狂乱の聖女は、担任教師を運命の恋人だと思い込んでいる。【なろう版】

第42話 追放された元剣聖ですが、憧れのお母さんができました ～田舎カフェ修行中に銃まで教わることになった件～

　月曜日の昼。

　村の外れにある『箱崎モータース』の裏手。

　積み上げられた資材と廃タイヤの向こう側。

　即席の射撃場となったその場所で――

　聖子は額に汗を浮かべていた。

「はぁっ……！」

　両手で握った拳銃を構える。

　十五メートル先。

　木箱の上に並べられた空き缶。

　狙いを定める。

　引き金を引く。

　乾いた発砲音。

　缶のすぐ横を弾丸が通り過ぎた。

「外した……」

　肩を落とす聖子。

　その隣で腕組みをしていた老人が大きなため息をついた。

「素人同然じゃな」

　箱崎だった。

　白髪混じりの髪。

　油に汚れた作業着。

　しかし、その立ち姿には妙な迫力がある。

「違う違う」

「グリップが下すぎる」

「反動を制御できておらん」

「だから銃口が跳ね上がるんじゃ」

「こうじゃ」

　箱崎が手本を見せる。

　ほんの少し握り方を変えただけ。

　それだけなのに妙に安定して見える。

「こうですか？」

　聖子が握り直す。

「そうじゃ」

「最初からそうせい」

「まったく……」

　箱崎は呆れたように頭を掻いた。

「いつから銃を握っとるんじゃ」

　沈黙。

　聖子は真顔で答えた。

「十五分くらい前でしょうか」

「じゃろうな！」

　即答だった。

「信人なんぞ十分で当ておったぞ」

「でしょうね！！」

　聖子のツッコミが炸裂した。

「比較対象がおかしいんですよ！！」

「なんで私があの人基準なんですか！」

「知らん」

「村の基準じゃ」

「嫌な村ですね！？」

　思わず叫ぶ。

　本当に嫌だった。

　なぜ自分は月曜日の昼間から拳銃を握っているのか。

　数週間前の自分に説明しても絶対信じない。

　そして脳裏に今朝の出来事が蘇った。

　その日の朝。

　カフェ『フランク』。

　開店前の静かな店内。

　聖子は佐知子の前に立っていた。

　そして深く頭を下げる。

「お願いします」

「ここで働かせてください」

　佐知子は少し驚いた顔をした。

「いいの？」

「バイト代くらいしか出せないわよ？」

　聖子は首を横に振る。

「お金はどうでもいいんです」

「ここで働きたいんです」

「佐知子さんみたいになりたいんです」

　真っ直ぐな言葉だった。

　打算ではない。

　媚びでもない。

　純粋な憧れ。

　尊敬。

　目標。

　それら全部を込めた言葉。

「お願いします」

　もう一度頭を下げる。

　佐知子はしばらく黙っていた。

　軽々しく答えたくなかった。

　聖子の覚悟が本物だと分かったから。

　だからこそ。

　重くし過ぎてもいけない。

　この子は今、

　ようやく居場所を見つけ始めているのだから。

　佐知子は微笑んだ。

「ふふっ」

「可愛いこと言ってくれるわね」

　その笑顔に聖子の肩の力が抜ける。

「いいわよ」

「ここで良ければ」

　一瞬。

　聖子の顔が花が咲いたように明るくなる。

「ありがとうございます！」

　深く頭を下げる。

　そんな彼女を見て佐知子は優しく笑った。

「信人くんはね」

「小さい頃から面倒を見てきたの」

「息子みたいなものよ」

　そして。

　そっと続ける。

「なら」

「あなたは娘ね」

　聖子の目が見開かれる。

　胸が熱くなった。

　思い出す。

　遠い昔の母の笑顔。

　守れなかったもの。

　失ったもの。

　もう戻らないもの。

　それなのに。

　目の前の女性は自然に言った。

　まるで当たり前のように。

「娘」

　その一言が。

　どうしようもなく嬉しかった。

「ありがとうございます」

　少しだけ涙ぐみながら笑う。

「じゃあ……」

「お母さんですね」

　佐知子が吹き出した。

「あら」

「そう来るの？」

「はい」

「聖子って呼んでください」

　佐知子はしばらく考え。

　そして優しく微笑む。

「いいわ」

「聖子」

　その呼び方だけで嬉しい。

　胸がいっぱいになる。

「遠慮はしないわよ」

「もう娘なんだから」

「はい！」

　元気よく返事をする聖子。

　すると佐知子は意味深に微笑んだ。

「じゃあ娘として鍛えるわ」

「家事全般は私」

「半年で一人前」

「それ以外は――」

　そこで言葉を切る。

「それ以外？」

「この村には先生がいるの」

「世界最高峰のね」

　嫌な予感がした。

　ものすごく。

　そして数時間後。

　なぜか拳銃を握らされている。

「だから脇が甘いんじゃ」

　箱崎の怒号で現実に戻る。

「もっと締めろ」

「はい！」

「腰が浮いとる！」

「はい！」

「呼吸！」

「はい！」

　パンッ！

　今度は缶に当たった。

　缶が吹き飛ぶ。

「当たった！」

　思わず声が弾む。

　箱崎は鼻を鳴らした。

「やっと一発か」

「厳しいですね！？」

「まだまだじゃ」

「そんなことじゃ――」

　箱崎は空を見上げた。

「守りたいもんは守れんぞ」

　聖子は少しだけ黙った。

　守りたいもの。

　その言葉で浮かぶ顔。

　信人。

　律子。

　和人。

　佐知子。

　この村。

　この居場所。

　失いたくない。

　二度と。

　だから。

　聖子は拳銃を握り直した。

「もう一回お願いします」

　箱崎が少しだけ口元を緩める。

「よし」

「その顔じゃ」

　そして。

　二人から離れた場所。

　木々の影。

　誰にも気づかれない位置。

　ひとつの人影が静かに立っていた。

　視線の先には聖子。

　箱崎。

　そして村。

　人影は小さな通信機を耳に当てる。

「報告します」

　短い言葉。

　それだけ。

　返答を待つこともなく通信を切る。

　そして――

　闇の中へ溶けるように消えた。

　誰も知らない。

　平和な村の日常の裏側で。

　静かに。

　確実に。

　何かが動き始めていることを。