35/46

40話

　川辺の水が流れる音が響いていた。

　リーフは淡い緑がかった髪を風に揺らしながら、ミズハの隣に並んで歩いていた。

　ミズハは青みがかった長い髪を肩に流し、透き通るような白い肌が光にさらしている。

　彼女は水の流れを眺めながら、穏やかな表情で足を進めていた。

　リーフは少し歩みを緩め、静かに切り出す。

「ミズハ、今日は少し話がしたいの」

　ミズハは立ち止まり、優しい水色の瞳をリーフに向けた。

　彼女は柔らかい声で答えた。

「何でしょう？」

　リーフは川の水面を見つめながら、ゆっくりと言った。

「ミズハはいつも子供たちの傷を優しく癒してくれてる。神様の話をするときも、みんなの心を自然に落ち着かせる。私はそれを見て、ミズハなら巫女候補として村の皆を導けると思ったの」

　ミズハは少し目を丸くした。

　彼女は青みがかった髪を指で軽く触りながら、静かに息を吸った。

　リーフの顔がミズハの方を向き、まっすぐ見て続ける。

「もしよかったら、巫女候補になってみない？　ミズハの優しさは、きっと多くの子供たちを支えられると思う」

　ミズハは川の流れに視線を落としたまま、しばらく沈黙した。

　やがて彼女は穏やかな笑みを浮かべ、静かに答えた。

「私でよければ……喜んで巫女候補になります。神様の温かさを、もっとたくさんの人に伝えたいと思っていました」

　リーフは小さくうなずいた。

　彼女はミズハの肩にそっと手を置き、言った。

「ありがとう。これから一緒に勉強して、神様のことをもっと深く知って、村の皆を守る巫女を目指そうね」

　ミズハは青みがかった髪を風に任せながら、優しく微笑んだ。

　彼女はリーフの言葉を胸に刻むように、ゆっくりと息を吐いた。

　二人は川辺に並んで立ち、ゆっくりと歩き始める。

　水の音がミズハの決意を優しく包み込むように流れていた。