魔力ゼロ探偵と美少女たちの魔法学園事件簿 ～その事件、魔法じゃありません！～

1学年前期：ボタニカル・マギアフェスタ

第70話 火属性少女のお願い（１）

第70話　火属性少女のお願い

　魔法植物カフェの窓際の席に、急に人数が増えた。

　つい先ほどまで、蒼真とリリアの二人だけだったテーブルには、フレイアとルミエールが加わり、四人分の気配が並んでいる。

　テーブルの中央に置かれた小さな鉢植えは、さっきから落ち着きなく花弁の色を変えていた。

　紫。

　赤。

　淡い金色。

　それから、よく分からない薄桃色。

　感情反応花というらしい。

　近くにいる人間の感情が強く動くと、花が開いたり色が変わったりする魔法植物だと、リリアが説明してくれた。ただし、リリアは色ごとの意味については「知らない」と言い張っている。

　蒼真は、その花をしばらく見つめてから言った。

「……やっぱり、色が増えてるな」

　リリアは本を閉じ、落ち着いた声で答える。

「祭り仕様なんじゃないかしら」

「そんな都合のいい仕様があるのか？」

「魔法植物には、だいたい都合のいい性質があるものよ」

「それは説明になっているようで、なっていない気がする」

「細かいことを気にしすぎると、せっかくの祭りを楽しめないわ」

　言い方は少しすましたものだったが、リリアの表情はそこまで険しくない。

　さっきまでの拗ねた空気は、まだ少し残っている。けれど、彼女は本気で怒っているわけではなかった。蒼真が見たところ、どちらかと言えば、からかい半分、拗ね半分、そして少しだけ寂しさが混ざっている。

　リリアは怖いというより、機嫌の悪い猫に近い。

　いや、それを本人に言えば、たぶん眼鏡の奥から冷静な視線が飛んでくる。

　だから蒼真は黙っていた。

　フレイアは、そんな二人の微妙な空気には深く踏み込まず、椅子を引いて座った。

「それにしても、朝からここにいたんだ。蒼真、植物祭を一人で回ってるのかと思ったわ」

「最初はそのつもりだった。朝食を食べてなかったから、まずここに来たんだ」

「ふーん。それで、リリアと二人で朝食？」

　フレイアがにやりと笑う。

　ルミエールも、蒼真の前にある皿へ目を向けた。

　皿には、ルミエール作の魔法植物モンブランケーキが半分ほど残っている。淡い金色のクリームと、光る花びらが飾られた上品なケーキだ。

　ルミエールは少し恥ずかしそうに微笑んだ。

「召し上がってくださったのですね」

「ああ。おいしかったよ」

　蒼真が素直に言うと、ルミエールの頬がほんのり赤くなる。

「ありがとうございます。まだ試作の時よりも改良した部分があって……光蜜栗の甘さが強すぎると、月露草の香りが負けてしまうので、比率を調整したんです」

「そうなのか。たしかに、甘すぎなくて食べやすい」

「よかった……」

　ルミエールは胸元に手を当て、ほっと息を吐いた。

　フレイアが横から顔を覗き込む。

「いいなー、私もあとで食べよっかな。ルミエールのケーキ、見た目からして強そうだし」

「強そう、ですか？」

「優勝しそうって意味よ」

「ふふ、ありがとうございます」

　ルミエールが柔らかく笑う。

　その様子を見ながら、リリアは紅茶のおかわりを頼んだ。さっき紅茶を吹いてしまったせいで、カップの中身はほとんど空だったのだ。

　新しい紅茶が届くと、彼女は一口飲み、少しだけ落ち着いた顔になった。

　フレイアは、それを待っていたかのように、両手をテーブルに置いた。

「それで、蒼真」

「なんだ？」

　蒼真が返事をすると、フレイアは目を輝かせた。

「魔法植物バトルレース、一緒に出ようよ！」

　一瞬、空気が止まった。

　蒼真はフォークを持ったまま固まる。

　リリアはカップを口元に運ぶ途中で止まり、ルミエールは目をぱちぱちと瞬かせた。

　最初に口を開いたのは、リリアだった。

「……急ね」

　怒っているわけではない。ただ、素直に驚いている声だった。

　ルミエールも困惑気味に言う。

「バトルレース、ですか？」

　蒼真は、フレイアを見た。

「なんだそれ」

「だから、レースよ！」

「それは名前から分かる」

「魔法植物を使って走るの！」

「分かるような、分からないような説明だな」

　フレイアは胸を張った。

「細かいことはパンフレットに書いてあるわ！」

「説明を投げたな」

「だって、読む方が早いでしょ」

　そう言って、フレイアは自分の持っていたパンフレットを広げた。

　蒼真の前に差し出されたページには、大きな文字でこう書かれている。

　――魔法植物バトルレース。

　二人一組。

　植物の力を使い、障害を突破してゴールを目指せ。

　直接攻撃禁止。

　妨害、加速、防御は植物能力のみ使用可。

　文化祭特別安全結界あり。

　蒼真は、文章を読みながら眉を寄せた。

「……二人一組？」

「そう！」

「植物の力を使う？」

「そう！」

「直接攻撃は禁止？」

「そう！」

「バトルとは？」

「気合いよ！」

「説明になっていない」

　フレイアは楽しそうに笑った。

　リリアが横から補足する。

「正式には、魔法植物の特性を利用した障害物競走ね。文化祭向けに調整されているから危険度は低いけれど、魔法植物の扱いとチームワークが必要になるわ」

「チームワーク」

　蒼真はその言葉を繰り返した。

　嫌な予感がした。

　フレイアは、その予感を裏切らない笑顔で言った。

「二人三脚状態で走るの」

「……二人三脚？」

「そう。片足同士を結んで、二人で一緒に進むの。だから息を合わせないと転ぶわ」

「普通に大変そうだな」

「そこに魔法植物の障害が入るのよ」

「さらに大変そうだな」

「でも面白そうでしょ？」

「今の説明で面白そうと言えるのは、たぶんフレイアくらいだ」

　フレイアはむっと頬を膨らませた。

「失礼ね。毎年けっこう人気なのよ。観客席もいっぱいになるし、実況もつくし、屋台も周りに出るし」

「観客がいるのか」

「もちろん！　派手だからね」

　蒼真はパンフレットをさらに読んだ。

　そこには、使用される魔法植物の一部が紹介されている。

　加速系。

　風花草。

　花粉を噴射して、前方へ強く押し出す。

　跳躍ツタ。

　地面を蹴るように伸び、使用者を大きく跳ばす。

　光走花。

　短時間だけ光の道を作り、その上を高速で走れる。

　妨害系。

　くすぐりツタ。

　相手の足元に絡み、くすぐって動きを鈍らせる。

　ふわふわ綿毛。

　綿毛を撒き散らして視界をふさぐ。

　香りの罠花。

　甘い香りで植物の反応を鈍らせる。

　防御系。

　盾葉。

　花びらが広がり、盾になる。

　霧花。

　周囲に霧を出し、妨害を受けにくくする。

　根のガード。

　地面から根を伸ばし、防壁を作る。

　蒼真は、くすぐりツタの説明で手を止めた。

「くすぐりツタ……」

　リリアが静かに言う。

「文化祭仕様だから、妨害は軽めなのよ」

「平和なのか、危険なのか判断に困る」

　フレイアが笑う。

「くすぐられて転ぶ人、毎年いるわよ」

「危険じゃないか」

「安全結界があるから大丈夫！」

「その言葉、魔法世界で何度も聞いた気がする」

　ルミエールが苦笑した。

「一応、教師の方々も監督しているはずです。大きな怪我が出ないように、事前に植物の魔力調整もしていると聞きました」

「なら、多少は安心か」

　蒼真はパンフレットのコース図へ目を移した。

　花のトンネルゾーン。

　つる橋ゾーン。

　花粉嵐ゾーン。

　巨大花のジャンプ台。

　森ゾーン。

　根の迷路ゾーン。

　そしてゴール。

　図だけ見れば、楽しげな催しに見える。

　だが、実際に走るとなれば話は別だ。

「かなり本格的だな」

「でしょ？」

　なぜかフレイアは得意げだった。

　蒼真はパンフレットを閉じかけ、そこで大事なことを思い出した。

「待て」

「なによ」

「俺、魔法が使えないぞ」

　フレイアは瞬きした。

　リリアもルミエールも、あらためてその事実を思い出したような顔になる。

　蒼真は続けた。

「魔法植物を使うレースなんだろ。俺が出ても足を引っ張るだけじゃないか？」

　フレイアは首を横に振った。

「違うわ。だから蒼真がいいの」

「どういう意味だ？」

「魔法植物の制御は私がやる。蒼真には、コースを見る役をしてほしいの」

「コースを見る役？」

「ルート選びとか、障害物のタイミングとか、どの植物を使うかの判断とか」

　フレイアは指を折りながら言う。

「花のトンネルは最初だから勢いが大事。つる橋はバランス。花粉嵐は視界の確保。巨大花のジャンプ台は開くタイミング。森ゾーンは植物が勝手にバフとかデバフをかけてくるから判断力。根の迷路はルート選択」

　蒼真は少し驚いた。

　フレイアは普段、感覚で突っ走る印象が強い。

　けれど今の説明は、意外と整理されていた。

「ちゃんと考えてるんだな」

　蒼真が言うと、フレイアは一瞬きょとんとしたあと、頬を赤くした。

「な、なによ。私だって考えるわよ」

「悪い。そういう意味じゃない」

「じゃあどういう意味よ」

「フレイアは勢いだけじゃなくて、勝つためにちゃんと見てるんだなと思った」

　フレイアは、さらに顔を赤くした。

「……そういうこと、普通に言うのやめなさいよ」

「何か変だったか？」

「変じゃないから困るのよ」

　リリアが紅茶を飲みながら、小さく頷いた。

「分かるわ」

　ルミエールも少し微笑んだ。

「蒼真さんは、そういうところがありますから」

「どういうところだ」

　三人とも答えない。

　蒼真は少しだけ居心地が悪くなった。

　フレイアは咳払いをして、話を戻した。

「とにかく、蒼真は魔法が使えなくてもいいの。むしろ、変な魔法に引っ張られないのが強みになると思う」

「引っ張られない？」

　リリアが補足する。

「森ゾーンの説明にあるでしょう。植物がランダムにバフやデバフをかける、と。普通の魔法使いなら、その影響を受けやすい。加速、鈍化、方向感覚の乱れ、軽い眠気、注意散漫。そのあたりね」

「俺には効きにくい可能性があるのか」

「あなたの体質ならね。少なくとも、外部魔力による干渉には強いはずよ」

「なるほど」

　蒼真は考えた。

　たしかに、自分は魔力を生成できない。魔法植物を直接扱うことは難しいだろう。

　だが、観察と判断ならできる。

　それに、外部魔力に干渉する体質が、予想外に役立つ場面もあるかもしれない。

　とはいえ、わざわざ出場する理由としては弱い。

　蒼真はフレイアを見た。

「フレイア」

「なに？」

「そんなに出たいのか？」