あの日のスピカ。

52.

⭐︎52.

パークは、MASHIRO先生の案内で進んでいった。

　先生。

　いつの間にか、四人の中でそういう扱いになっていた。

「まず、正面の通りを抜けたら、写真スポットがあります。初めてなら絶対そこは押さえたいです」

　MASHIROはスマホを片手に、真剣な顔で説明する。

　普段は人見知りで、声も小さめ。

　けれど今は違った。

　背筋が伸び、目は輝き、足取りまで軽い。

　完全に水を得た魚だった。

「あと、朝のうちに人気アトラクションを一つ乗って、そのあと軽めのショーを見て、移動しながらフードを買って……」

「真白」

　伯耆が苦笑する。

「少し息しようか」

「あ……」

　MASHIROは我に返ったように瞬きをする。

「すみません」

「いや、頼もしいよ」

　弓弦が笑う。

「今日は先生に任せる」

「先生……」

　MASHIROは少し照れたように頬を赤くした。

　その隣で、ほたるはにこにこと笑っている。

『MASHIROちゃん、すごいね』

「い、いえ……」

『初めてだから、うれしい』

花が咲くような笑顔。

　それを向けられたMASHIROは、完全に固まった。

「……が、頑張ります」

　小さく拳を握る。

　その姿に、伯耆が優しく笑った。

　午前中は、ほたるが初めて来たことを考えた王道コースになった。

　大きな通りを歩き。

　シンボルの前で写真を撮り。

　定番アトラクションに乗り。

　キャラクターの装飾を見て。

　フードワゴンの甘い香りに足を止める。

　ほたるは、そのすべてに完璧な反応を見せた。

『わぁ……！』

『かわいい』

『すごいね』

『本当に映画の中みたい』

　大きすぎず。

　わざとらしくなく。

　けれど、画面越しに見た人間が思わず笑顔になるような反応。

　弓弦は横で見ていて、少し感心してしまった。

（……強い）

　初めての夢の国。

　しかも朝から眠そうだったのに。

　カメラが回れば、ほたるは完璧だった。

　視線。

　笑顔。

　声の高さ。

　驚くタイミング。

　全部がちょうどいい。

　アイドルとして、番組として、求められているものを自然に出している。

　まさに、とれだかの女王だった。

　けれど。

　時折、本当に初めてなのだと分かる瞬間があった。

　道端の小さな装飾をじっと見る。

　ショーウィンドウに並ぶお菓子の缶を不思議そうに眺める。

　キャストが手を振ると、一瞬だけ驚いてから笑顔で振り返す。

　その反応だけは、演技ではない。

　だから弓弦は、ますます目が離せなくなった。

「ほたるちゃん、こっち見て」

『？』

　弓弦がスマホを向けると、ほたるは赤いリボンのカチューシャに軽く手を添えた。

　ぱしゃり。

　撮れた写真を見た瞬間、弓弦は言葉を失う。

「……かわいい」

『また？』

「うん」

『まだ何もしてないよ』

「存在がかわいい」

『……』

　ほたるが少しだけ困ったように笑う。

　伯耆はそれを見て、肩を震わせていた。

「弓弦さん、強いですね」

「何が？」

「隠す気がないところが」

「……」

　自覚はあった。

　最近、ほたるに対して「かわいい」を隠せない。

　昔なら心の中で叫んでいた。

　今は普通に口から出る。

　終わっている。

　でも、止まらない。

　昼食は、MASHIRO先生のおすすめだった。

　海賊船のアトラクションのそばにある、薄暗く幻想的なレストラン。

　店内へ入った瞬間、外の明るさが嘘のように消えた。

　ランタンの灯り。

　水辺のきらめき。

　遠くに聞こえる陽気な音楽。

　まるで夜の港町に迷い込んだような雰囲気だった。

『すごい……』

　ほたるが小さく呟く。

　それは番組用の声ではなく、本音に近かった。

　その顔を見て、MASHIROが満足そうに頷く。

「ここ、雰囲気がいいんです」

「真白、得意げ」

　伯耆が笑う。

「だって、初めてなら絶対ここがいいと思って」

「正解だと思うよ」

　弓弦も頷いた。

　四人はテーブルにつき、料理をいくつも頼んだ。

　プレート。

　パスタ。

　肉料理。

　デザート。

　限定ドリンク。

　せっかくだからと、全部少しずつシェアすることになった。

『これ、おいしい』

「ほたるちゃん、それ好き？」

『うん』

「じゃあ、こっちも食べてみる？」

『いいの？』

「もちろん」

　伯耆が自然に皿を寄せる。

　その隣でMASHIROも小さく手を挙げた。

「あの、こっちのデザートもおすすめです」

『ありがとう』

　ほたるはにこりと笑う。

　場の空気は穏やかだった。

　番組で出会った四人。

　けれど今は、同窓会のような懐かしさもあった。

　食事が進むにつれ、話題は午後の予定へ移っていく。

「午後は二組に分かれるんですよね」

　伯耆が言う。

「真白、どうする？」

　MASHIROはすでにスマホを見ていた。

「ショーを二つ見て、次のパスの時間にアトラクションへ行って、そのあとパレードの場所取りをして、間にフードを挟んで、夕方のショー抽選が当たっているのでそこへ行って……」

「真白」

「はい」

「それ、休憩ある？」

「移動中に休めます」

「それは休憩じゃないね」

　伯耆が少し遠い目をする。

　弓弦は思わず笑った。

　MASHIROは恋愛初心者で、人見知りで、普段は控えめ。

　けれど、好きなものを前にすると一直線。

　伯耆はそんな彼女を、困ったように、けれど愛おしそうに見ている。

　ちゃんと付き合っている二人の空気だった。

「弓弦さんたちは？」

　伯耆が視線を向ける。

「午後、どう回ります？」

　弓弦は隣のほたるを見る。

「ほたるちゃん、行きたいところある？」

　ほたるは少し考えたあと、にこりと笑った。

『まかせる』

「……」

　完全に委ねられた。

　それはそれで、責任重大だった。

　弓弦は少しだけ考える。

　朝からほたるはよく笑っていた。

　けれど、車内では三秒で寝た。

　きっと疲れている。

　午後までMASHIRO先生的なコースだと、夜まで体力が持たない。

「じゃあ、俺たちはゆっくり回ろうか」

『ゆっくり？』

「うん。あまり歩き回らずに、フード食べたり、お土産見たり」

『……いいの？』

「いいよ」

　弓弦は笑う。

「今日は長いし」

　ほたるは少しだけ瞬きをした。

　それから、いつもの花のような笑顔になる。

『楽しそう』

　その笑顔は完璧だった。

　でも弓弦には、ほんの少しだけ分かる。

　ほたるは今、とれだかを計算した。

　歩き回らない。

　でもフードとお土産なら、映像になる。

　会話も作れる。

　休める。

　効率がいい。

（……今、頭の中でそろばん弾いたな）

　弓弦は苦笑する。

　けれど口には出さなかった。

　それも含めて、ほたるらしいと思ってしまったから。

　食事を終え、四人はレストランを出る。

　外の光が一気に眩しい。

　午後のパークは、朝よりもさらに賑やかだった。

　MASHIROはスマホを握りしめ、すでに次の目的地を見ている。

「伯耆さん、行きましょう」

「はいはい」

　伯耆は笑いながら立ち上がる。

　その顔は少し遠い目をしていたけれど、手は自然にMASHIROの荷物を持っていた。

「じゃあ、あとでホテルで」

「うん」

「ほたるちゃん、弓弦さん、楽しんでください」

『MASHIROちゃんも』

「はい！」

　二組はそこで分かれた。

　ショーとアトラクションを詰め込んだ、全力のMASHIRO先生コース。

　そして。

　フードとお土産を中心にした、ゆずほたのゆっくりデートコース。

　弓弦は隣のほたるを見る。

　赤いリボンのカチューシャ。

　少し眠そうな瞳。

　それでもカメラへ向ければ、完璧に笑えるトップアイドル。

「行こっか」

『うん』

　午後のデートが、静かに始まった。