死に戻りは一度きり――「無才」の俺は禁忌の隠し職を手に入れ、クラスメイトの覚醒イベントを先回りする

王都祭壇編

第24話 我こそ雷霆の神なり！

「先輩！」

「あなたは、いったい――」

「我が目覚めていられるのは、一分だけだ」

低く重い声が、小野寺の言葉を遮った。

「一分後、我は再び眠りにつく」

小野寺は即座に口を閉じた。

背筋を伸ばして座り直し、一秒たりとも無駄にすまいと耳を澄ませる。

影の中に潜む俺は、間を置かなかった。

時間がないと思わせるほど、小野寺には疑う余裕がなくなる。

「我こそ、太古より雷霆を司りし神なり」

「第一次神戦(だいいちじしんせん)において、我はオルドランと諸神の包囲を受け、神体を砕かれ、権能を切り分けられた」

「そして汝が持つ【雷霆聖痕(らいていせいこん)】こそ、我が失いし権能の一部である」

小野寺は目を見開いた。

「俺の天賦が……」

「神の権能？」

「その通りだ」

俺の声には、わずかな迷いもなかった。

「ゆえに汝は、常人を遥かに凌ぐ雷霆の資質を持つ」

「それは教会が汝に与えた力ではない」

「我の一部だ」

小野寺は無意識に手を持ち上げた。

指先から、小さな電弧が弾ける。

今日になって目覚めたS＋天賦。

突然聞こえるようになった謎の声。

そして、その声の導きによって神谷を倒したという事実。

すべてが一本の線で繋がったように思えたのだろう。

「我が祭壇へ赴けば、汝は完全なる力を得られる」

俺は続けた。

「その時、我もまた汝の完全な力を借り、この世界へ帰還できる」

「そして、オルドランと戦うのだ」

小野寺の顔に浮かんでいた興奮が、わずかに止まった。

「オルドランと……戦う？」

自分たちを召喚したのは、オルドラン教会だ。

この八十日余り、神官たちは何度も教えてきた。

オルドランは知識と星図を司る神。

人類の文明を守護する正神だと。

それなのに今、正体不明の声が、自分はオルドランに包囲された太古の神だと名乗っている。

小野寺は、すぐには信じなかった。

その反応を見ても、俺は驚かなかった。

昼間なら、わずかな助言を与えるだけでも騙せた。

だが、夜中に教会を抜け出させ、正体不明の祭壇へ向かわせるとなれば、太古の神を名乗るだけでは足りない。

検証可能な情報を、少し与える必要がある。

「汝は我を疑っている」

小野寺の身体が固まった。

「いや、俺はただ――」

「疑うことは正しい」

俺は静かに告げた。

「神を盲信する者に、雷霆を継ぐ資格はない」

小野寺は、言い訳しようとしていた言葉を飲み込んだ。

むしろ、その一言によって少し警戒が薄れたようだった。

「第一次神戦の真実を知りたければ、教会の資料庫へ行け」

「資料庫西側、三列目の書架。その最下段に、整理番号のない『旧王国暦法考《きゅうおうこくれきほうこう》』という本がある」

「その本を半分だけ手前へ引き出し、隣にある真鍮の燭台を時計回りに回せ」

「書架の背後に、地下へ続く階段が現れる」

小野寺は呆然とした。

「資料庫の下に、地下室があるのか？」

「そこには、第一次神戦の時代に残された原典が封印されている」

「人々は、第一次神戦を、正神が邪悪な存在と戦った戦争だと信じている」

「それは偽りだ」

室内の蝋燭が、かすかに揺れた。

俺も声をさらに低くする。

「真実の第一次神戦とは、現在の正神と邪神が手を組み、彼らに従わぬ古き神々を世界の外へ追放した戦争である」

「歴史は勝者によって記される」

「オルドランは我らの名を消し去り、自らを世界の救済者へと仕立て上げた」

小野寺の呼吸が、次第に速くなっていく。

教会の資料庫にある隠し仕掛け。

そんなものは、適当に物語を作っただけの人間が知り得る情報ではない。

一度資料庫へ行き、確認すれば真偽が分かる。

その時、俺は突然、声を途切れさせた。

「時間が……来た」

「待ってくれ！」

小野寺が慌てて声を上げる。

「祭壇はどこだ？　どうやって行けばいい？」

「カラウ通り」

「旧鐘楼の地下……封鎖された排水路だ」

「三本の爪痕が刻まれた壁に沿って、下へ進め」

俺は意図的に、一瞬だけ沈黙した。

「急げ」

「別の教団が、あの祭壇を使おうとしているのを感じる」

「奴らは、我が残した権能を奪おうとしている」

「これ以上遅れれば、【雷霆聖痕】は永遠に完全な姿へ戻れない」

小野寺の顔色が変わった。

「じゃあ、俺は……俺はどうすれば……」

「忘れるな」

「今夜が最後の機会だ」

「今夜を逃せば……すべてが手遅れになる」

言葉を終えると同時に、俺は小野寺の影から離れた。

ベッドの脚。

壁際。

カーテンが落とす闇。

それらを伝い、物音一つ立てずに窓の隙間から部屋の外へ滑り出る。

「先輩？」

小野寺は、その場に立ち尽くしていた。

「雷霆の神様？」

もう一度、探るように呼びかける。

返事はない。

部屋に残ったのは、蝋燭が燃える小さな音だけだった。

正直なところ、小野寺には、あの奇妙な声を信じていいのか分からなかった。

太古の神。

雷霆の権能。

第一次神戦の真実。

どれもあまりに荒唐無稽だ。

だが、あの声から受けた助力が本物であることも事実だった。

あの声がなければ、自分は神谷に勝てなかった。

しかも相手は、教会の資料庫に隠された入口についてまで語った。

西側三列目の書架。

整理番号のない『旧王国暦法考』。

その隣にある真鍮の燭台。

本当かどうかなど、自分の目で一度確認すれば分かる。

「資料庫の地下室……」

小野寺は、小さな声で繰り返した。

率直に言えば、気になっていた。

先に確かめてから、あの声を信じるかどうか決めてもいいのではないか。

行くのは、ただの資料庫だ。

今すぐ正体不明の祭壇へ向かうわけではない。

それに、小野寺はもともとオルドラン教会へ好意を抱いていなかった。

この世界へ召喚されてからというもの、毎日決められた時間に起床し、食事を取り、訓練し、眠ることを強制されている。

少し長く休もうとしただけでも、教官に叱責された。

本来なら今頃、自宅で冷房に当たりながら漫画を読み、好きな時間に眠っていたはずなのだ。

それが理由も分からないまま異世界へ召喚され、毎日、疲れるだけの退屈な訓練を受けている。

ようやくS＋天賦を目覚めさせたというのに、教会の人間たちは相変わらず天城蓮ばかりを見ていた。

神官は最初に天城の様子を確認した。

教官も、天城が力を使うための指導を優先した。

神谷のようなAランクでさえ、自分に負ければ、すぐ誰かが庇いに出てくる。

なぜだ？

S＋なのは、自分のほうだ。

神谷を倒したのも、自分だ。

最も重視されるべき、最強の人間は、自分のはずなのに。

「どいつもこいつも、クズばかりだ」

小野寺は歯を食いしばり、吐き捨てた。

その手が偶然、胸元へ触れる。

そこには、金色の房飾りが留められていた。

今日、天賦開示を終えたあと、教会から直接授けられたものだ。

正式に勇者候補となった証。

小野寺は指で金色の房をつまみ、ゆっくりと何度か撫でた。

最高評価の天賦を持っている。

自分にも勇者となる資格がある。

それなのに、最初から最後まで、全員の視線は天城へ向けられたままだった。

この飾りは、自分に与えられるべき尊敬を何一つもたらさなかった。

小野寺の表情が、次第に険しくなる。

やがて、金色の房飾りを乱暴に引きちぎり、床へ投げ捨てた。

金属の装飾が石床へぶつかり、小さな音を立てる。

小野寺は一度見下ろしたが、拾おうとはしなかった。

教会が何かを隠しているのなら、自分で確かめても何も悪くない。

あの声の話が本当かどうかは、ひとまず置いておけばいい。

資料庫の下に本当に隠し部屋があるのなら、少なくとも相手がすべて嘘をついているわけではない。

そのあとで、カラウ通りへ行くかどうか決めればいい。

そう考えた小野寺は立ち上がり、蝋燭の火を消した。

静かに扉を開ける。

まず廊下へ顔を出し、誰もいないことを確認する。

それから足音を忍ばせ、部屋の外へ出ていった。

背後で、扉が音もなく閉じた。