魔力ゼロ探偵と美少女たちの魔法学園事件簿 ～その事件、魔法じゃありません！～

1学年前期：ボタニカル・マギアフェスタ

第70話 火属性少女のお願い（２）

第70話　火属性少女のお願い

　フレイアの勢いが、一瞬だけ弱まった。

「……うん」

　普段の彼女なら、当然でしょ、と胸を張って答えるところだ。

　だが、今は少し違った。

　視線が横に泳ぐ。

　指先がパンフレットの端をいじる。

　赤い髪の奥の耳が、ほんの少し赤い。

「賞品が……欲しいの」

「賞品？」

「うん」

　フレイアはパンフレットの下の方を指した。

　そこには、優勝賞品の欄があった。

　火竜の花鱗。

　火霊の種。

　蒼真はその名前を見ても、価値が分からなかった。

「火竜の花鱗と、火霊の種……？」

　リリアが説明する。

「火竜の花鱗は、火竜の鱗のような形をした超希少な花びらよ。実際に竜の鱗というわけではないけれど、火属性の魔力を非常に安定して蓄える性質があるの。火属性魔法の触媒や、高位術式の補助素材に使われるわ」

「そんなにすごいのか」

「普通の学生が簡単に手に入れられるものではないわね」

　ルミエールも続ける。

「火霊の種は、火の精霊が宿ると言われる魔法植物の種です。実際に精霊が宿っているかは個体差があるそうですが、火属性の魔法使いにとっては、とても貴重な育成素材だと聞いています」

「つまり、火属性のフレイアにはかなり重要なものなのか」

　フレイアは小さく頷いた。

「火属性魔法使いなら、喉から手が出るくらい欲しいわ」

　いつもの彼女らしい元気な声ではなかった。

　少し恥ずかしそうで、少し悔しそうで、それでも本気の声だった。

「本当は、一人でも出られる競技ならよかったんだけど……二人一組なの。しかも、ただ魔力が強いだけじゃ勝てない。私、火力には自信あるけど、こういう細かい判断は、あんまり得意じゃないから」

「自覚はあるんだな」

「あるわよ！」

　フレイアは一瞬いつもの調子に戻ったが、すぐにまた声を小さくした。

「だから、その……蒼真に一緒に出てほしくて」

　フレイアは、蒼真を見た。

　まっすぐな赤い瞳。

　けれど、いつものように勢いだけで押してくる感じではない。

　少しだけ上目遣い。

　指先をもじもじさせている。

　唇が小さく尖っている。

「だめ？」

　その一言は、反則だった。

　蒼真は言葉に詰まった。

　リリアが横で小さく息を吐く。

「……それはずるいわね」

　声は呆れ気味だが、刺々しくはない。むしろ、少し笑っている。

　ルミエールも困ったように微笑んだ。

「フレイアさん、そのお願いの仕方は少し強いです」

「え、そ、そう？」

　フレイアは自分の顔が赤くなっていることに気づき、慌てて両手を振った。

「ち、違うわよ！　別にそういう作戦じゃなくて！　ただ、本当に欲しいから……その……」

　言えば言うほど、フレイアの声は小さくなっていく。

　蒼真は、軽く息を吐いた。

「分かった」

　フレイアが顔を上げる。

「え？」

「出るよ。魔法植物バトルレース」

「ほんと！？」

「ああ。ただし、俺は魔法植物を制御できない。そこはフレイアに任せる」

「もちろん！」

「俺は観察と判断に集中する。危ないと思ったら止めるぞ」

「うん！」

「あと、無理に勝ちに行って怪我をするのはなしだ」

「分かってるわよ！」

　フレイアはぱっと笑顔になった。

　まるで、火が灯ったような明るさだった。

「やったー！　ありがとう、蒼真！」

　彼女は勢いよく立ち上がり、蒼真の腕を掴んだ。

「じゃあ、さっそく行くわよ！」

「どこへ？」

「エントリー！」

「今からか？」

「今からよ！　受付締め切り、意外と早いんだから！」

　蒼真はまだケーキを食べ終えていなかった。

　皿を見る。

　半分残っている。

　ルミエールもそれに気づいた。

「あ、あの、蒼真さん。ケーキが……」

　フレイアが、はっとして止まる。

「あ、ご、ごめん。食べ終わるまで待つわ」

　彼女は腕を掴んだまま、素直に反省した顔をした。

　蒼真は苦笑する。

「いや、急いでいるなら食べる」

　彼は残っていたケーキを手早く、しかし味わいを無視しない程度に食べた。

「うまかった」

　ルミエールが嬉しそうに微笑む。

「ありがとうございます」

　蒼真は紅茶を飲み干し、立ち上がる。

「行くか」

「うん！」

　フレイアは再び蒼真の腕を掴んだ。

　今度は遠慮がない。

　そのまま引っ張るように歩き出す。

「ちょっと待て、歩幅が合わない」

「レースの練習だと思って！」

「まだ二人三脚じゃない」

「気持ちの問題よ！」

　二人がカフェの出口へ向かう。

　その後ろ姿を、リリアとルミエールが見送った。

　リリアは紅茶のカップを置き、少しだけ肩をすくめる。

「蒼真……本当に忙しい人ね」

　ルミエールは小さく頷いた。

「ええ。でも、困っている人に頼まれると、断れない方ですから」

「それが蒼真らしいところではあるわね」

　リリアの声は穏やかだった。

　少し拗ねてはいる。

　だが、フレイアを責めるような色はない。

　ルミエールが、ふとリリアを見る。

「私たちも、見に行きますか？」

　リリアは少し考えた。

「……そうね。安全確認の名目なら、私がいても不自然ではないわ」

「では、私は応援ということで」

「応援ね」

　リリアは微笑を浮かべた。

「どちらを？」

　ルミエールは少しだけ頬を赤くして、けれど上品に答える。

「もちろん、蒼真さんとフレイアさんを、です」

「そういうことにしておきましょう」

　二人は席を立った。

　テーブルの上の感情反応花が、淡い金色と紫色をゆらゆらと揺らしている。

　リリアはそれを一瞥し、小さく呟いた。

「本当に、分かりやすい花ね」

　そして、ルミエールと共にカフェを出た。

　魔法植物バトルレースの会場は、カフェから少し離れた大校庭に作られていた。

　近づくにつれ、歓声と楽器の音が大きくなる。

　屋台の匂いも混ざってきた。

　焼き菓子。

　香草肉串。

　花蜜ジュース。

　揚げた根菜のようなもの。

　植物祭らしく、どの屋台にも魔法植物が何かしら使われているらしい。

　フレイアは蒼真の腕を引いたまま、人混みをすいすい進んでいく。

　彼女の赤い髪は目立つため、人混みの中でも見失いにくい。

　蒼真は引っ張られながら、周囲を観察した。

　会場の外周には、仮設の観客席が作られている。木と蔓を組み合わせたような造りで、要所に補強用の魔法陣が刻まれていた。

　中央には、巨大なコースが広がっている。

「でかいな……」

　蒼真は思わず呟いた。

　パンフレットの図で見るより、実物はずっと迫力があった。

　まず、スタート地点の先には、光る花が咲き乱れるトンネルがある。花びらがアーチ状に重なり、内側から淡い光を放っていた。

　その先には、つる橋ゾーン。

　太い蔓が編まれて橋になっているが、見るからに揺れそうだ。下には柔らかそうな葉のクッションが敷かれている。

　さらに奥には、白い花粉が時折吹き上がる区画がある。花粉嵐ゾーンだろう。

　その向こうには、巨大な花がいくつも閉じた状態で並んでいる。花が開く瞬間に跳ぶ、という説明があったジャンプ台だ。

　さらに森ゾーン。

　色の濃い植物が密集し、道が見えにくい。

　最後に、地面から複雑に根が伸びた迷路ゾーン。

　根の壁が曲がりくねり、いくつもの分岐を作っている。

　蒼真は全体を見て、率直に言った。

「なんか、めっちゃ大変そうなレースだな」

「だから楽しいのよ！」

「価値観の違いを感じる」

　フレイアは笑いながら受付へ向かった。

　受付には、植物研究会の生徒と、体育会系らしい男子生徒が数人座っていた。

　机の上には、エントリー用紙と、足を結ぶための柔らかい蔓紐が置かれている。

「魔法植物バトルレース、参加希望です！」

　フレイアが元気よく言う。

　受付の女子生徒が顔を上げた。

「はい、二名一組ですね。お名前をお願いします」

「フレイア・バルディッシュ！」

「蒼井蒼真です」

　蒼真が名乗ると、受付の生徒が一瞬だけ目を丸くした。

「あ、あなたが……」

「何か？」

「い、いえ。最近、いろいろ事件を解決している方ですよね」

「たまたまです」

　受付の生徒は、興味深そうに蒼真を見た。

「魔法植物の扱いは得意ですか？」

「いいえ」

　即答だった。

　フレイアが慌てる。

「ちょっと蒼真！　そこはもう少し言い方があるでしょ！」

「事実だ」

「事実だけど！」

　受付の生徒はくすりと笑った。

「大丈夫ですよ。片方が植物制御、片方がルート判断という組み合わせも多いですから」

「ほら！」

　フレイアが得意げに蒼真を見る。

　蒼真は頷いた。

「なら安心した」

　受付の生徒はエントリー用紙に名前を書き、確認した。

「チーム名はどうしますか？」

「チーム名？」

　蒼真が聞き返す。

　フレイアは少し考えてから、ぱっと顔を上げた。

「蒼炎コンビ！」

「却下」

「早い！」

「目立ちすぎる」

「じゃあ、燃える名探偵チーム！」

「もっと却下」

　受付の生徒が笑いをこらえている。

　フレイアはむっとした。

「じゃあ蒼真が決めてよ」

「普通に、フレイア・蒼真組でいいだろ」

「普通すぎない？」

「普通でいい」

　フレイアは不満そうだったが、受付の生徒は用紙に書き込んだ。

「では、フレイア・蒼真組ですね」

「なんか順番が私先なのはいいわね」

「そこは気に入るのか」

　受付の生徒は続けた。

「レース開始まで少し時間があります。あちらの練習スペースで二人三脚の確認と、基本植物の試用ができます。初参加の方は必ず行ってください」

「分かりました」

「それと、競技中の直接攻撃は禁止です。植物能力による軽度の妨害は許可されていますが、火属性魔法による燃焼、爆発、過度な加熱は禁止です」

　受付の生徒は、フレイアを見た。

　フレイアは胸を張った。

「分かってるわよ！」

「本当にお願いしますね」

「なんで念押しするのよ！」

　蒼真は小声で言った。

「日頃の印象じゃないか」

「蒼真まで！」

　受付の生徒は笑顔で蔓紐を渡した。

「では、こちらが足固定用の蔓紐です。魔力に反応してほどけにくくなりますが、緊急時は審判が解除できます」

　蒼真は蔓紐を受け取って観察した。

　柔らかい。

　見た目は蔓だが、布のような弾力がある。

　無理に締めつける感じではなさそうだ。

「よし、練習行くわよ」

　フレイアが言う。

　蒼真は頷いた。

　練習スペースは、会場の端に設けられていた。

　簡易的な花のトンネル、小さなつる橋、低いジャンプ台、そして数種類の植物が置かれている。

　すでに何組かが練習していた。

　男女ペアもいれば、友人同士らしい女子二人組もいる。中には明らかに息が合わず、二歩進んで転びかけているペアもあった。

　フレイアは蔓紐を持って、蒼真の隣に立つ。

「じゃあ、足を出して」

「右か左か？」

「私の左足と、蒼真の右足を結ぶ感じね」

「分かった」

　二人は並んで立った。

　近い。

　二人三脚だから当然なのだが、肩が触れそうな距離だった。

　フレイアがしゃがんで蔓紐を結ぼうとする。

　蒼真も手伝おうとした。

　その瞬間、二人の手が触れた。

「っ」

　フレイアが小さく声を漏らす。

「悪い」

「べ、別に。これくらい普通でしょ」

　そう言いながら、フレイアの耳は赤い。

　蒼真は余計なことを言わないことにした。