その事件、魔法ではありません。～魔力ゼロ転移者の魔法学園生活～

1学年前期：ルミエールの相談

第9話 委員長の依頼と、彼氏のふり

第9話　委員長の依頼と、彼氏のふり

　昼休みの図書室で、九条リリアから突きつけられた言葉が、蒼真の頭の中でまだ熱を帯びていた。

　――世界を越える術式。

　理論上は成立する。

　その一文だけで、胸の奥の何かが少しだけ持ち上がる。帰れないかもしれない、という不安が、帰れるかもしれない、という可能性に置き換わっただけだ。確証は何もない。それでも、ゼロではない。

（可能性は、情報の形をしている）

　蒼真は午後の授業の席で、ノートの端に小さく「召喚事例」「術式」「触媒」「学園史」と書き散らしながら、意識を戻した。

　教室の空気は、午前よりも少しざわついている。

　視線が多い。自分が立ち上がるわけでも、発言するわけでもないのに、何かが揺れている。

「ねえ、ほんとに魔法、消したの？」

　背後の席から、女の子のひそひそ声が聞こえた。

「消したっていうか、反射したって……」

「異世界人だから、常識が違うんじゃない？」

（観測対象が増えた。噂が自己増殖している）

　蒼真は感情を動かさず、声の主と周囲の反応を脳内で整理した。

　好奇心。怖れ。尊敬。嫉妬。

　混ざれば混ざるほど、言葉は正確さを失う。

　教師の講義は淡々と続く。午後は「術式基礎」の導入で、詠唱の文法と陣の構造が中心だった。だが蒼真は、誰がどこで視線を向けているか、誰がどの話題で頷いたか、そういった“空気の流れ”を無意識に追ってしまう。

　そして、その視線の中心に、いつも同じ人物がいることにも気づく。

　前方中央――委員長席。

　ルミエール・ド・アルセリア。

　彼女は授業中、特にこちらを見ていない。背筋を伸ばし、筆記を取り、教師の言葉にうなずく。完璧な優等生の顔だ。

　だが、教室のざわめきが強くなりかけた瞬間だけ、ほんのわずかに視線が動く。

　――場を整える視線。

（管理している。……いや、まとめている、か）

　蒼真がそう判断したところで、午後の授業は終わった。

　◆

　放課後。

　椅子を引く音が一斉に鳴る。生徒たちが立ち上がり、次の場所へ散っていく。その流れの中で、蒼真の周囲だけが逆方向に渦を巻いた。

「蒼井くん、ちょっといい？」

「昨日の事件、あれって本当に魔法じゃないの？」

「異世界って、どんなとこ？　空飛ぶ乗り物があるって本当？」

　女子生徒が、あっという間に蒼真を囲む。

　数が多い。距離が近い。質問の方向性が統一されていない。

（これは会話ではなく、情報採取だな）

　蒼真は一歩退く余地を探したが、背後にも人がいる。攻撃ではない。だが、圧力は圧力だ。

「順番に」

　蒼真がそう言いかけた瞬間。

「みんな、そこまで」

　澄んだ声が教室の空気を切った。

　ルミエールが、いつの間にか輪の外側に立っていた。目立つはずの金髪と凛とした佇まいが、逆に“当然そこにいる”ように空気を支配する。

「皆さん、質問はまた後ほどにしてください」

　柔らかいが、委員長としての線を引く声だった。

「蒼井くんは、先生から校内案内を頼まれていますの」

　言い切ると、自然と場が静まる。

「……よろしいかしら、蒼井くん」

　蒼真は、わずかに頷いた。

「……構いません」

「じゃ、行こ」

　ルミエールは踵を返し、蒼真はその後を追った。

　◆

　廊下を歩きながら、ルミエールは学園の説明をしていく。

　新校舎の教室配置。実技棟への行き方。封印資料室は立ち入り禁止であること。魔導具工房の利用には申請が必要なこと。

　説明は的確で無駄がない。

　ただ、時々、ほんの数秒だけ言葉が途切れる。

　そのたび、ルミエールは前を向いたまま、何かを確かめるように歩調を変える。

（人の気配を見ている）

　蒼真は、その小さな癖を拾った。

　彼女が案内している場所は、自然と人の多い廊下から外れていく。

　中庭の裏手。古い回廊。窓から差し込む光が、石床に長い影を落としている。

　その回廊は、足音がよく響く。誰かが来ればすぐ分かる。

　ルミエールはそこで立ち止まった。

　蒼真も止まる。

　風が、制服の裾を少し揺らした。

　ルミエールは一度、深呼吸をしてから、こちらを向いた。

　そして、まるで言葉を飲み込むように唇を結ぶ。

「……蒼井くん」

「どうした」

　ルミエールの頬が、少し赤い。

　夕方の光のせいではない。

「……その、蒼井くん」

　一拍置いてから、はっきりと言う。

「私と……お付き合いしている“ふり”を、していただけませんか」

　一瞬、蒼真の脳内が真空になった。

「……は？」

　驚きが遅れてやってくる。

　彼女は委員長で、貴族で、学園の“顔”のような存在だ。そんな人物が、初日の転入生に向かって、いきなり彼氏になってほしいと言う。

　合理性がない。

　感情だけなら、なおさら読めない。

「どういう意味だ」

　蒼真の声は、自然と低くなった。

　　ルミエールは視線を逸らし、少し早口になる。

「だって……昨日のこと、です」

「見られてしまいましたし……」

　蒼真は瞬きをした。

「……昨日？」

「その……下着姿、です」

　ルミエールが小さく言った瞬間、蒼真の頭の中で状況が繋がった。

　女子寮の件だ。

　蒼真は即座に訂正する。

「あれは事故だ」

「しかも裸じゃない。下着だ」

「……下着も、人に見られたくない姿です」

　声は小さいが、はっきりしている。

「ですから……その……責任を、取っていただけたらと……」

　蒼真は言葉に詰まった。

　責任。

　その単語が、この世界でどういう意味を持つかは、想像できる。

（早まるな。まず事実確認だ）

「責任って、具体的に――」

「ち、違がいますわ！」

　ルミエールが慌てて手を振る。

「今のは冗談！　冗談だから！」

　赤いまま、咳払いを一つ。

「正確には……彼氏の“ふり”をしてほしいの」

「ふり？」

　蒼真が聞き返すと、ルミエールは少しだけ肩を落とした。

「最近、ストーカーに付きまとわれてて……」

　その声のトーンが変わった。

　さっきまでの強がりが剥がれ、現実の重さが滲む。

　ルミエールは鞄の内ポケットから封筒を取り出した。

　紙が二つ折りになっている。写真が数枚。封筒の口は何度も開け閉めした跡があった。

「これ」

　蒼真が受け取る。

　写真には、学園内のルミエールが写っていた。

　中庭で本を抱えて歩く横顔。

　廊下で友人と話す後ろ姿。

　寮の入口で振り返った瞬間。

　どれも自然な日常の一場面だが、撮られている角度が異常だった。

　距離が近い。

　隠し撮り。

　そして、添えられた手紙。

　文字は丁寧で、内容は歪んでいる。

　“君は誰のものでもない。僕だけの光だ”

　“君が笑うたび、僕の世界は救われる”

　“君が拒むなら、君を拒む世界を消せばいい”

　蒼真は、最後の一行で目を止めた。

（これは……脅しだ）

　魔法の痕跡はない。術式の匂いもしない。

　だが、人間の執着は、魔法より厄介なことがある。

「これはアウトだ」

　蒼真は短く言った。

　ルミエールの顔が、ほっと緩む。

「やっぱり……そうだよね」

「いつから？」

「少し前から。最初は、ただの手紙だった」

「で、写真が来た」

「……うん」

　ルミエールは指先を握りしめている。

「怖い？」

　蒼真が聞くと、ルミエールは一瞬だけ唇を噛んだ。

「怖いに決まってる」

　それは強がりでも、虚勢でもない。

　ただの事実だ。

　蒼真は封筒を閉じ、返した。

「分かった」

「捕まえよう」

　ルミエールは目を見開いた。

「ほんと！？」

　次に、息を吐くように小さく笑ってしまう。

「……ありがとう」

　その瞬間、張りつめていた糸が切れた。

　ルミエールの肩が、小さく震える。

「……ずっとさ」

「アリシアにしか、相談できなかった」

　声が掠れる。

「怖かった」

「誰にも言えなくて」

「委員長だからって……平気なふりしてた」

　ルミエールは顔を赤くしたまま、視線を逸らした。

「でも、昨日の事件で蒼井くんを見たとき」

「この人なら……って思った」

　言い終わる前に、彼女は一歩踏み出し、蒼真の胸に顔を埋めた。

　蒼真は一瞬だけ固まった。

　抱き返すべきか。距離を取るべきか。

　だが、彼女が求めているのは答えではない。

　安全だという感覚だけだ。

　蒼真はゆっくりと手を上げ、ルミエールの頭に触れた。

　髪は予想以上に柔らかい。

　撫でるように、軽く動かす。

「……怖かったんだな」

　余計な言葉は足さない。

　ルミエールは声を殺して泣いた。

「……うん」

　その涙が落ち着くまで、蒼真は動かなかった。

　◆

　しばらくして、ルミエールが顔を上げた。

　目元を袖で拭い、深呼吸を一つ。

「……ごめん。急に、変なことして」

「気にするな」

「じゃあさ」

　　ルミエールは、少し無理に笑った。

「……では」

「彼氏の“ふり”、お願いいたします」

「了承した」

　ルミエールは照れたように口元を隠した。

「……今度の休み」

「家、来て。」

「分かった」

「……助かる」

　短く言って、彼女はまた歩き出す。

「さ、校内案内の続き。まだ見せてないとこ、あるし」

　蒼真はその背中を見て、言った。

「話してくれて、ありがとう」

　ルミエールは足を止め、振り返る。

　また赤くなっている。

「……いいよ」

　そして、少しだけ不満そうに眉を寄せた。

「でもさ」

「彼氏彼女なんだから、呼び方くらい変えない？」

「名前で？」

「そう。私のこと、ルミエールって呼んで」

　蒼真は一拍置き、頷いた。

「……ルミエール」

　彼女は耳まで赤くして、目を逸らす。

「……うん」

　◆

　夜。

　ルミエールの部屋は、同室のアリシアが灯りを落としたところだった。

　扉が開き、ルミエールが入ってくる。

　アリシアは、振り返った瞬間に気づいた。

「……お嬢様。お顔が、少し赤いようですが……」

　ルミエールは靴を脱ぎ、ベッドの端に腰掛ける。

「……うん」

「ちょっと、泣いちゃった」

　アリシアは一瞬、呼吸を止めた。

「蒼井くんに……お話しになったのですね」

　ルミエールは頷く。

「うん。全部」

「写真も手紙も。私が怖かったことも」

　　アリシアは小さく肩をすくめ、目を伏せた。

「……僭越ながら申し上げますと」

「蒼井くんは、まだ存じ上げない部分も多く……」

「お屋敷へお招きになるのは、少し……不安でございます」

　声は弱く、どこか怯えを含んでいる。

「ですが……お嬢様が、お決めになったことでしたら」

「私は……お側で、お支えするだけです」

　そっと、視線を上げる。

「……どうか、ご無理だけはなさらないでくださいませ」

　ルミエールは、アリシアを見て小さく笑った。

「ありがとう、アリシア」

　灯りが落ち、部屋は静かになった。

　――それでも、夜は終わらない。

　蒼真はまだ知らない。

　この学園で、噂がどれほど速く、どれほど歪むかを。