からなかった。

　けれど。

　その笑顔を守りたいと思う気持ちだけは、本物だった。

プールでの撮影を終えたあと。

　伯耆とMASHIROは、再びパークへ戻っていった。

「真白、本当に休まなくて大丈夫？」

　伯耆が苦笑しながら聞く。

「大丈夫です。」

　MASHIROはスマホを見ながら真剣な表情で頷いた。

「あと二つショーがあります。」

「パレードもあります。」

「夜景も見たいです。」

「限定フードも食べたいです。」

「……。」

　伯耆は一度空を見上げた。

「……今日も忙しいなぁ。」

「はい！」

　満面の笑み。

　恋人になっても、MASHIROのテーマパーク愛は変わらなかった。

　そんな二人の後ろ姿を見送りながら、弓弦は思わず笑う。

「すごいね。」

『うん。』

　ほたるも小さく笑った。

『楽しそう。』

「伯耆さん、大変そうだけどね。」

『でも、嬉しそうだった。』

「確かに。」

　好きな人が楽しそうなら、それだけで嬉しい。

　そんな空気が二人から伝わってきた。

　　　　　◇　◇　◇

　夕方。

　ホテルへ戻った二人は、少し早めのディナーを楽しむことになった。

　ホテル二階のメインレストラン。

　大きな窓の向こうには、夕焼けに染まる海。

　オレンジ色の光が店内を優しく包んでいる。

「すごい景色……。」

　弓弦が思わず呟く。

『きれい。』

　ほたるも窓の外へ見入っていた。

　運ばれてくる料理はどれも彩り豊かで、美しく盛り付けられている。

『いただきます。』

「いただきます。」

　二人はゆっくり食事を楽しんだ。

　仕事の話。

　最近見た映画。

　好きな食べ物。

　他愛もない会話ばかり。

　けれど、その時間が心地よかった。

　気付けば外はすっかり夜になっていた。

　　　　　◇　◇　◇

　部屋へ戻る。

　スタッフから、

「まもなくショーが始まります。」

　と連絡が入る。

　二人はバルコニーへ出た。

　夜風が気持ちいい。

　眼下にはライトアップされたパーク。

　昼間とはまったく違う幻想的な世界が広がっていた。

「寒くない？」

『大丈夫。』

　ほたるは手すりへ軽く手を添えながら、遠くを見つめている。

　しばらくすると。

　音楽が流れ始めた。

　湖面へ光が映る。

　色鮮やかな照明。

　噴水。

　炎。

　レーザー。

　夜空を彩る演出。

『わぁ……。』

　ほたるが小さく息を呑む。

　その横顔は昼間よりずっと幼く見えた。

　目を輝かせて。

　子どものように夢中になっている。

　弓弦はショーを見るつもりだった。

　……はずだった。

　なのに。

　気付けば。

　視線はずっと隣にいた。

　光を映す瞳。

　夜風になびく銀色の髪。

　ショーが始まるたび表情を変える横顔。

（……きれい。）

　いや。

（違う。）

（かわいい。）

　それも違う。

（好きだなぁ。）

　胸の奥へ、すとんと落ちてきた。

　何度も思ってきたこと。

　それでも今日、改めて思ってしまう。

　本当に。

　好きなんだ。

　その時だった。

『あ。』

　ほたるが小さく声を上げる。

「ん？」

『あっち。』

　指差した先。

　一部屋挟んだ隣のバルコニー。

　伯耆とMASHIROが並んでショーを見ていた。

　二人もこちらへ気付いたらしく、小さく手を振る。

　弓弦とほたるも振り返す。

　そのままショーへ視線を戻した瞬間だった。

　伯耆がそっとMASHIROの肩へ手を回す。

　MASHIROが少し照れたように笑う。

　そして。

　ほんの一瞬だけ。

　二人の距離が近づいた。

　小さく。

　自然に。

　唇が触れ合う。

『……。』

「……。」

　弓弦は思わず目を丸くした。

　すぐに二人は照れ笑いを浮かべながら、またショーへ視線を戻す。

　ごく自然な仕草だった。

　見せつけるでもなく。

　隠すでもなく。

　恋人だからこその、当たり前の距離感。

「……本当に。」

　弓弦がぽつりと呟く。

「恋人なんだね。」

『ね。』

　ほたるも静かに頷いた。

『幸せそう。』

「うん。」

　夜空に光が咲く。

　音楽が響く。

　幻想的なショーは続いている。

　けれど弓弦の目は、また隣へ向いてしまう。

　光を見つめる横顔。

　嬉しそうに微笑む表情。

　今日一日、何度見ても飽きなかった。

（……好きだな。）

　その想いだけは。

　夜空へ打ち上がる光よりも、ずっと鮮やかだった。