死に戻りは一度きり――「無才」の俺は禁忌の隠し職を手に入れ、クラスメイトの覚醒イベントを先回りする

王都祭壇編

第43話 一気に二レベルアップ！

【自身より高レベルの敵を撃破しました】

【経験値を獲得しました】

【レベルが上昇しました】

【Lv.1→Lv.2】

【敏捷 DEX＋1】

【知力 INT＋1】

【精神 WIS＋1】

【レベルが上昇しました】

【Lv.2→Lv.3】

【敏捷 DEX＋1】

【知力 INT＋1】

【魅力 CHA＋1】

二度続けて、レベルアップの表示が目の前へ現れた。

敏捷が2。

知力が2。

精神と魅力が、それぞれ1。

合計で六つの能力値が上昇している。

レベルアップ時に得られる能力値は、職業者が自由に割り振れるものではない。

職業。

戦闘方法。

普段、最も多く使っている能力。

そうした要素を基準に、システムが適した方向へ自動的に振り分ける。

一度のレベルアップで得られる能力値の総数も、固定ではなかった。

運が悪ければ、一つも上がらないことがある。

逆に運が良ければ、一度で5上昇する場合もある。

二レベルで合計6。

平均的な結果だ。

ただ、振り分けられた方向は悪くない。

【影渡り(かげわたり)】にとって、敏捷と知力はどちらも中核となる能力値だ。

俺はすぐに変化を確認した。

【敏捷 DEX：24→26】

【知力 INT：21→23】

【精神 WIS：35→36】

【魅力 CHA：6→7】

外套と仮面による装備補正は、基礎能力値には含まれていない。

敏捷と魅力が上昇すれば、割合補正によって得られる数値も一緒に増えていく。

俺は床に倒れた死体へ視線を移した。

バートは牢の端に、うつ伏せで倒れている。

動きと肉体強度から判断すれば、レベルは14から15前後だろう。

まともに戦えば、今の俺では絶対に殺せない。

基礎能力値。

HP。

戦闘経験。

どれも差が大きすぎる。

最初の一撃で仕留め損ねれば、次に死ぬのは俺だ。

今回成功したのは、天城がバートを重傷に追い込んでいたからにすぎない。

俺は、直前の戦闘記録を呼び出した。

【対象は攻撃者の存在を認識していません】

【スキル【暗殺(あんさつ)】が発動しました】

【最終ダメージ倍率：2.4倍】

【対象へ37ダメージを与えました】

37。

自分より十レベル以上も高い職業者に、これほどのダメージを与えられた。

かなり異常な数字だ。

バートの最大HPは、おそらく120から150程度。

天城の最後の一撃は急所を避けていたが、それでも大量のHPを奪っていた。

それ以前の戦闘で蓄積した傷もある。

先ほどのバートに残っていたHPは、20前後だったはずだ。

37ダメージなら、完全に殺し切るには十分だった。

もっとも、瀕死の相手へ止めを刺しただけだ。

戦闘全体に対する俺の貢献度は低いと判定され、獲得経験値も大きく減少している。

十レベル以上も格上を倒したにもかかわらず、上昇したのは二レベルだけだった。

俺は当初、せいぜい一レベル上がれば良いと考えていた。

だが、ここ数日の反復訓練。

スキルの習得。

実戦形式の戦闘。

それらでも、少しずつ経験値を得ていたことを忘れていた。

今回の撃破によって、残っていた差分がちょうど埋まったのだろう。

俺は短剣を引き抜いた。

バートの死体が、わずかに痙攣する。

すぐに完全な静止を取り戻した。

天城がバートを倒しながら、止めを刺さなかったのを見た瞬間。

俺は分かっていた。

天城はまた、一度目の人生と同じ過ちを犯した。

甘い。

長年、邪教徒と戦ってきた者にとって。

敵の死亡を確認することは、戦闘における最重要事項の一つだ。

邪教徒は死んだふりをする。

命乞いをする。

四肢を失っても、敵の喉へ噛みつく。

毒針。

爆発の巻物。

生贄の術式。

そうしたものを体内へ隠し、相手が警戒を解く瞬間を待つこともある。

敵を生け捕りにするのは、強者だけに許された行為だ。

圧倒的な力もないのに止めを刺さないのは、自分の背中を敵へ差し出すことと変わらない。

だから俺は、小野寺の影から離れた。

牢の鉄格子と人間の身体が作る影を伝い、音もなくバートの真下へ移動した。

そして、最後の一撃を突き刺した。

反対側では、ルードも地面へ倒れている。

背中から小野寺の長剣に貫かれ、心臓は完全に停止していた。

バートとルードが倒れたことで、牢付近の戦闘はほぼ終わった。

残っているのは、先ほど天城に吹き飛ばされた血月教徒だけだ。

神谷玲司は三種類の元素魔法を使える。

だが、狭い場所では十分な距離を確保できない。

相沢美咲も、負傷した椎名綾音を守る必要があり、全力で援護できなかった。

二人は、どうにか敵を食い止めるだけで精一杯だった。

そこへ天城と小野寺が加わった瞬間、形勢は逆転した。

天城が正面から血月教徒を押し戻す。

小野寺は相手の重心が崩れた隙を突き、側面から腹部へ剣を突き刺した。

血月教徒が膝をつく。

手にしていた折れた鋸刃も、床へ落ちた。

「もういい」

天城が言った。

「そいつは、もう抵抗できない」

「教会へ引き渡す」

小野寺は天城を一度見た。

それから長剣を持ち上げる。

「おい！」

剣先が振り下ろされた。

ズブッ。

血月教徒の首が、真上から貫かれた。

身体が数度痙攣し、血溜まりの中へ倒れる。

周囲が一瞬、静まり返った。

神谷玲司は少し離れた場所に立っている。

手にした短杖には、まだ消え切っていない魔法光が残っていた。

床の死体を見る。

続いて小野寺へ視線を向ける。

その顔に、恐怖や嫌悪はない。

ただ、わずかに目を細めただけだった。

相沢美咲は円盾を抱え、椎名の前に立っている。

刃が肉へ刺さる音を聞いた瞬間、肩が明らかに震えた。

視線が死体へ向かう。

だが、すぐに逸らした。

何も言わない。

ただ、盾を握る手へさらに力を込めていた。

椎名は壁へ背を預けている。

腹部の傷からは、今も淡い緑色の光が漏れていた。

青ざめた顔には、痛みの跡が残っている。

小野寺が剣を引き抜く姿を見ながら、唇をわずかに動かした。

何かを言おうとしたのだろう。

だが、自分の腹へ突き刺さった短剣を思い出したのか。

結局、声を出すことはなかった。

天城の顔が険しくなる。

「止めろと言っただろ」

小野寺は長剣を引き抜き、付着した血を振り払った。

「お前、まだそんなに甘いのかよ」

天城の背後へ視線を向ける。

「教官の話を、全部忘れたのか？」

天城は拳を握り締めた。

「だが、もう降伏していた」

「だから何だ？」

小野寺は鼻で笑った。

「降伏したと言えば、それで十分なのか？」

「演技だったらどうする」

「急に攻撃してきたらどうする」

「それとも、自分が勝ったから、相手を生かすか殺すかまで決められると思ってるのか？」

「お前――」

天城は口を開いた。

だが、それ以上反論しなかった。

小野寺も構う気はないらしく、牢の外に広がる戦場へ向き直った。

影の中にいる俺は、天城を嘲笑わなかった。

小野寺の選択は間違っていない。

だが、天城の考え方にも意味はある。

敵を生け捕りにすれば、情報を得られる。

捕虜を救えば、犠牲を減らせる。

十分な力があるのなら、どちらもより良い選択だ。

俺が以前から考えているとおり――

捕縛と救助は、強者だけに許された権利だ。

天城が選ぼうとしているのは、まさにその道だった。

仲間を守りながら。

敵に対しても、最低限の一線を残す。

そのために、より多くの危険を背負うことになったとしても。

俺に、それを笑う資格はない。

俺と天城は。

最初から、違う道を歩むことになるだけだ。

　　　　　◇

牢の外では、地下第二層の戦闘が激しさを増していた。

魔法が何度も壁へ衝突する。

砕けた石材と炎が、狭い通路を埋め尽くしている。

血月教団は、明らかに事前から迎撃準備を整えていた。

壁の内部に仕込まれた弩矢。

床へ埋め込まれた起動式の毒霧。

切断された手足を浸していたガラス容器の中にさえ、生者へ襲いかかる錬金生物が潜んでいた。

正面から戦えば、一般信徒ではオースティンの一撃に耐えられない。

だが、彼らは決して正面から戦おうとしなかった。

部屋へ隠れ、魔法道具を操作する者。

死体の下へ潜み、奇襲を待つ者。

撤退中の研究員へ紛れ、神官が近づいた瞬間に自爆する者。

オースティンは常に背後の隊員を守らなければならない。

そのため、本来の速度と力を完全には発揮できずにいた。

前方。

血色の長衣を纏った邪教徒が、石台の陰から飛び出した。

手には、黒く輝く水晶を握っている。

オースティンは一目で見抜いた。

周囲にある血液を爆発させる、祭祀用の魔法道具だ。

付近には、負傷した教会の執行官が数人いる。

水晶を起動されれば、甚大な被害が出る。

邪教徒が黒い水晶を掲げた。

だが、魔力の逆流を受けたのか。

その身体が一瞬だけ硬直する。

隙。

オースティンが床を踏み込んだ。

佩剣を覆う銀白色の光が、一気に強まる。

一撃。

水晶が発動するより早く、腕を切り落とせる。

彼女が飛び出そうとした、その瞬間――

カチリ。

背後の床が突然割れた。

周囲とまったく同じ外見をしていた石板が、下向きに反転する。

暗闇の中から。

すでに弦を引き絞られていた弩矢が、瞬時に射出された。

距離が近い。

速すぎる。

矢尻には、ほとんど見えない血色の光まで纏わりついていた。

オースティンの瞳孔が縮む。

身体が反射的に右へ傾いた。

ズブッ！

背中の中心を狙っていた弩矢が軌道を外れ、左肩を貫通した。

強烈な衝撃により、オースティンの身体が半歩前へよろめく。

佩剣から放たれるはずだった銀白色の斬光も、狙いを逸らした。

黒い水晶を持つ邪教徒は、その隙に部屋の奥へ退避する。

開いた床の下から、黒い手袋をした手が縁を掴んだ。

続けて。

大柄な人影が、隠し通路からゆっくりと姿を現す。

暗赤色の長衣が、床まで垂れている。

胸元には、指の骨で作られた首飾り。

百本を超える、異なる強者たちの指骨。

歩くたびに互いへぶつかり、細かく耳障りな音を立てた。

グレゴリー・バルクは手にしていた弩を捨てた。

肩を射抜かれたオースティンを見つめ、満足げな笑みを浮かべる。

「さすがは教会の【聖契裁判官(せいけいさいばんかん)】」

「この距離からでも、急所を外すとは」

「実に鋭い」

オースティンは肩に刺さった弩矢を掴んだ。

すぐには引き抜かない。

ゆっくりと振り返る。

混乱した戦場を越え。

その視線が、指骨の首飾りへ止まった。

「グレゴリー」

【百指司教(ひゃくししきょう)】は、両腕を大きく広げた。

待ち望んでいた獲物を迎え入れるかのように。