狂乱の聖女は、担任教師を運命の恋人だと思い込んでいる。【なろう版】

第19話 渋い夕食と、猫が守る金曜の夜

　金曜の夜。

　食卓には湯気の立つ料理が並んでいた。

　白いご飯。

　味噌汁。

　サバの味噌煮。

　きんぴらごぼう。

　派手さはない。

　だが、どれも丁寧に作られていることが一目で分かる家庭料理だった。

「なんか渋いね」

　和人が箸を手に取りながら笑う。

「でも、こういうのがいいんだよ」

　その言葉に、律子は得意げに胸を張った。

「ふふん。こういうのも作れるって、いいでしょ」

「うん」

　和人はサバを一口食べる。

「美味しい」

　そして自然な口調で続けた。

「熟練の主婦みたいだね」

　――その瞬間。

　律子の脳内で何かが弾けた。

　◇◇◇

『いつでもお嫁に来れるね』

『いや、もう来てるよね』

『えっ、まだ心の準備が……』

『君の作った味噌汁が毎朝食べたいんだ』

『それって……』

『ああ、律子』

　優しく手を握られる。

『もう僕は君なしじゃ――』

　◇◇◇

「おーい」

　現実。

「聞こえてる？」

　和人の声で律子は我に返った。

「あっ」

「大丈夫？」

「う、うん！」

　慌てて姿勢を正す。

　だが頭はまだ半分妄想世界にいる。

「毎朝、味噌汁飲みたいの？」

「え？」

　和人が首を傾げる。

「朝はパン食べたい時もあるし、毎日はちょっと」

「あれっ？」

　律子が固まった。

　妄想と現実が繋がらない。

「さっきまでの話聞いてた？」

「えっ、う、うん」

　聞いていなかった。

　全く聞いていなかった。

「兄さんと姉さん来たんでしょ？」

　和人はきんぴらごぼうをつまむ。

「あ、うん」

　律子は慌てて味噌汁を持った。

「九州に帰るって。お義兄さん」

　その時だった。

　ポケットの中。

　肉の鍵が――

　とくん。

　まるで心臓のように脈打った。

「ひゃっ」

　律子が肩を震わせる。

　一瞬だけ。

　誰かに見られているような感覚。

　背筋を冷たいものが走った。

「どうした？」

「な、なんでもない！」

　慌てて笑う律子。

　ポケットを押さえる指先だけが少し震えていた。

　だが和人は気付かなかった。

「で、ジャックは？」

　周囲を見回す。

「ああ」

　律子は窓の外を見る。

「『若え二人の邪魔をするほど野暮じゃねえよ』って」

　◇◇◇

　向かいのマンション。

　ベランダ。

　ジャックは煙草を咥えて夜空を眺めていた。

「いいねえ」

　紫煙が漂う。

「若いってのは」

　隣では聖子が呆れ顔だ。

「だからって人んち来る？」

「仕方ねえだろ」

　ジャックは肩を竦める。

「二人の世界なんて居たたまれねえ」

「なら帰ればいいじゃない」

「若い連中を応援するのも大人の作法さ」

　ふっと笑う。

　少しだけ。

　寂しそうに。

「これでも所帯持ちだったんだぜ」

　聖子が目を細める。

「へえ」

「あのくらいの年頃の娘がいる」

　煙を吐く。

「今じゃ誕生日の連絡も来ねえけどな」

　軽く笑った。

　だがその笑みには妙な哀愁が滲んでいた。

「少しくらい肩入れしたくなるってもんさ」

　ジャックは階下を見る。

　若い二人の住む部屋。

　その灯りを。

　しばらく眺めた。

　それからスマホを取り出す。

　発信。

　数秒後。

『どうだい？』

　しゃがれた老婆の声。

「ああ、婆さん」

　ジャックは笑う。

「ビンゴだ」

『頼めるかい』

「いいぜ」

　缶コーヒーを飲みながら答える。

「それとオモチャをもう少し送ってくれ」

『足りるかい？』

「二、三日なら保つ」

『祝詞は済ませておくよ』

「ああ。頼む」

　通話終了。

　ジャックは立ち上がった。

「俺はちょっと出る」

「どうした？」

　聖子が尋ねる。

　ジャックは口元を吊り上げた。

「パーティさ」

　そして付け加える。

「招待状、無いけどな」

　聖子の眉が上がる。

「危ない？」

「さあな」

　ジャックはアロハシャツの襟を直した。

「玄関は絶対開けるな」

「ベランダから戻る」

　そう言い残して夜の街へ消えた。

　◇◇◇

　十五分後。

　路地裏。

　暗闇が蠢いていた。

　マンションを見上げる黒い影。

　まるで獲物を観察するように。

「おい」

　低い声。

「人んち覗き見とは悪趣味だな」

　黒い影が振り向く。

　霧のような身体が形を持ち始める。

　スーツ姿の男。

　人間に見える。

　だが違う。

　指先が刃物のように伸びていた。

「誰だ」

　男が問う。

　ジャックは懐から拳銃を抜いた。

「猫さ」

　男が嗤う。

「そんなもの――」

　言葉の途中。

　男が消えた。

　地面を抉りながら突進する。

「ちっ！」

　ジャックが飛び退く。

　髪が数本宙を舞った。

「おいおい」

　頭を押さえる。

「やっと生え揃ったんだぞ」

　若い頃なら余裕だった。

　だが今は違う。

　膝が軋む。

　歳は取りたくない。

　男が再び飛びかかる。

　その瞬間。

　銃口が火を吹いた。

　轟音。

　魔族の身体が吹き飛ぶ。

　地面を転がる。

「がはっ……！」

　肩から胸にかけて大穴が空いていた。

「な……ぜ……」

「そりゃ効くだろ」

　ジャックが近づく。

「法儀式済みの水銀弾だ」

　男の顔が歪む。

　牙が覗いた。

　ジャックは鼻を鳴らす。

「悪魔か魔族か」

「そんなところだな」

　銃口を額に突き付ける。

「で」

　静かな声。

「あのマンションに何の用だ」

　男は答えない。

　血を吐く。

　そして薄く笑った。

「……もう……」

　そこで言葉は途切れた。

　ジャックの目が細まる。

　だが追及はしない。

「そうか」

　引き金を引く。

　乾いた銃声。

　静寂。

　男は動かなくなった。

　ジャックは周囲を見回す。

　そして暗闇へ視線を向けた。

「もう一人いるな」

　煙草を咥える。

　火を付ける。

　紫煙が夜へ溶けた。

「若い連中の週末くらい」

　ジャックは呟く。

「静かに過ごさせてやれよ」

　そのまま夜の闇へ消えていった。

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