死に戻りは一度きり――「無才」の俺は禁忌の隠し職を手に入れ、クラスメイトの覚醒イベントを先回りする

王都祭壇編

第18話 後始末

天城も、小野寺も、それ以上は何も言わなかった。

小野寺の身体を覆っていた雷光は、すでにひとりでに消えている。

天城が集めていた魔力も、急速に霧散(むさん)していった。

周囲の野次馬(やじうま)たちも反射的に後ずさり、それまで騒がしかった通りが一瞬で静まり返る。

オースティン・レイヴン。

召喚の儀式が終わってから、俺たちの訓練を任されている主任教官(しゅにんきょうかん)だ。

決して、付き合いやすい人間ではない。

最初の合同訓練(ごうどうくんれん)の日。

一人が寝坊し、五分遅れて訓練場へ現れたことがある。

オースティンは怒鳴らなかった。

罵りもしなかった。

ただ、クラス全員に、その日の訓練を最初からやり直させた。

早朝から日が沈むまで、休むことなく。

翌日から、遅刻する者は一人もいなくなった。

別の日には、訓練場の清掃を面倒がった一人が、道具を放り出したこともある。

どうせ教会の使用人が片づけるのだから、自分がやる必要はない。

そう言い放った。

オースティンは、その場で叱らなかった。

ただ一人で訓練場全体を清掃させ、翌日の武器訓練への参加を禁止した。

全員の訓練が終わったあとも、その生徒は一人で泥や木屑(きくず)を片づけ続けていた。

それ以来、オースティンから与えられた仕事を、他人へ押しつけようとする者はいなくなった。

相手の身分など気にしない。

天賦(てんぷ)の評価にも興味を示さない。

規則を破れば、必ず相応(そうおう)の罰を与える。

教会の侍女(じじょ)から聞いた話では、オースティンはレイヴン公爵家(こうしゃくけ)の長女らしい。

その身分なら、王都に残って貴族としての教育を受け、成人後には家門(かもん)の権力の一部を継ぐこともできた。

だが彼女は幼い頃から、見習い兵士として軍営(ぐんえい)へ入った。

その後、家が用意した将来を自ら捨て、教会へ加わったという。

二十三歳で上級職(じょうきゅうしょく)への転職(てんしょく)を完了。

現在のレベルは46。

出自(しゅつじ)。

天賦。

実力。

どれを取っても、天才と呼ぶにふさわしい。

その一方で彼女が最も嫌うのは、自分の天賦や力を笠(かさ)に着て、規則を破る人間だった。

オースティンは、わずかに抜いていた剣を鞘(さや)へ戻した。

澄んだ金属音が響く。

その音が消えてから、小野寺はようやく呼吸を再開した。

「神谷玲司(かみやれいじ)。小野寺真也」

オースティンが口を開いた。

「王都の通りで許可なく攻撃魔法を使用し、道路と民家を破損させ、一般市民を危険に晒(さら)した」

「両名を三日間の謹慎処分(きんしんしょぶん)とする」

「発生した損害は、ひとまず教会が補償(ほしょう)する。その後、お前たちの個人報酬(こじんほうしゅう)から全額を差し引く」

小野寺の顔色が変わった。

「でも、先に神谷が――」

オースティンが一度、小野寺を見た。

それだけで、小野寺は口を閉じた。

「どちらが先に手を出したのかは、教会へ戻ってから調査する」

「だが、お前たち二人が、人体へ重傷を負わせかねない魔法を使用したことは事実だ」

オースティンは三枝拓真(さえぐさたくま)と久世直哉(くぜなおや)へ視線を移した。

「お前たちは、衝突が起こりそうだと分かっていながら、すぐに教会へ知らせなかった」

「周囲の住民を避難させようともしなかった」

「今後三日間、訓練終了後に東側訓練場《ひがしがわくんれんじょう》を清掃しろ」

三枝は何かを言おうと口を開いた。

だが、結局は俯いた。

「……はい」

久世も頷くしかなかった。

「分かりました」

オースティンの視線は、そこで止まらなかった。

二人の向こう側。

野次馬の端にある露店(ろてん)へ目を向ける。

「もう一人いるな」

「いつまで隠れているつもりだ、朝倉悠真(あさくらゆうま)」

人混みの中に、小さなざわめきが広がった。

俺は大柄な職人の背後から歩み出た。

さすがはレベル46の【聖契裁判官(せいけいさいばんかん)】だ。

気配は抑えていた。

さらに人混みの中へ紛れ、見つかりにくい位置を選んでいた。

それでも、オースティンには最初から気づかれていたらしい。

「隠れていたわけではありません」

俺は平静に答えた。

「見ていただけです」

「二人が戦うところをか？」

「俺が割って入っても、何もできないと思いました」

これは嘘ではない。

少なくとも、周囲の者から見ればそうだろう。

俺が公開している能力値で、二人の天才が魔法を撃ち合う中へ飛び込めば、巻き込まれて吹き飛ばされるだけだ。

オースティンは俺を見つめた。

「天賦開示(てんぷかいじ)の儀式は、まだ終わっていなかった」

「勝手に礼拝堂を離れて、どこへ行っていた？」

「少し、歩いていました」

俺はわずかに間を置いた。

「一人になりたかっただけです」

声を大きくすることはなかった。

顔に、わざとらしく傷ついた表情を浮かべたわけでもない。

だが、先ほど公表された『天賦なし』という結果と合わせれば、それだけで十分だった。

同じように異世界へ召喚された。

周囲の人間はAランクやSランクの天賦を得ている。

それなのに、自分だけは何の天賦も持たず、成長適性(せいちょうてきせい)まで絶望的に低い。

そんなとき、一時的にその場を離れたくなるのは、それほど理解しがたいことではない。

オースティンは二秒ほど沈黙した。

それ以上、行き先を追及(ついきゅう)することはなかった。

「礼拝堂を出てからどこへ行ったのかは、問わない」

「だが、無断で隊列(たいれつ)を離れたこと」

「そして、争いを発見しても教会へ知らせなかったこと」

「この二つは見過ごせない」

「三枝、久世と同じく、三日間、東側訓練場を清掃しろ」

俺は頷いた。

「分かりました」

オースティンは背を向け、まだ周囲に残っていた王都の住民たちへ向き直った。

「本日発生した道路および財物(ざいぶつ)の損害については、教会が確認し、補償を行う」

「負傷した者は、中央教会(ちゅうおうきょうかい)で無償(むしょう)の治療を受けられる」

「この件は終わりだ。解散してくれ」

野次馬たちは、まだ物足りなそうな顔をしていた。

だが、オースティンの前で居残ろうとする者はいない。

人垣(ひとがき)はすぐに崩れ、通りから散っていった。

オースティンは三枝と久世に神谷を支えさせると、俺たちを連れて教会へ戻り始めた。

道中、小野寺はずっと隊列の中央を歩いていた。

先ほどまでの高揚(こうよう)は、すでに顔から消えている。

それでも、ときおり自分の両手へ視線を落としていた。

神谷を一撃で倒した感触が、まだ頭から離れないのだろう。

しばらく歩いたところで、小野寺が突然、後方を振り返った。

「おい、朝倉」

俺は足を止めなかった。

小野寺は眉をひそめ、歩調(ほちょう)を速めて追いついてくる。

「お前、さっきまでどこに行ってたんだ？」

「適当に歩いていただけだ」

「適当に？」

小野寺は俺の全身を値踏(ねぶ)みするように眺めた。

「天賦開示の結果があまりにも惨めだったから、一人で隠れてたのか？」

俺は答えなかった。

数秒待ったあと、小野寺の得意げな表情が、次第に苛立ちへ変わっていく。

「聞いてるんだけど」

それでも、俺は小野寺を見なかった。

無視されたことで、小野寺の顔が険しくなる。

「まあ、そうだよな」

「天賦もなくて、成長適性もたったの4」

「あそこに残っていても、恥を晒すだけだ」

「さっき俺たちが戦っていたときも、人混みの後ろに隠れて見ていることしかできなかったんだろ？」

声を潜めようともしなかった。

三枝と久世にも、はっきり聞こえている。

だが、二人とも何も言わなかった。

隊列の先頭を歩いていたオースティンが、突然足を止めた。

振り返り、冷たい目で小野寺を見る。

小野寺の笑みが、瞬時に固まった。

「……ただ聞いただけです」

視線を逸らし、ようやく口を閉じる。

オースティンは、それ以上何も言わずに歩き始めた。

俺も最初から最後まで、小野寺へ返事をしなかった。

小野寺真也の変化は、一度目の人生とまったく同じだった。

突然明らかになったS＋の天賦によって、強い自信を得た。

さらに先ほど、自分を長年虐(しいた)げてきた神谷を正面から打ち倒した。

今の小野寺は、自信と優越感(ゆうえつかん)に満ちている。

それでいい。