あの日のスピカ。

10.

⭐︎10.

ほたるは色紙を両手で受け取ると、まるで壊れ物でも扱うように、そっと胸へ抱き寄せた。

『……ありがとうございます。』

　瞳がきらきらと輝いている。

　そこには、自分がプレゼントをもらった時のような喜びだけではなかった。

『リン……絶対、喜びます。』

『帰ったら、一番に見せますね。』

　その一言だけで十分だった。

　四人には分かった。

　この色紙は、ほたる自身のためではない。

　大切な妹へ渡すための宝物なのだと。

「喜んでくれるといいな。」

　黒瀬が自然と笑う。

『はい。』

『たぶん……。』

　ほたるは少し考えるように首を傾げたあと、小さく吹き出した。

『泣くと思います。』

「泣くの？」

　水城が目を丸くする。

『はい。』

『嬉しいと、すぐ泣いちゃう子なんです。』

『この前も、1週間ぶりに会っただけで泣いてました。』

「かわいいなぁ。」

「六歳らしい。」

　水城は思わず頬を緩めた。

『でも。』

『泣きながら、ちゃんと大事な箱にしまうんです。』

『宝物だからって。』

　ほたるも思い出したように笑う。

『だから、この色紙もきっと……。』

『家宝みたいに大切にすると思います。』

「家宝は大げさだろ。」

　黒瀬が笑って突っ込む。

『いえ。』

　ほたるは真剣な顔で首を振った。

『リン、本当に皆さんが大好きなので。』

『毎日見えるところに飾ると思います。』

　その嬉しそうな横顔を見て、水城が小さく息を吐いた。

「……いいお姉ちゃんだな。」

『え？』

「いや。」

「妹ちゃんの話してる時のほたるちゃん。」

「めちゃくちゃ優しい顔してる。」

『そうですか？』

　ほたるは自分の頬へそっと触れた。

『あんまり意識したこと、なかったです。』

「してるしてる。」

　黒瀬も笑う。

「さっきからずっと。」

「妹ちゃんのこと話す時だけ、表情違う。」

『本当ですか……？』

　少しだけ照れたように笑う。

『恥ずかしいですね。』

「別に恥ずかしくねぇよ。」

　神崎がぶっきらぼうに口を開いた。

「大事なんだろ。」

『……はい。』

　ほたるは迷うことなく頷いた。

『世界で一番、大切な家族です。』

　静かな声だった。

　けれど、その言葉には揺るぎがなかった。

　神崎は「そうか」とだけ返し、グラスへ口をつける。

　それ以上は何も言わない。

　だが、その短い一言だけで、ほたるは少し嬉しそうに微笑んだ。

　そんな空気の中。

　弓弦は胸ポケットへそっと手をやった。

　そこには、つい数分前にもらったばかりの一枚。

　ほたるのサイン。

　──交換、という形で。

　あまりにも自然に。

　流れるように。

　誰にも違和感を与えないまま手に入れてしまった。

（……よし。）

　心の中だけで、小さく拳を握る。

（家帰ったら額縁。）

（いや、先に写真撮る。）

（保存用も欲しいな……。）

　その横顔を見ていた三人は、危うく吹き出しそうになった。

　水城はグラスで口元を隠し。

　黒瀬は俯いて肩を震わせる。

　神崎だけは平然と酒を飲みながら、小さくため息をつく。

（……上手くやったな。）

（交換って形にしたか。）

（あいつ、本当にこういう時だけ頭が回る。）

　弓弦はもちろん気付かない。

　いや、気付いていても気付かないふりをしているのか。

　何事もなかったような顔で料理を口へ運ぶ。

　その姿が余計に面白くて。

「……。」

「……。」

「……。」

　三人は必死に笑いを堪えていた。

少しして。

　監督の一本締めで、打ち上げはお開きとなった。

「それじゃあ、今日はこの辺で！」

「明日も朝早いからな！」

「お疲れ様でした！」

「「「お疲れ様でした！」」」

　あちこちから椅子を引く音が響く。

　スタッフたちは上着を羽織り、忘れ物がないか確認しながら店を出る準備を始めた。

　名刺を交換する者。

　「また次の作品で」と笑い合う者。

　バーの中は、最後まで和やかな空気に包まれていた。

　ほたるもバッグを肩へ掛けると、色紙が折れないようにもう一度だけ中を確認する。

　ファイルは大丈夫。

　位置もずれていない。

　安心したように小さく息を吐く。

『よかった……。』

　それからバッグを閉じると、また一人ずつスタッフへ頭を下げ始めた。

『今日はありがとうございました。』

『お疲れ様でした。』

『明日もよろしくお願いします。』

　律儀だった。

　帰る直前まで、一人も飛ばさない。

　監督へ。

　助監督へ。

　照明スタッフへ。

　大道具へ。

　メイクへ。

　衣装へ。

「ほたるちゃん！」

「今日はありがとう！」

『こちらこそです。』

「明日も頑張ろう！」

『はい！』

　その笑顔につられるように、みんな笑う。

　店の出口へ向かう頃には、自然と人の輪ができていた。

　その様子を眺めながら、水城がぽつりと呟く。

「……最後までああなんだな。」

「ん？」

　黒瀬が視線を向ける。

「ほら。」

「あそこ。」

　出口近く。

　スタッフたちに囲まれながら笑うほたる。

　誰かが話しかけ。

　ほたるが笑い。

　また誰かが笑う。

　まるで、彼女のいるところだけ灯りが少し明るくなったようだった。

「すげぇな。」

　黒瀬が感心したように息を漏らす。

「空気作る人っているんだな。」

「本人は何もしてねぇのにな。」

　神崎も静かに立ち上がる。

「それが一番強い。」

　弓弦は何も言わなかった。

　ただ、その背中を見送っていた。

（……ほんとに。）

（すごい人だ。）

　その時だった。

「ほたるちゃん。」

　少し低い男の声が聞こえた。

　店の出口近く。

　局のディレクターが、ほたるへ声を掛けていた。

　四十代半ば。

　業界歴も長く、顔も広い人物。

　ただ――。

　弓弦はその男を見た瞬間、小さく眉をひそめた。

（あの人……。）

　良い噂を聞かない。

　酒癖。

　女癖。

　どちらも。

　芸能界にいれば、一度くらい耳に入る名前だった。

「今日はありがとう。」

　ディレクターは人当たりのいい笑顔を浮かべる。

「主演、本当に良かったよ。」

『ありがとうございます。』

　ほたるも丁寧に頭を下げる。

「このあと時間ある？」

『え？』

「もう一軒だけ付き合わない？」

「ゆっくり作品の話もしようよ。」

　ほたるはきょとんと目を瞬かせる。

『作品の……ですか？』

「そうそう。」

「主演なんだから、いろいろ聞きたいこともあるし。」

　ごく自然な誘い方だった。

　何も知らなければ。

　仕事の延長だと思ってしまう。

『そうなんですね。』

『少しでしたら――』

　疑う様子は、まるでなかった。

　その返事を聞いた瞬間。

　弓弦は無意識に立ち上がっていた。

　考えるより早く、身体が動く。

「ほたるちゃん。」

『御影さん？』

　振り返るほたる。

　弓弦は息を切らすこともなく、ごく自然な笑顔を浮かべた。

「ああ、よかった。」

「探してた。」

『私ですか？』

「うん。」

「マネージャーさん。」

「さっきから、ほたるちゃん探してたよ。」

『え？』

　ほたるの表情が変わる。

「地下だから携帯つながらなかったみたい。」

「急ぎの仕事の連絡があるって。」

『そうなんですか……！』

　慌ててバッグからスマートフォンを取り出そうとする。

　その様子を見たディレクターは、少し残念そうに肩をすくめた。

「仕事なら仕方ないか。」

「また今度、ゆっくり話そう。」

『はい。』

『申し訳ありません。』

　ほたるは深々と頭を下げる。

　ディレクターは「気にしなくていいよ」と手を振り、そのまま店を後にした。

　姿が見えなくなる。

　ようやく弓弦は小さく息を吐いた。

　ほたるはすぐにスマートフォンの画面を開く。

『大変……。』

『マネージャーさんに電話しないと……。』

　その横で。

　弓弦は少しだけ申し訳なさそうに笑った。

「ごめん。」

『はい？』

「あれ。」

「……嘘。」

　その一言に。

　ほたるの動きがぴたりと止まる。

　ほんの一瞬だけ。

　その瞳から温度が消えた。

　凪いだ水面のような、静かな目。

　けれど、それは瞬きをするより短い時間だった。

　次の瞬間には、いつもの柔らかな笑顔へ戻っている。

　弓弦は、その変化に気付かなかった。