第九話 レベル0と同行者
第九話 レベル0と同行者
「さてと、そろそろ移動しようぜ。いつまでも話ばかりじゃ先に進まない。そうだろう？」
俺は腰を据えて話し込んでいたが、ようやく立ち上がり体を伸ばして気持ちを入れる。
彼女も幾分かは座って休憩し、体力も戻ったことだろうし。
そういえばイロハはずっと泥臭いローブもフードも外そうとはしなかった。話を聞いてその恰好は人目を気にしてのことだろうとは思ったが、こんな野外で人目など気にしなくてもよいのだろうに、もしや、俺のことがまだ気になっているのか？
まぁ、疑うべき危険人物であることは客観的思考を持てれば、疑うに余地なし。
しかしてまぁ、俺に取っちゃこの世界で初めてのお友達候補というところだ。もう少し親密になってもよかろうもんよ。
イロハは、俺の呼びかけに応じ、持っていた杖を突きながら立ち上がる。
どうやら足元のおぼつかなさは消えたようだった。
俺が視線を足へ送っていることに気が付き、またイロハがお礼をといってくる。そして、それを却下し、二人で、また川岸を潮風の吹く方向へ歩みだした。
「あ、そういえばイロハ」
「はい、スピーノ様」
「…、その様つけは何ともならないのかな」
いい加減、常に敬語と様付けで呼ばれるのに気が散ってしまいそうだったから言ってみたが、イロハが動揺、あたふた、挙動不審、お話になりません状態になったので、俺のほうからそのままを提案してしまった。いつか呼び捨ててもらえるように頑張ろうと、目標ができる。
「でだけど、お腹減ってない？」
「そ、それは」
「見ればわかるか、とりあえずこれ。食べててよ」
ポーチから一つ携帯食料を取り出しイロハへ投げる。それを彼女は両手でしっかり受け止め、数秒動きを止めた。
「どした？食べなよ」
「でも、これはスピーノ様の食料では…」
「えー、今更？じゃあまた、イロハが納得できるような説明しようか？」
冗談半分で、そんなことを言ってしまう。俺としてはただの親切なのにこの子はどうやらそれが感じ取れないらしい。
「おお願いします！説明を求めます！」
「え…」
手を差し伸べるのに理由はいらないっつったばかりだろうが！！と内心で悪態をつく。
「そうだな。俺、イロハにポーション使っただろう？」
「！は、はい。貴重なポーションを、私などのために…」
「あー、違うって、謝ってとかお礼をとかじゃないから、聞いて。俺がもう君を助けてしまったことは変わりないじゃん？それで今後、今後だよ？イロハが俺にお礼をしたいといった時に君、そうできない状況だったらどうするよ」
「そうできない状況とは…」
「例えば、お腹減ったままだとまともな判断ができなくて、また魔物に襲われたときに逃げられなくて死んじゃうとか」
一気に顔色が悪くなる。さっきまでのことを思い出したのかな。
「死ななくても俺がまた手を貸して、君を守っちゃうとか。まぁ、要はさ。一度手を出した以上俺は君が何を言おうときちんと村まで帰すか、安全な所まで送り届ける義務があるの」
「そんな！そんな義務などございません！スピーノ様の迷惑になるくらいなら見捨ててくださって！」
「それ、それがいけないんだ」
「ええ？」
「ここで、俺が君を見捨てたら間違いなくイロハ、君は無事じゃすまないよな？」
「…わかっております、覚悟も」
「死んで何になるわけ？俺に何が残るわけ？俺がせっかくポーション使って、魔物追い払って助けた女の子は死にました。そんなことになるくらいならさ。
ここは甘んじて施しを受けて、生き抜いて恩を返せよ」
恩を返すという言葉にイロハは大きく反応した。そして考え込むように手に握っていた携帯食料に目を落とす。
「今を生き抜いて、俺の行動は価値あるものだったとしたいなら、それを食え。食わないならそれはそれだ。もう俺が強制することじゃないな」
ちょっと、演出過剰にイロハを挑発する。
もちろん、そこまでひどい考えをもったわけはない。
ただ、言葉を交わした、名前を知った、苦労を知った少女を守りたいと思っているだけだった。
「食べます…」
イロハは一口、二口と覚悟を決める様に食べ進み、食べ終えた口を拭って、真正面から俺の前に立つ。
「私は、生きて、生き抜いてこのスピーノ様にいただいた命の分をお返しします」
初めて視線をかわす彼女の顔は泥に汚れながらも、美しく銀色に輝く瞳で俺を釘付けにした。
どうやら俺の軽い挑発が、彼女の決意の炎を大きく燃え盛らせたようだ。
イロハさん、ちょロイン？
いやまさか、単に様付けしているのは自己防衛の一環です。他人をあまりに信用できなくなったので距離を置こうと必死になっているんだと思います。
ちなみにスピーノさんも困惑気味です。若干深夜テンションでうぇーいって女の子助けたのはいいけどなんか、思ったよりも重たい空気だぞ？って感覚でとらえておｋ。
もう少し頑張って投稿続けていきます。応援お願いします。
