あの日のスピカ。

39.

⭐︎39.

番組も、いよいよ終盤へ差しかかっていた。

　共同生活が始まった頃のぎこちなさは、もうどこにもない。

　朝になれば自然と隣に座る相手が決まり、食事の準備をすれば役割分担も言葉はいらない。

　誰かが笑えば、みんなが笑う。

　誰かが落ち込めば、誰かが隣に座る。

　そんな日常が、当たり前になっていた。

　恋愛リアリティーショー。

　期間限定の共同生活。

　それでも、人の心は少しずつ近づいていく。

　自然と、それぞれの距離が形になっていた。

　神崎と綾芽。

　水城とひまり。

　黒瀬と莉子。

　櫻井とMASHIRO。

　一ノ瀬と美月。

　そして――。

　御影弓弦と、沈雨螢。

　その二人だけは、どこか別格だった。

　誰もが認める圧倒的なビジュアル。

　隣に立つだけで絵になる存在感。

　視線が重なるだけで胸が高鳴るような空気。

　派手なスキンシップなんてない。

　甘い言葉を囁くわけでもない。

　それなのに。

　二人が同じ画面に映るだけで、不思議と目が離せなくなる。

　まるで、一編のドラマを見ているようだった。

　　　　　◇◇◇

　その日の撮影は、海。

　どこまでも続く青い水平線。

　真っ白な砂浜。

　太陽が海面をきらきらと照らし、心地よい潮風が頬を撫でていく。

　今日は特別なミッションもない。

　ただ、みんなで自由に過ごす時間。

「待て待てー！」

「きゃーっ！」

　水城が海水をかければ、ひまりが悲鳴を上げながら逃げ回る。

「写真撮る！」

「ちょ、黒瀬やめろ！」

「その顔おもしろすぎ！」

　笑い声が浜辺いっぱいに響く。

　櫻井たちは貝殻を集め、一ノ瀬たちは波打ち際を散歩している。

　誰もが肩の力を抜き、この時間を楽しんでいた。

　一方。

　少し離れた波打ち際。

　ほたるは裸足で静かに海を眺めていた。

　寄せては返す波。

　さらさらと砂を撫でる音。

　風に揺れる長い黒髪。

　白いワンピースの裾がふわりと踊る。

　その姿は、まるで一枚の絵画だった。

「……綺麗。」

　女性スタッフが思わず呟く。

　誰も否定しない。

　歩いているだけなのに、映像になる。

　立っているだけなのに、物語になる。

　ほたるはそんな存在だった。

　そこへ。

「ほたる。」

　優しい声が届く。

　振り返れば、弓弦が歩いてくる。

　白いシャツの袖を無造作にまくり、ラフな格好をしていても、その佇まいはやはり王子様のようだった。

「疲れてない？」

『……うん。』

　小さく頷く。

「今日は結構歩いたからさ。」

『平気。』

　短い返事。

　けれど、弓弦は安心したように微笑む。

「でも無理だけはしないで。」

『……ありがとう。』

　その一言だけで。

　ほたるの表情がふわりと柔らかくなる。

　花が咲くような笑顔。

　それを見た弓弦も、つられるように笑っていた。

　最初の頃なら。

　完璧な笑顔を作っていただろう。

　アイドル・御影弓弦として。

　女性をエスコートし、甘い台詞をさらりと言ってみせる。

　そんな王子様を演じていた。

　けれど今は違う。

　そこにいるのは、一人の青年だった。

　好きな人の体調を気遣い。

　少しでも笑っていてほしいと願う。

　ただ、それだけだった。

「おーい！」

　遠くから水城が大声を上げる。

「弓弦ー！」

「ん？」

「また保護者やってる！」

　どっと笑いが起きた。

「違うって。」

「今日何回目だよ、『疲れてない？』って！」

「五回は聞いた！」

「いや、三回だから。」

「数えてるんかーい！」

　爆笑。

　弓弦は照れ臭そうに頭を掻く。

「……うるさい。」

「図星だ！」

「恋してる顔してる！」

「水城、お前あとで覚えとけ。」

「こわっ！」

　また笑いが広がる。

　そんな弓弦を見て、ほたるも肩を震わせた。

『……ふふ。』

　小さな笑い声。

　それだけで弓弦の耳が少し赤くなる。

　神崎がその様子を眺め、小さく笑う。

「変わったな。」

「確かに。」

　黒瀬も頷いた。

　あれほど完璧だった王子様は。

　今では、恋をする一人の男になっていた。

　　　　　◇◇◇

　しばらく歩いていると、岩場へ続く細い道へ差しかかる。

　潮で濡れた岩肌は少し滑りやすい。

　ほたるは足を止めた。

『……。』

　一歩踏み出そうとして、少しだけ迷う。

　その様子を見た弓弦は、何も言わなかった。

　ただ静かに。

　右手を差し出す。

『……。』

　ほたるが目を丸くする。

「一緒に行こ。」

　それだけ。

　手を取れ、とも言わない。

　無理に引っ張ることもしない。

　選ぶのは彼女。

　そんな優しさがあった。

　ほたるは差し出された手と、弓弦の顔を交互に見つめる。

　真っ直ぐな瞳。

　安心させるような穏やかな笑顔。

　少しだけ照れながら。

　そっと、自分の手を重ねた。

『……うん。』

　指先が触れる。

　その瞬間。

　ほたるは恥ずかしそうに笑った。

　まるで花が咲くような笑顔。

　弓弦も嬉しそうに微笑む。

「ゆっくり歩こう。」

『……うん。』

　二人は並んで歩き出す。

　繋がれた手。

　白い砂浜。

　青く輝く海。

　吹き抜ける潮風。

　少し離れた場所から、その様子を見守るメンバーたちは、誰一人茶化さなかった。

「……綺麗。」

　美月が小さく呟く。

「本当に。」

　ひまりも頷く。

　恋愛リアリティーショーだからではない。

　番組の演出だからでもない。

　ただ。

　二人が並んで歩く姿は、それだけで完成された美しさがあった。

　モニター越しに見守るスタッフルームでも、誰かが静かに息を漏らす。

「この二人は、特別だな……。」

　ディレクターの呟きに、誰も異論はなかった。

　白い砂浜に並ぶ二人の足跡。

　その横顔には、飾らない笑顔があった。

　番組が終わりに近づくほど。

　二人の距離は、誰の目にも分かるほど自然に縮まっていた。