狂乱の聖女は、担任教師を運命の恋人だと思い込んでいる。【なろう版】

第25話 限界集落で草刈りしたら、なぜか村ぐるみで嫁認定されています。

　夕暮れ。

　山の向こうへ沈みゆく太陽が、空を茜色に染めていた。

　庭先では炭火がパチパチと音を立てる。

　網の上では肉が焼け、脂が落ちるたびに香ばしい匂いが立ち上る。

「ん～～～～っ！」

　聖子はビールを飲み干し、大きく息を吐いた。

「最高！」

「それは良かったです」

　向かい側に座る信人は、相変わらず無表情だった。

　だがどこか安心したようにも見える。

　昼間の草刈り。

　村の散策。

　スーパーでの大騒ぎ。

　そして今。

　気が付けば一日中一緒にいた。

　昼。

　スーパーから帰る途中だった。

　田んぼの脇で老人が困った顔をしていた。

「信ちゃん！」

「ん？」

「トラクターが動かん！」

　見ると古びた機械が沈黙している。

　信人は何も言わず軽トラを停めた。

　工具箱を持ってしゃがみ込む。

　カチャカチャ。

　数分。

　エンジンが復活した。

　老人は大喜びだった。

「助かったよ！」

「燃料系統ですね」

「交換部品は来月まで持たないと思います」

「また金がかかるなあ」

　老人が苦笑する。

　すると信人は平然と言った。

「予備があります」

「あとで持っていきます」

「またタダか」

「使わないので」

（絶対嘘だ）

　聖子は思った。

　使わないわけがない。

　この男。

　絶対に自腹で負担している。

　スーパーでもそうだった。

　村人たちは皆、

　信人を本当の家族のように扱っていた。

　それは金持ちだからじゃない。

　この男が何年も村を支えてきたからだ。

　炭火が弾ける。

　夜風が頬を撫でる。

　遠くでは虫が鳴いている。

　信人は静かにグラスへ地酒を注いだ。

「どうぞ」

「ありがと」

　聖子は受け取る。

　少し酔いが回っていた。

　だからかもしれない。

　いつもより素直になれた。

「みんなに愛されてるのね」

　信人は少し考えてから答えた。

「そうですね」

「ありがたいことです」

「スーパーも慈善事業みたいなものでしょう？」

「ここじゃ利益なんて出ないわよ」

「そうですね」

　信人は頷く。

「ですが必要ですから」

「それに節税対策でもあります」

「ぶっ」

　聖子が吹き出した。

「真面目な話かと思ったらそれ！」

「事実です」

「ほんと変わってるわね」

　少し沈黙。

　炭火だけが音を立てる。

　やがて信人がぽつりと言った。

「私は昔から変わっていたんです」

　聖子は顔を上げる。

　信人は空を見ていた。

「普通になろうとしました」

「周囲と同じように」

「友達を作ろうとして」

「空気も読もうとして」

「会話の本も読みました」

「ですが上手くいきませんでした」

　声は静かだった。

　感情を込めているようには見えない。

　なのに。

　妙に胸へ刺さる。

「頑張れば頑張るほど」

「気持ち悪いと言われました」

「変だとも」

「両親は守ってくれました」

「弟も」

「ですが」

　一拍。

　信人は笑った。

　少しだけ。

　本当に少しだけ。

「この村の人たちは最初から変人扱いでした」

「だから楽だったんです」

「今さら取り繕う必要がないので」

　聖子は黙る。

　胸が痛かった。

　故郷を追われた。

　国を追われた。

　居場所を失った。

　それは聖子も同じだった。

「ここだけだったんです」

　信人が続ける。

「ありのままの私でいても良かった場所は」

「だから」

「ここで生きていきたい」

　その言葉は。

　剣よりも深く刺さった。

（この人なら）

（私を受け入れてくれるんだろうか）

（全部知ったあとでも）

　その時。

　スマホが震えた。

　信人が画面を見る。

「すみません」

「少しだけ」

　席を立つ。

　書斎。

　壁一面のモニター。

　監視カメラ映像。

　村外れ。

　停車した大型ピックアップトラック。

　男が四人。

　信人は無言で映像を拡大した。

　靴。

　歩幅。

　利き手。

　姿勢。

　積荷。

「四人」

　独り言。

「軍経験者二人」

「狩猟経験者一人」

「素人一人」

「行動は深夜…」

　スマホ。

　玉藻佐知子からだった。

『信くん』

『始末してあげようか？』

　信人は即答した。

「いえ」

「こちらで処理します」

『そう』

『せっかくのデートだもんね』

「ありがとうございます」

　通話終了。

　信人はモニターの電源を落とした。

　そして何事もなかったように戻る。

　庭先。

　聖子はビールを飲みながら待っていた。

「おかえり」

「ただいま戻りました」

　信人はワインを掲げる。

「飲みますか？」

「飲む！」

　即答だった。

　グラスが触れ合う。

　小さな音。

　夜風。

　虫の声。

　炭火。

　穏やかな時間。

　信人が聞いた。

「今日はどうでしたか」

「最悪」

「そうですか」

　信人が少しだけ俯く。

「暑いし」

「草刈りだし」

「田舎だし」

「そうですか……」

　本気で落ち込んでいる。

　分かりやすすぎる。

　聖子は吹き出した。

「でも」

　信人が顔を上げる。

「嫌いじゃない」

　静寂。

「たぶん」

「また来る」

　信人は何も言わない。

　相変わらず無表情。

　だけど。

　ほんの少しだけ。

　本当にほんの少しだけ。

　口元が緩んだ。

（あっ）

　聖子の胸が跳ねた。

　今。

　笑った。

　変人で。

　空気が読めなくて。

　面倒くさくて。

　不器用で。

　でも誰より優しくて。

　誰より誠実な男。

　夜空には満天の星。

　その下で。

　月戸聖子はまだ気付いていなかった。

　この日が。

　人生を変える最初の日になることを。

---

☆ここまで、読んでくださり、ありがとうございました。

評価ポイント、ブックマーク登録　していただければ、励みになります。