第十話 レベル0と騒ぎ経つ海
第十話 レベル0と騒ぎ経つ海
イロハに魔物と戦う能力はなかった。体力が回復し、怪我も治りつつある分、だんだんと攻撃をかわすだけなら目を離していても大丈夫だと認識するくらいにはなっていた。
身を隠す術を肌で理解しているというか、気が付けば魔物との遭遇も事前に察知し俺の立ち回りに干渉しない位置取りをしていた。
一方の俺も周囲が開けている分、警戒が楽になりもちろん行軍も早くなっていた。
一応、出会う魔物は稼ぎになるので逃がさない範囲で始末する。
魔石もイロハがいることで持てる分が増え回収もできてきていた。そのころになると初のドロップアイテムというものも手に入り若干テンションも上がった。
海の匂いが近くなる。
そのことで俺たちは足が軽く早くなっていた。
「そういえばだけど」
「はい、なんでしょうか？」
「イロハはいつから村の外に出てたの？」
「はぁ、そうですね、昨日の昼時でしょうか」
「てことはだよ？やっぱり夜も森の中を歩き回ってわけ？」
「ははは、そうなっちゃいます。…、あれ？スピーノ様はどうしてあんなに朝早く森の中へいらしていたんですか？」
「森って言うか、川だね。川沿いにずっと歩いてた」
「なるほど。え？ずっとといいますと？いつからですか？」
「ああ、川に入ったの夜になってから？昨日の昼頃はまだ草原でネズミ狩りしてたよ」
「ええ！？」
「え？」
「スピーノ様、自分の意志で夜中も狩りをなさっていたのですか？ああ、そうか。常識がないとおっしゃいましたね。まさか、わかっていらっしゃらないとは」
「ちょっとちょっと、一人で完結しないで。教えて、俺何がまずかったの？」
「あのですね、夜は魔物が活性化していて非常に危険なんです。日中出てくるはずの無いようなハイレベルな危険がぞろぞろ寄ってきます。多分、ポーションも使っておられなかったので、スピーノ様はそれほどまでには凶悪な魔物には遭遇しなかったのでしょうが、本当に危険なんです」
「あー、そうか。それで誰も夜には見なくなったのね。納得した。しかし凶悪な魔物か。確かにポーション使わずにすんでいたのは幸いだったし、出会わなかったようだな。おかげで、イロハに出会ってちゃんと怪我に使ってやれたし。
あれ？イロハはなんで夜に森にいたんだ？」
「そ、それはですね」
「そういえば、あったとき、仲間とはぐれた、的なことを言ってたよな」
「…」
「おい、黙るなよ。はぁ、あれか。
荷物はない。
金もない。
武器もない。
そして仲間とはぐれた。
おいて行かれたな？わざとなのか、自然になのかは知らんが」
「…、そうなります」
「それで？その足を怪我したのは仲間とはぐれる前か？後か？」
「…前です」
「それ、仲間なのかよ…。ああ、さっきのいいかえた方がいいな。
荷物は盗まれた。
お金も盗まれた。
武器も盗まれた。
そして、怪我した状態で森に放置されおいて行かれた。
囮か何かに使われたのかよ。しかし、なんだって、こんな弱い魔物のいる村の近辺でそんな危険な真似をされてしまうんだか。
だいたい、……。！！！！すまーん！！！！」
ちょっと、油断してぽろぽろと本音がこぼれてしまった。
イロハは泣いてはいないがえらく落ち込んでいる。いやそうだろうよ。俺が言ったことが正解ならどんな間抜けだと聞きたくなるくらいだ。
「いえ、良いんです。実際まさにその通りなんです。全部取り上げられておいて行かれちゃったのはほんとなんです」
一体どんな屑野郎どもを仲間にして冒険しようとしたんだこの子は。仲間とは呼べねぇぞ。向こうは完全にだますつもりでやったに…あ。
「そうか、君が召喚士だからか」
「！そうですね。私が召喚士だから。でしょうね。大丈夫です。スピーノ様は冒険者様でしょう？きっとその素晴らしい実力でよいお仲間とも出会えます。そのように私も僭越ながらお祈りしておきます」
藪蛇だったな。
「この話はやめよう。互いにメリットはない」
「そうですか。わかりました」
「海までは、もう少しだ。頑張れ」
「はい、スピーノ様」
そうして再び歩みを早める。
ようやく森の鬱蒼とした景色がひらけてきて海が目前へと近づくと、どうやら俺たちの冒険もここで終わりを告げるらしいことが、わかった。
広い海原が望める浜辺に集まる人々、そこをかき分け出てくるのは俺の最初の知り合い、スイムのおっさんが、俺の前に先頭を切って駆け寄ってきた。
「案外元気そうだな少年。さぁ、村へ帰るぞ。話はそれからだ」
「なんだよ急に、こんな大勢で何かあったのか」
「それをお前がわかってないから、こうなったんだ。いいから帰るぞ」
俺はそのまま、おっさんの言葉に従いつつもイロハの手をしっかりと握った。離さない様に。
海の中に石造りの石柱が立っているのが見えた。きっとあれが海の祭殿だろう。今は俺は、イロハをあそこまで連れていけない。しかし約束はした。
俺はイロハに差し出した手はひっこめるつもりはない。その手を一度彼女がとったからには、俺には義務がある。
彼女を必ずここへまた、連れてくる。それをたがえないため、俺は彼女の手を今、握った。
俺の初めての冒険はここで終わったが、続きを求める。
イロハとの冒険の続きを俺は求める。
そう思いながら、フードを深くかぶるイロハの冷たい手を握り、村へと帰還を果たすのであった。
一週間ごとに更新できたらいいな…（遠い目）
