あの日のスピカ。

40.

⭐︎40.

少しずつ、荷物が片付けられていく。

　リビングの隅には、畳まれたスーツケース。

　テーブルの上には、最後まで食べきれなかったお菓子。

　最初は緊張しかなかったこの家も、明日には空になる。

　番組最終日前日。

　夜。

　キャストたちは、いつものようにリビングへ集まっていた。

　テレビでは、スタッフが編集したダイジェスト映像が静かに流れている。

　一話目。

　ぎこちない自己紹介。

　初めての試練カード。

　笑って、泣いて、喧嘩して。

　十二人で積み重ねてきた日々。

「早いなぁ……。」

　ひまりがぽつりと呟く。

「ほんと。」

　莉子も寂しそうに笑った。

　女性陣が思い出話に花を咲かせる中。

　リビングの端、アステリズムが集まっていた。

「…………。」

　弓弦がぼんやりと窓の外を眺めていた。

　その横顔は、どこか物憂げで。

　楽しそうな輪の中にいるのに、心だけ別の場所へ行っているようだった。

　そんな様子を見逃す黒瀬ではない。

「なぁ。」

　肩を小突く。

「ん？」

「その顔。」

「……？」

「番組終わるの寂しいです、って顔してる。」

　アステリズムにしか聞こえない小声。

　一瞬、空気が止まる。

　次の瞬間。

「ぶっ！」

　水城が吹き出した。

「図星じゃん！」

「違う。」

「いやいや、違わないって！」

「さっきから五分くらい窓見てるぞ。」

「考え事。」

「ほたるちゃんのことだろ？」

「…………。」

　沈黙。

「はい、図星ー！」

「やっぱり！」

　水城が腹を抱えて笑う。

　弓弦は耳まで赤くしながら顔をしかめた。

「……うるさい。」

「否定しない！」

「できないんだろ？」

「うるさいって。」

　ぶっきらぼうに返しながらも。

　否定はしなかった。

　というより。

　できなかった。

　図星だったから。

　この一か月。

　朝起きれば、ほたるがいて。

　一緒に朝食を食べて。

　散歩して。

　笑って。

　たまにはからかわれて。

　隣を歩いて。

　夕日を見て。

　夜、おやすみを言って眠る。

　恋人でもないのに。

　恋人みたいな毎日だった。

　トップアイドルの自分が。

　こんな日々を送れるなんて思っていなかった。

　夢みたいだった。

　だからこそ。

　終わるのが怖い。

　明日、この家を出たら。

　もう今までみたいには会えない。

　仕事で共演することはあるかもしれない。

　けれど。

　「おはよう」と言って笑い合える朝は、もう来ない。

　そんなことを考えていると。

「弓弦。」

　神崎が静かに口を開いた。

「……ん？」

「どうするんだ。」

「……。」

　その一言だけで意味は伝わった。

　明日。

　番組最後のイベント。

　告白タイム。

　男性キャストから女性キャストへ。

　番組最大の見せ場。

　最後の選択。

　弓弦はゆっくり視線を落とした。

「……。」

　迷っていた。

　好きだ。

　それはもう疑いようがない。

　でも。

　自分はアイドルだ。

　人気商売。

　恋愛リアリティーショーとはいえ、本気の告白なんてすればニュースになる。

　ファンはどう思うだろう。

　事務所は。

　メンバーは。

　Asterismに迷惑が掛かるかもしれない。

　そんな考えばかりが頭を巡る。

「考えすぎ。」

　神崎が苦笑した。

「……。」

「お前らしいけどな。」

　弓弦は苦く笑う。

「だってさ。」

「俺一人じゃないし。」

「グループだから。」

　その言葉に。

　三人は顔を見合わせた。

　水城が大げさにため息をつく。

「ほんっと真面目。」

「そこが弓弦なんだけど。」

　黒瀬も笑う。

「でもさ。」

　水城がにやりと笑った。

「どうせ振られるだろ。」

「ぶっ！」

　黒瀬が吹き出す。

「お前最低！」

「いや、現実的！」

「ほたるちゃんだぞ？」

「国民的アイドルのほたるちゃんだぞ？」

「競争率えぐいだろ！」

　リビングに笑い声が響く。

　弓弦も思わず笑ってしまう。

「……それは。」

「確かに。」

　苦笑しながら頷いた。

　ほたるが、自分を選ぶ保証なんてどこにもない。

　むしろ。

　あの性格を考えれば。

　選ばれない可能性の方が高い。

「だったら。」

　水城が真面目な顔になる。

「なおさら言えよ。」

「……。」

「振られたら終わり。」

「でも言わなかったら、一生終わらない。」

「ずっと後悔する。」

　その言葉に。

　弓弦は息を呑んだ。

　黒瀬も続ける。

「俺だったら嫌だな。」

「十年後も。」

「あの時言っとけばよかったって思い続ける人生。」

「……。」

　静かな空気が流れる。

　神崎が立ち上がる。

　そして。

　弓弦の前まで歩いてきた。

　大きな手を。

　ぽん、と肩へ置く。

「どうなろうと。」

　真っ直ぐな目だった。

「お前がやりたいようにやれ。」

「……晋也。」

「俺たちは。」

　少し笑う。

「お前の味方だから。」

　その一言だった。

　胸の奥で何かがほどける。

　ずっと抱えていた重たいものが、少しだけ軽くなった気がした。

「もし炎上したら？」

　弓弦が冗談っぽく笑う。

　すると。

　水城が胸を張る。

「俺が全部バラエティで笑いに変える。」

「なんでだよ。」

「黒瀬！」

「はい！」

「俺ら二人で弓弦を守る！」

「雑誌のインタビューでもテレビでも！」

「『あいつ、実は昔からバカなんです』って証言しまくる！」

「それ守れてる？」

「たぶん！」

　また笑いが起きる。

　神崎は呆れたように笑いながらも、小さく頷いた。

「ほら。」

「お前、一人じゃない。」

　その言葉が。

　何より嬉しかった。

　弓弦は三人を見回す。

　デビュー前から一緒に歩いてきた仲間。

　苦しい時も。

　売れなかった頃も。

　今も。

　ずっと隣にいてくれた人たち。

「……ありがと。」

　照れ臭そうに笑う。

「よし。」

　立ち上がる。

　迷いは、まだ消えていない。

　怖さもある。

　それでも。

　伝えないまま終わる未来だけは、もう選びたくなかった。

　明日。

　番組最後の日。

　たとえ結果がどうなろうとも。

　自分の言葉で。

　自分の想いを。

　ほたるへ伝えよう。

　そう、静かに心へ決めた。