第13話 狂乱の聖女は、真面目すぎる教師を絶対に落としたい～脳内では毎秒プロポーズされてるのに、現実の彼は誠実すぎて手を出してくれません～
金曜日の夜。
成川和人のマンションには、
スパイスの香りが満ちていた。
鍋の中でじっくり煮込まれたカレー。
飴色になるまで炒めた玉ねぎの甘み。
そこへ数種類の香辛料を加えた、
本格派の一皿。
食卓にはサラダも並び、
まるで新婚夫婦みたいな温かな空気が漂っている。
そして――。
「律子、最高に美味しいカレーだったよ」
向かい側で、
和人が優しく微笑んだ。
その瞬間。
律子の脳内で、
何かが爆発した。
「そう……？」
表面上は平静を装う。
だが。
頭の中では。
『毎日、君の作った料理が食べたいんだ』
低く甘い声。
少女漫画みたいなキラキラ背景。
『もしかして、それって……』
『ああ』
和人が、
優しく律子の手を取る。
『もう君を返したくない』
『そ、そんな……困るわ……まだ私たち……』
『君が側にいてくれるなら、僕は教師を辞めてもいい』
ぐいっ――。
顔を引き寄せられる。
迫る唇。
細められた瞳。
『律子……』
「ふふふふふ……」
現実。
律子は、一人でニヤけていた。
「……律子？」
「おーい」
和人が、
ひらひらと手を振る。
「こっち戻っておいで」
「はっ！？」
我に返る。
目の前にあるのは、
少女漫画のワンシーンではない。
教科書。
ノート。
シャーペン。
赤ペン。
大量の問題集。
現実だった。
「少し休もうか」
和人が苦笑する。
「だいぶ詰め込みすぎたみたいだから」
「うん……」
律子は頬を膨らませる。
「なんで、ここまで来て勉強するのよ……」
「そりゃするよ」
和人はため息をついた。
「理系は赤点ギリギリ、文系も危ない」
「このままだと普通に留年コースだから」
「だって難しいんだもん……」
律子は机へ突っ伏した。
「違う言葉ばっかりだし、歴史は覚えること多いし、数学は意味わかんないし」
「こんなの社会で何の役に立つのさ……」
「役に立つよ」
和人は即答した。
「人によっては、それが仕事になる」
「社会全体で、そういう教育を続けないと、新しい技術も文化も生まれない」
「それに――」
一拍置く。
「“何の役に立つかわからないもの”を頑張った経験って、案外大事なんだ」
「……？」
「将来、誰かの苦労を理解できるようになるから」
「同じように悩んだ経験って、ちゃんと人に繋がるんだよ」
穏やかな声だった。
説教じゃない。
押しつけでもない。
本気で、律子の未来を考えている声。
だからこそ。
律子は、少しだけ胸が痛くなる。
「じゃあさ」
「なんで昔の言葉とか勉強するの？」
「古典とか漢文とか」
「古典や漢文って、日本人の価値観の土台なんだよ」
和人は静かに言った。
「昔の人が何を考えて、どう社会を作ってきたか」
「それを知るって意味がある」
「法律も文化も、人間関係も、全部そこから繋がってるからね」
「江戸時代まで、公式文書は漢文形式だったくらいだし」
「ふーん……」
律子は頬杖をつく。
そして思った。
（真面目……）
（好き……）
（結婚したい……）
「もう飽きた～」
ごろん、と横になる。
「明日もやるからね」
「えええええ～！？」
「再来週からテストだから」
「鬼だ……」
「あと進路も考えなきゃ」
「進学か就職」
（和人さんのお嫁さんは進路に入りますか？）
危うく口に出そうになった。
ギリギリで飲み込む。
「返事」
和人が指を立てる。
「はーい」
唇を尖らせながら返事する律子。
そして。
勉強会が終わり。
和人がシャツを羽織った。
「じゃあ送るよ」
「えっ？」
「泊まるよ？」
「…………えっ？」
今度は、
和人が固まった。
「き、聞いてないけど……！？」
「言ったよ？」
「金曜の夜から日曜まで一緒にいるって」
「そ、それは……！」
和人が露骨に動揺する。
「ほ、ほら、お姉さんとか心配するだろうし……！」
「しないよ」
律子は即答した。
「卒業するまでは健全に、って言ってたし」
一拍。
そして。
律子はびしっと指を突きつける。
「あと、逃げたら学校辞めるからね」
「重い！？」
「お姉ちゃん学校に怒鳴り込むよ？」
「うぅ……」
「それに今更だよ」
律子はあっけらかんと笑った。
だが。
本当は。
心臓がうるさいくらい鳴っていた。
――泊まる。
――和人さんの家に。
――二人きりで。
（うわあああああああ！！）
そして夜。
風呂上がり。
ブォォォォォ……。
ドライヤーの音。
律子は、
柔らかなパジャマ姿で髪を乾かしていた。
艶やかな蒼髪。
湯上がりの白い肌。
ほんのり赤い頬。
鼻歌まで歌っている。
それを見た瞬間。
和人は、
思わず視線を逸らした。
（まずい）
（可愛すぎる……）
胸が苦しい。
抱きしめたい。
触れたい。
そんな衝動が、
確かにある。
だが。
（駄目だ）
（僕は教師なんだから）
「じゃ、じゃあ僕お風呂入ってくるね」
「う、うん……」
律子も顔が赤い。
（同棲してるみたい……）
その瞬間。
脳内少女漫画が始まる。
『綺麗だよ、律子』
和人が顎を持ち上げる。
『こんなにも僕を惑わせて……悪い子猫ちゃんだ』
『わ、私……』
唇が近づいて――
「おーい」
「戻っといで～」
「はっ！？」
また現実だった。
「どうしたの？」
タオルで髪を拭きながら、
和人が不思議そうに言う。
「か、考え事！」
「そっか」
そして。
和人は静かに言った。
「じゃあ、寝室使って」
「僕はソファで寝るから」
「…………えっ」
「卒業までは約束だからね」
優しい笑顔。
その瞬間。
律子の胸が、少しだけ痛んだ。
嬉しい。
すごく嬉しい。
こんなにも大切にされている。
ちゃんと将来を考えてくれている。
自分を守ろうとしてくれている。
それは伝わる。
でも。
同時に。
（私は……）
（抱きしめてほしかった……）
そんな自分もいる。
和人は、
少し苦しそうに笑った。
「これでも結構我慢してるんだよ？」
「律子、可愛いから」
「……っ」
「僕だって男だからさ」
律子の顔が、一気に熱くなる。
（我慢……してくれてるんだ）
（私のために）
胸が温かくなる。
だけど。
悔しい。
女として見られていないわけじゃない。
むしろ逆だ。
大切すぎるから、踏み込まない。
それがわかるからこそ、余計に悔しい。
律子は、くるりと振り返った。
「先生」
「ん？」
そして。
自分の口をぐいーっと引っ張る。
「いーーーーだっ！！」
一瞬ぽかんとしたあと。
和人は吹き出した。
「ははっ、何それ」
「ふふっ」
律子も笑う。
「おやすみなさい」
「うん、おやすみ」
その夜。
律子は、
和人のベッドの中で目を閉じた。
柔らかな匂い。
安心する空気。
（好き）
（大好き）
胸が苦しくなるくらい。
好き。
だからこそ。
（そのうちきっと）
（ちゃんと女として見せてみせるから）
そう決意しながら。
二人の初めての夜は、
静かに更けていった。
☆ここまで、読んでくださり、ありがとうございました。
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