魔王転生、今世は世界を血に染める

第一章 足固め

第六話 因果応報は世の常

この物語は全てフィクションであり、実在する人物、事件とは一切関係ありません。

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　一週間後。

　バンッ！！

　屋敷の一室に、凄まじい音が響き渡った。

　扉が乱暴に開け放たれ、一人の男が飛び込んできたのだ。

　顔を真っ赤に染め、額には青筋が浮かんでいる。

　荒い呼吸を繰り返しながら、男は部屋の中を見渡した。

　そして、寝台に腰掛けて本を読んでいる少女を見つけると、怒鳴り声を上げた。

「貴様！　あれはどういう事だ！」

　私は本から目線だけを男に向けた。

　随分と騒々しい来客だこと。

　もっとも、こうして訪ねてくることは予想していた。

　むしろ、一週間もかかったことの方が意外だったくらいだ。

「あら、お父様。今は読書の時間だから、後にしてくださる？」

「……っ！」

　男の顔が更に赤くなった。

　額に浮かんだ青筋が、今にも破裂しそうなほど膨れ上がっている。

「ふざけるな！」

　男は大股で近づいてきた。

　そして、私の目の前まで来ると、手に持っていた本を乱暴に払い落とした。

　パシンッ！

　本が床へ落ち、開いた頁が折れ曲がる。

　私は落ちた本へ視線を向けた。

　まだ読みかけだったのに。

　まったく、困ったものだ。

　ゆっくりと顔を上げ、男を見つめる。

「野蛮ですわね」

「……っ！」

　男の右手が振り上げられた。

　私はその動きを静かに見つめていた。

　避けることは簡単だった。

　魔力で腕を止めることもできる。

　その気になれば、指一本動かさずに男の身体を粉々にすることだって可能だ。

　けれど。

　今は、そうする必要がない。

　むしろ、好都合だった。

　パァンッ！！

　乾いた音が部屋に響いた。

「きゃっ！」

　私は短い悲鳴を上げた。

　男の平手打ちを受けた幼い身体は、いとも簡単に寝台から吹き飛ばされ、床へ転がった。

　頬が熱い。

　口の中に、僅かに血の味が広がった。

　……なるほど。

　人族の子供の身体というのは、本当に脆いものなのね。

　前世の私であれば、こんな攻撃など蚊に刺されたほどにも感じなかっただろう。

　だが、今は違う。

　この身体は八歳の少女のものだ。

　魔力で強化しなければ、ただの大人の平手打ちですら、これほどの衝撃を受ける。

「このクソガキが！　ここまで育ててやった恩を忘れおって！！」

　男は怒鳴り散らした。

　私は床に倒れたまま、その言葉を聞いていた。

　……育ててやった恩、ね。

　思わず笑いそうになった。

　この身体の記憶を辿っても、父親に優しくされた記憶など、ほとんど見当たらない。

　母親が亡くなってからは、屋敷に寄りつくことすら少なくなった。

　食事は残飯。

　部屋は物置同然。

　使用人たちから虐げられても、誰一人として助けてくれなかった。

　それなのに、育ててやった恩とは。

　……ふふふ。

　本当に、面白い人ね。

　私は内心でほくそ笑みながら、目元に涙を浮かべた。

　少し魔力を操作すれば、涙を流すことくらい造作もない。

　もっとも、頬の痛みは本物だったけれど。

「痛いわ……お父様」

　震える声で呟く。

　男は、そんな私を見下ろしていた。

「黙れ！　貴様のせいで、私がどれほどの迷惑を被ったと思っている！」

　男は更に声を荒らげた。

「貴族管理局から呼び出しを受け、財産の管理権を停止され、挙げ句の果てには不正の疑いだと！？　全部、貴様が余計なことをしたせいだろうが！」

　私は床に座り込んだまま、男を見上げた。

　あらあら。

　随分と話が進んでいるのね。

　執事には、必要な書類を揃え、貴族管理局へ確認を取るように頼んでいた。

　正式な記録との照合が終われば、父親の行ってきた不正は明らかになる。

　その後の対応は、王国の役人たちに任せればいい。

　私が直接手を下す必要などないのだ。

　それなのに。

　この男は、わざわざ自分から証拠を増やしに来てくれた。

「……お父様、何のお話をされているの？」

　私は涙を拭いながら尋ねた。

「とぼけるな！」

　男は再び手を振り上げた。

　……さて。

　そろそろかしら。

　そう思った瞬間だった。

　バタンッ！

　部屋の扉が開いた。

「そこまでです！」

　鋭い声が響く。

　数人の騎士が、次々と部屋へ入ってきた。

　全員が鎧を身につけ、腰には剣を佩いている。

　先頭に立つ騎士は、男の姿を見るなり表情を険しくした。

「なんだ貴様らは！」

　男が怒鳴った。

　騎士は冷静に答えた。

「ハワード卿。貴方に実子への虐待と、貴族家乗っ取りの容疑がかけられております」

「なっ！？」

　男が目を見開いた。

　騎士は男の振り上げられた手へ視線を向けた。

　そして、その足元に倒れている私を見る。

　赤く腫れた頬。

　涙に濡れた顔。

　床に倒れたまま震えている、八歳の少女。

　騎士の表情が、一段と険しくなった。

「……虐待については、容疑ではないようですね」

「ち、違う！　これは！」

「ご同行願います」

　騎士が一歩前へ出た。

　男は慌てて後ずさった。

「ま、待て！　これは誤解だ！」

「……誤解、ですか？」

「そ、そうだ！　娘が我が儘を言うから躾をしていたのだ！」

　私は床に座ったまま、俯いた。

　肩を小さく震わせる。

「……ごめんなさい、お父様……」

　消え入りそうな声で呟く。

　すると、騎士の表情が更に険しくなった。

「……八歳の子供を殴り飛ばすことが、躾だと？」

「そ、それは……！」

「言い訳は牢の中でどうぞ」

　騎士は後ろに控えていた部下へ目配せした。

　すぐさま二人の騎士が男の両脇へ回り、その腕を拘束する。

「な、何をする！　離せ！」

「抵抗はおやめください」

「私はこの家の当主だぞ！　貴様ら、誰に向かって――！」

「現在、貴方の当主権限は停止されております」

「なっ……！」

　男は言葉を失った。

　騎士は淡々と続けた。

「ハワード家の財産および相続に関する不正が確認されております。詳細については、取り調べの場でお聞きします」

「ふ、ふざけるな！　私は何もしていない！」

「では、そのことを取り調べでご説明ください」

　騎士たちは男を連行し始めた。

　男は必死に抵抗したが、鍛え上げられた騎士たちの力に敵うはずもない。

　扉の前まで引きずられていく。

　そのとき。

　男が振り返った。

　床に座り込んでいる私を見つけると、顔を醜く歪めた。

「あの疫病神が！」

　私はびくりと肩を震わせた。

　騎士の一人が、男の背中を強く押した。

「お静かに！」

「くそっ！　全部あいつのせいだ！　あのガキさえいなければ！」

　男の怒鳴り声は、廊下の奥へと遠ざかっていった。

◇

　しばらくして。

　私はゆっくりと立ち上がった。

　頬に手を当てる。

　まだ少し痛みが残っていた。

「……まったく、随分と乱暴な人ね」

　指先に魔力を集める。

　淡い光が頬を包み、腫れが静かに引いていった。

　口の中の傷も、すぐに塞がる。

　私は床に落ちていた本を拾い上げた。

　折れ曲がった頁を指でなぞる。

　魔力を流すと、紙は元の形へ戻った。

「……これでよし」

　私は本を閉じ、机の上へ置いた。

　そのとき、扉が静かに叩かれた。

「……お嬢様」

　執事の声だった。

「どうぞ」

　扉が開き、老執事が姿を現した。

　その表情は、どこか複雑そうだった。

「……旦那様は、連行されました」

「ええ、見ていたわ」

　私は窓際へ歩み寄った。

　屋敷の正門では、騎士たちが男を馬車へ乗せているところだった。

　男は最後まで喚き散らしていたが、やがて扉が閉まり、馬車が動き始めた。

　私はその光景を眺めながら、微笑んだ。

「いいタイミングだったわ。ありがとう」

「……いえ」

　執事は深く頭を下げた。

　騎士たちが到着したのは、偶然ではなかった。

　貴族管理局への届け出を済ませ、父親の権限が停止された後、執事は騎士団へ連絡を入れていた。

　そして、父親が屋敷へ向かっているという知らせを受け、騎士たちを待機させていたのだ。

　父親が私の部屋へ押しかけてくることも、ある程度は予想していた。

　ただ。

　まさか、あれほど簡単に手を上げるとは思わなかった。

「……ふふふ」

　私は小さく笑った。

　執事は、そんな私を見つめていた。

「……お嬢様」

「何かしら？」

「……お怪我は、ございませんか？」

「あら、心配してくれるの？」

「……はい」

　私は頬に手を当てた。

　既に傷は治っている。

「大丈夫よ。もう痛くないわ」

「……左様でございますか」

　執事は安堵したように息を吐いた。

　私は再び窓の外へ視線を向けた。

　馬車は既に見えなくなっていた。

「……さて」

　私はゆっくりと振り返った。

「お父様はいなくなったわね」

「……はい」

「それじゃあ、次は誰かしら？」

　執事の表情が強張った。

　私は楽しそうに微笑んだ。

「ふふふ、まだ屋敷には随分とお客様が残っているものね」

　執事は何も答えなかった。

　ただ、深く頭を下げる。

「……ご指示を、お待ちしております」

　私は満足そうに頷いた。

　まずは一人。

　屋敷を取り戻すための邪魔者が、消えたのだった。

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