22.
⭐︎22.
「皆さん、お集まりください！」
スタッフの声が島へ響く。
シェアハウスの前。
木製のデッキには半円を描くように椅子が並べられていた。
その向こうには、どこまでも広がる海。
カメラが何台も回り始める。
赤いランプが点灯した。
「それでは改めまして。」
「ここから一か月、共同生活が始まります。」
「まずは自己紹介からお願いします。」
スタッフが微笑む。
「男性陣からどうぞ。」
最初に立ち上がったのは、一ノ瀬葵だった。
長身。
柔らかな笑顔。
さすが俳優と言うべきか、立っているだけで絵になる。
「一ノ瀬葵、二十七歳です。」
「俳優をしています。」
「恋愛リアリティーショーは初めてなので、正直かなり緊張しています。」
「方向音痴なので、もし島で迷っていたら助けてください。」
一瞬、静寂。
そして。
「あははは！」
「それ絶対ある！」
場が一気に和む。
「よろしくお願いします。」
穏やかな拍手が起こった。
続いて神崎。
「神崎晋也、二十五歳。」
「Asterismです。」
「……仕事ばかりしてきたので、恋愛は得意じゃありません。」
「自然体で過ごせればと思っています。」
短い。
あまりにも短い。
「終わり？」
水城が笑う。
「終わりだ。」
「神崎さんらしい。」
笑いが起こる。
その空気のまま、水城が立ち上がる。
「はいはい！」
「水城宗真、二十三歳！」
「Asterismです！」
「好きなタイプは、笑顔が可愛い子！」
「恋愛？ めちゃくちゃしたいです！」
「彼女募集中！」
「よろしくー！」
「軽っ！」
女性陣から笑い声。
黒瀬も負けじと立ち上がる。
「黒瀬晃一、二十二歳！」
「ダンス担当です！」
「俺も彼女欲しい！」
「せっかく来たんだから、本気で恋愛しようと思ってます！」
「よろしく！」
ストレート。
好感度の高い挨拶だった。
そして。
最後。
「御影弓弦です。」
空気が少し変わる。
アイドルとしてのスイッチが入った。
背筋を伸ばし、自然に視線を集める。
「二十五歳。」
「Asterismでセンターをしています。」
「普段は王子様なんて言われますけど。」
そこで少し笑う。
「実際は普通の男です。」
「一か月、よろしくお願いします。」
爽やかな笑顔。
歓声こそないが、思わず見惚れてしまうような完成度だった。
（すご。）
ほたるは心の中だけで呟く。
（アイドルってすごい。）
知っている。
普段の弓弦は。
ドラマの休憩時間になると。
少し抜けている人だった。
でも、今は完璧。
（プロだな。）
妙なところで感心する。
続いて女性陣。
白石あやめ。
落ち着いた大人の余裕。
小鳥遊美月。
モデルらしい洗練された美しさ。
天野莉子。
自己紹介だけで何度も笑いを取り、スタッフまで笑わせてしまう。
橘ひまり。
「イケメン大好きです！」
堂々と言い切って男性陣をざわつかせた。
最後はMASHIRO。
緊張で声が震えながらも、一生懸命歌手として頑張りたいことを話す。
そして。
「最後、ほたるさん。」
スタッフに呼ばれる。
ほたるは静かに立ち上がった。
十二人の視線。
何台ものカメラ。
それでも。
まるでライブステージへ上がるように自然だった。
『ほたるです。』
にこり、と笑う。
『十八歳です。』
『アイドルをしています。』
『恋愛経験はありません。』
少し照れたように笑う。
『こういう番組も初めてなので。』
『たくさん緊張してます。』
『でも、一か月楽しみたいです。』
『よろしくお願いします。』
深々と頭を下げる。
一瞬。
静まり返った。
「……かわいい。」
誰かが思わず漏らす。
その一言で、空気がまた柔らかくなる。
拍手。
笑顔。
スタッフまで微笑んでいる。
席へ戻ったほたるは、さりげなく全員を見渡した。
（……なるほど。）
その瞬間だった。
ようやく、この番組の「勝ち方」が見えた。
（恋愛番組だけど。）
（恋愛だけじゃない。）
視聴者は誰を見るのか。
誰を応援したくなるのか。
考えれば簡単だった。
恋をする人。
ではない。
恋をされる人。
中心にいる人だ。
女性同士で張り合うより。
誰か一人だけを追い掛けるより。
全員から自然に好かれる方が、圧倒的に画面へ映る。
しかも。
（アステの四人とは、もう仲がいい。）
ドラマのおかげで距離はできている。
無理に近付く必要もない。
視聴者から見れば。
“昔から仲がいいんだな。”
それだけで十分。
ならば。
（残り二人。）
一ノ瀬葵。
櫻井伯耆。
この二人とも自然に仲良くなれば。
男性全員とバランス良く話せる唯一の存在になれる。
（恋愛しなくても。）
（番組の中心には立てる。）
ほたるは営業用の笑顔のまま、小さく頷いた。
（……よし。）
（この一か月。）
（楽しく、お仕事しよう。）
その決意を胸に秘めながら。
本人だけは気付いていなかった。
その「全員と仲良くする」という作戦が、結果的に、この島の恋愛模様を一番かき乱すことになるということ。
