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勝ち得たモノ　4

「ほぉ……これは？」

　俺は笑い出すのを必死にこらえながら、冷静を取繕って訊ねる。

「わ、私の……ぱ、パンツ……」

　恥ずかしさで死んでしまうのではないかというくらいの顔で、犬井はそう言った。

「そうか。くれるんだな」

　俺はそのまま犬井が差し出してきた純白の布切れを手に取った。

　しかし、さすがに驚いたことに、それはまだ微妙に温かった。

　つまり、一つの結論を導き出した。

　これは、今さっきまで犬井が穿いていたものなのだと。

　俺はもう一度パンツを見てから犬井を見た。

「犬井。お前、変態だな」

　そして、ニンマリと微笑みながら犬井にそう言った。

「……え？」

　驚いた顔で犬井は俺を見る。

「お前、前に俺に言ったよな？　俺のこと、変態、って」

「え、あ……う、うん」

「だけど、今の状況はどうだ？　これ、お前が穿いていたパンツだよな。つまり、今のお前は下着を穿いていない。普通じゃないよ。変態さ……そもそも、お前、俺が言ったからって……クックック……アッハッハ！」

　俺はついに我慢の限界だった。

　俺は大声で笑い出してしまった。

　犬井は目に涙を貯めて俺を睨んでいる。

　おそらく、犬井の中で俺が救世主から、ただの変態の糞野郎へと評価が一変した瞬間であった。

　その変化の瞬間が如実にわかるということ、それこそが俺にとって何よりの至福であった。

　そして何より、犬井の表情が俺の望んだものそのままで俺は満足だった。屈辱に耐えながら、憎い相手を睨みつけている。

　それなのに、恥ずかしいだけで何もできない。まさに俺が望んだ犬井の顔だった。