その事件、魔法ではありません。～魔力ゼロ転移者の魔法学園生活～

1学年前期：ルミエールとの出会い

第7話 同室者ユリウス

――第7話　同室者ユリウス――

　扉を閉めると、部屋は一気に静かになった。

　ノクティス魔法学園の夜は、思ったよりも穏やかだ。外から聞こえてくるのは、遠くで時を告げる鐘の余韻と、石壁を撫でる風の低い音だけ。広大な敷地を持つ学園は、夜になると昼間の喧騒をきれいに飲み込み、まるで別の顔を見せる。

　蒼井蒼真は、そっと視線を巡らせた。

　二人部屋。整然と並べられたベッドが二つ、壁際には机と簡素な棚。生活に必要なものは一通り揃っているが、無駄はない。名門と呼ばれる学園らしく、質実剛健という言葉が似合う造りだった。

　その片方のベッドには、すでに人影があった。

　シーツの盛り上がりと、かすかな寝息。誰かが深く眠っていることは、遠目にもはっきり分かる。

（……起きてるわけじゃなさそうだな）

　規則正しい寝息。先に部屋を使っている同室者がいることは、最初から分かっていた。だからこそ蒼真は、物音を立てないよう慎重に動く。ここで無用に起こす必要はない。

　鞄を床にそっと下ろし、制服を丁寧に畳む。受け取ったばかりのローブは椅子の背に掛け、皺が寄らないよう整えた。動作一つ一つに気を配りながら、静かな時間を保つ。

　窓の外には、夜の学園が広がっていた。尖塔の輪郭を縁取るように灯る明かりが、城のような校舎群を柔らかく照らしている。遠目にも分かる規模と格式。ここが世界でも屈指の魔法学園であることを、夜景ですら雄弁に物語っていた。

（……本当に、名門だな）

　そう思いながら、蒼真は小さく息を吐いた。今日一日の出来事を思い返すと、頭の中が自然と整理されていく。

　学園長との会話。自分の能力についての曖昧な理解。まだ見ぬ授業や、生徒たちのこと。

　考えるべきことは山ほどあったが、今は休むべきだ。

　そのときだった。

　ベッドの方から、布がこすれる微かな音がした。寝返りだろうか、と考えた瞬間。

「……おはよう」

　間の抜けた声が、静かな部屋に落ちる。

　蒼真はゆっくり振り返った。

　ベッドに腰を起こしていたのは、同い年くらいの少年だった。柔らかい髪が無造作に跳ね、眠たげな目がこちらを捉える。どこか人懐っこい雰囲気で、緊張感を与えない空気をまとっている。

　そして――

　彼は、パンツ一丁だった。

　蒼真の思考が、一瞬止まる。

（……え）

　視線が合った瞬間、蒼真は反射的に目を逸らした。別に見てはいけないものではない、と頭では分かっている。それでも不意を突かれると、体が先に反応してしまう。

「あ、起こしちゃった？　ごめん」

　少年は悪びれた様子もなく、のんびりと頭をかく。その仕草すら、眠気に支配されているようだった。

「あれ？　君、今日から同じ部屋になる人？」

「……そう、だけど」

　蒼真は必死に平静を装った。視線は壁の一点に固定し、余計なことを考えないよう努める。

　少年は、ようやく状況を理解したらしく、少しだけ目を見開いた。

「ああ、なるほど。よろしくね」

　そう言って、にこりと笑う。その笑顔には警戒心がなく、初対面特有のぎこちなさも薄い。

「僕、ユリウス・フィオレ」

　名前を名乗る声は穏やかで、よく通った。

「蒼井蒼真です」

「蒼真、ね」

　ユリウスは、その名前を確かめるように繰り返した。まるで口に馴染ませるかのように。

　その後も、ユリウスは特に慌てる様子はない。服を探すそぶりも見せず、平然と座っている。その態度からは、今の格好が特別な状況ではないことがはっきりと伝わってきた。

「……その格好、いつもなのか？」

　蒼真が遠慮がちに言うと、ユリウスはきょとんとした。

「うん。寝るときはだいたいこれ」

「癖みたいなものかな。楽なんだよ」

　悪びれも照れもなく言い切る。その無自覚さに、蒼真は言葉を失った。

「……そうか」

　それ以上、何も言えなかった。

　少ししてから、ようやくユリウスはのそのそと服を手に取る。

「じゃ、着るね」

「ああ」

　蒼真は自然に背を向けた。別に指示する必要もない。相手がそうしたいようにすればいいだけだ。

　着替え終えたユリウスが、改めてベッドに腰を下ろす。

「僕、同い年だよ。ノクティス魔法学園の一年」

「俺も一年だ」

「じゃあ、授業も一緒かもね」

　楽しそうに笑うユリウスの声に、部屋の空気が少し明るくなる。

　話しているうちに、蒼真は気づく。この少年は距離感が近いが、不快ではない。無邪気というより、自然体。計算のない振る舞いが、妙に安心感を与えていた。

「そうだ」

　ユリウスが、ふと思い出したように言う。

「僕、闇属性なんだ」

「闇？」

　蒼真は意外そうに聞き返したが、警戒はしなかった。

「うん。この世界じゃ、別に珍しくもないよ」

　闇属性。隠蔽、補助、感知、境界への干渉。派手さはないが、実用性の高い系統だと蒼真は知識として理解していた。

「攻撃より、サポート向きかな」

　ユリウスは肩をすくめる。

「目立たないけど、便利なんだ」

「……向いてそうだな」

　蒼真がそう返すと、ユリウスは少し照れたように笑った。

　やがて話題は、自然と昼間の出来事に移る。

「そういえばさ」

　ユリウスが言う。

「今日、学園で事件があったでしょ」

　蒼真の肩が、わずかに強張る。

「君が解決したって聞いたよ」

「……噂、早いな」

「すごいと思う」

　ユリウスは、素直に言った。

「僕だったら、きっと何もできなかった」

　称賛に裏はない。比較も、探りもない。ただの感想だ。

「ありがとう」

　蒼真は短くそう返した。

　話はさらに雑談へと流れる。

「この学園さ」

　ユリウスは声を少し落とした。

「ちょっとした七不思議みたいな噂があるんだ」

「七不思議？」

「うん。でも、今はただの噂」

　それ以上、ユリウスは語らなかった。蒼真も、無理に聞こうとはしない。知らないままにしておくほうがいいこともある。

　やがて消灯の時間が近づく。

　二人はそれぞれのベッドに入った。灯りが落ち、部屋は完全な闇に包まれる。

　天井を見つめながら、蒼真は今日出会った同室者のことを考える。ユリウスという少年は、不思議な距離感を持っているが、そこに悪意は感じられない。

（距離は近いが、悪いやつじゃない）

　そう結論づける頃には、意識がゆっくりと沈んでいった。

　　　＊

　朝。

　蒼真は、いつもと違う感覚で目を覚ました。

　布団が、妙に温かい。人の気配が、近い。

　身を起こし、そっと隣を見る。

　そこにいたのは、美少女ではなく――美少年だった。

　ユリウスが、すぐ隣で眠っている。

（……え？）

　状況を理解するまで、数秒を要した。

　蒼真は、静かにユリウスの肩に手を伸ばす。

「……おい、ユリウス。朝だ」

　軽く揺すった、その瞬間。

「ん……だめ……もう少し……」

　甘く、間延びした声が零れた。

　ユリウスは寝返りを打ち、無意識に布団を引き寄せる。その拍子に距離が縮まり、吐息がかかるほど近くなる。

「ちょ……！」

　蒼真は思わず息を呑んだ。

「……あったかい……」

　さらに、意味深にも聞こえる寝言が続く。

（な、何を言ってるんだこいつ……！）

　心臓が、妙に早く打ち始める。慌ててもう一度、今度は少し強めに揺すった。

「起きろ。朝だって」

　ユリウスは小さく眉をひそめ、ゆっくりと目を開ける。

「……おはよう」

　間近で見る寝起きの顔は、夜よりも柔らかく見えた。

　蒼真は、言葉を失ったまま立ち尽くす。頭では冷静に状況を整理しようとしているのに、身体のほうが先に反応してしまっていた。

　説明も、弁解も、まだ何も始まっていない。

　それでも確かに――

　朝は、動き出していた。