魔力ゼロ探偵と美少女たちの魔法学園事件簿 ～その事件、魔法じゃありません！～

1学年前期：ルミナスブルーム

第54話 帰る場所（３）

第54話　帰る場所

　蒼真は記憶を辿った。

　現代日本。

　学校。

　日常。

　そして、気づけばこの世界にいた。

　すべてが霧の向こうにあるようだった。

「光とか、音とか、魔法陣とか」

「覚えていない」

「誰かの声は？」

「それも……分からない」

　蒼真は自分の手元を見た。

「ただ、呼ばれた、という感覚はある」

　リリアが息を止めた。

「呼ばれた？」

「説明はできない。でも、事故で落ちたとか、迷い込んだとか、そういう感じじゃない。誰かに引っ張られたような……いや、正確には、どこかへ向かう流れに乗せられたような感覚だった」

　言葉にすると曖昧だった。

　蒼真自身、確信を持っているわけではない。

　だが、何もなかったとは思えなかった。

　リリアは黙ってメモを取った。

　その横顔は真剣だった。

　研究者の顔。

　けれど、どこか不安そうでもあった。

「それなら、やっぱり召喚に近い」

「近い？」

「断定はできない。でも、少なくとも“世界間移動”が起きたのは確かよ。自然現象の可能性もゼロではないけれど、あなたの能力を考えると偶然とは言い切れない」

「俺の能力」

「魔力生成不能。それなのに外部魔力への干渉ができる」

　リリアは蒼真を見た。

「無力化、吸収、反射、痕跡の視認。普通じゃないわ」

「普通じゃないのは分かってる」

「いいえ、多分あなたが思っている以上に普通じゃない」

　その言い方は、少し強かった。

　蒼真は黙った。

　リリアは、すぐに視線を資料へ落とす。

「ごめんなさい。責めているわけじゃないの」

「分かってる」

「ただ……」

　リリアの指が、紙の端を軽く押さえた。

「あなたがこの世界に来たことには、理由があると思う」

　部屋の中が、静かになった。

　外からは、遠くの部活動の声がかすかに聞こえる。研究棟のどこかで魔道具が小さく鳴っている音もする。

　それでも、この部屋だけが少し世界から切り離されたようだった。

「誰が」

　リリアは呟くように言った。

「何のために」

　資料の上に、夕方の光が落ちている。

「あなたを呼んだのか」

　蒼真はその言葉を聞きながら、妙な感覚を覚えた。

　自分はこれまで、目の前の事件を見てきた。

　被害者。

　加害者。

　動機。

　手段。

　証拠。

　だが、自分自身についてはどうだろう。

　なぜ呼ばれたのか。

　誰が得をするのか。

　どんな手段が使われたのか。

　それは、まだ何一つ分かっていない。

　自分自身の事件だけが、未解決のまま残っている。

　蒼真は、ゆっくりと口を開いた。

「それで」

　リリアが顔を上げる。

「俺は戻れるのか」

　その瞬間、リリアの動きが止まった。

　本当に、止まったように見えた。

　紙を押さえていた指。

　わずかに開いた唇。

　眼鏡の奥の瞳。

　すべてが、一瞬だけ凍りついた。

「……戻る」

　リリアは小さく繰り返した。

「ああ」

　蒼真は視線を逸らさなかった。

「召喚されたなら、逆の手順で戻れる可能性があるのかと思った」

　それは、当然の疑問だった。

　呼ばれたなら、帰れるのか。

　道があるなら、逆向きの道も存在するのか。

　しかし、リリアの表情を見た瞬間、蒼真は自分の問いが彼女にどう響いたのかを理解した。

　リリアは、ただ研究者としてその問いを聞いたわけではなかった。

　彼女にとってそれは、蒼真がこの世界からいなくなる可能性を意味していた。

「蒼真」

　リリアの声は、かすかに震えていた。

「戻りたいの？」

　問われて、蒼真はすぐに答えられなかった。

　戻りたいのか。

　その問いは、簡単なようで難しかった。

　この世界に来たばかりの頃なら、迷わず戻りたいと答えただろう。

　知らない世界。

　知らない人間。

　知らない魔法。

　自分が何者なのかも、何のためにここにいるのかも分からなかった。

　だが今は違う。

　ルミエールがいる。

　リリアがいる。

　アリシアがいる。

　フレイアがいる。

　セレナがいる。

　この学園で出会った人たちがいる。

　事件を通して関わった人間たちがいる。

　この世界には、もう蒼真の居場所が少しずつでき始めていた。

　それでも。

「分からない」

　蒼真は正直に答えた。

「分からない？」

「この世界が嫌なわけじゃない。むしろ……楽しくなってきた」

　リリアは黙って聞いている。

「魔法も、学園も、こっちの常識も、まだ分からないことだらけだ。でも、知りたいと思う。ここで会った人たちのことも、嫌いじゃない」

「……なら」

「でも」

　蒼真は続けた。

「何か、やり残してきた気がするんだ」

　その言葉は、自分でも曖昧だった。

　記憶が完全に欠けているわけではない。

　自分が現代日本にいたことは分かる。

　高校生だったことも分かる。

　推理小説を読んでいたことも覚えている。

　日常も、断片的には思い出せる。

　けれど、その奥に何かがある。

　置いてきたもの。

　果たしていない約束。

　あるいは、ただ戻らなければならないという感覚。

　形にならないものが、胸の奥に残っていた。

「戻る必要があるんじゃないかと思ってる」

　蒼真は静かに言った。

　リリアの顔から、血の気が引いていくのが分かった。

　彼女は一度、視線を落とした。

　長い沈黙。

　紙の上に落ちる夕日が、ゆっくり色を変えていく。

　リリアは唇を噛んだ。

「なにそれ」

　声は小さかった。

　けれど、はっきりと怒っていた。

「リリア？」

「なにそれ、蒼真」

　リリアは顔を上げた。

　眼鏡の奥の瞳が揺れている。

「戻る必要があるかもしれないって、なに」

「俺にも分からない。ただ――」

「分からないのに言わないで」

　リリアの声が、少しだけ強くなった。

　蒼真は言葉を止めた。

　リリアは両手を握りしめている。

　研究者として資料を調べていた彼女ではなかった。

　そこにいるのは、ただ一人の少女だった。

「私、調べたの」

　リリアは震える声で言った。

「あなたがどうして来たのか、何が起きたのか、少しでも分かればいいと思って調べた」

「ああ」

「でも……」

　彼女は目を伏せた。

「あなたを帰すためだけに調べていたわけじゃない」

　蒼真は息を止めた。

　リリアは言葉を続ける。

「あなたのことを知りたかったの。あなたがどこから来て、なぜここにいるのか。あなた自身が分からないままでいるのが嫌だったから」

　それは、リリアらしい理由だった。

　知りたい。

　理解したい。

　曖昧なものを曖昧なままにしたくない。

　彼女はいつもそうだった。

　けれど、今の言葉には、それだけではない感情が混ざっていた。

「でも、戻るって言われたら」

　リリアの声が詰まる。

「戻ったら、二度とこっちの世界に来られないかもしれないのよ」

　蒼真は何も言えなかった。

　その通りだった。

　帰れるとしても、再び来られる保証はない。

　そもそも帰る方法があるのかも分からない。

　戻るという言葉は、この世界の人間にとって、蒼真との別れを意味する。

　蒼真は、その重さを十分に考えていなかったのかもしれない。

　自分の問題としてだけ、見ていた。

　帰れるか。

　帰るべきか。

　だが、帰れば残される人がいる。

　リリアは、そのことを真正面から受け止めていた。

「リリア」

　蒼真が名前を呼ぶ。

　リリアは答えなかった。

　彼女はゆっくりと立ち上がった。

　椅子が床を擦る音が、静かな研究室に響く。

　机を回り込み、蒼真の方へ歩いてくる。

　蒼真は少し戸惑った。

「どうした？」

　リリアは止まらない。

　蒼真の前まで来る。

　距離が近い。

　彼女の黒髪が、夕方の光を受けて淡く揺れていた。

「嫌」

　リリアが言った。

　その声は、今にも壊れそうだった。

「蒼真がいなくなるの、嫌」

　次の瞬間、リリアは蒼真に抱きついた。

　蒼真の身体が固まる。

　柔らかな重み。

　制服越しに伝わる体温。

　胸元に顔を押しつけるようにして、リリアは蒼真を抱きしめていた。

　普段の彼女からは想像できないほど、必死だった。

「リリア……」

　蒼真は、どうすればいいのか一瞬分からなかった。

　推理なら、条件を整理できる。

　証言なら、矛盾を探せる。

　現場なら、痕跡を追える。

　だが、泣きそうな少女が自分に抱きついている時、何をどうすれば正解なのか、蒼真には分からなかった。

　ただ、引き離すことだけは違うと思った。

　蒼真はゆっくりと手を上げた。

　迷った末に、リリアの頭に触れる。

　黒髪は思ったより柔らかかった。

　そっと撫でる。

「……ごめん」

　蒼真は言った。

「そんなつもりで言ったわけじゃなかった」

「分かってる」

　リリアの声は、蒼真の胸元に埋もれていた。

「分かってるけど……嫌なの」

　蒼真の手が止まりかける。

　リリアはさらに強く抱きしめた。

「蒼真が、急にいなくなるのは嫌」

　その言葉は、まっすぐだった。

　理屈ではない。

　研究でもない。

　結論でもない。

　ただ、感情だった。

　蒼真は、もう一度リリアの頭を撫でた。

「急にはいなくならない」

「本当？」

「少なくとも、今すぐはいなくならない」

「……今すぐだけ？」

　責めるような声ではなかった。

　不安がそのまま零れた声だった。

　蒼真は言葉に詰まった。

　未来のことは分からない。

　帰る方法があるかも分からない。

　自分がどうしたいのかも、まだ分からない。

　だから、簡単に約束はできなかった。

　それが蒼真の性格だった。

　嘘で安心させることはできない。

　だが、何も言わないこともできなかった。

「分からないことは多い」

　蒼真は正直に言った。

「でも、何も言わずに消えたりはしない」

　リリアが、わずかに顔を上げた。

　涙が目に溜まっていた。

　眼鏡の奥で、彼女の瞳が揺れている。

「本当に？」

「ああ」

「約束？」

「約束する」

　その言葉を聞いて、リリアの表情が少しだけ緩んだ。

　けれど、不安が消えたわけではなかった。

　彼女は蒼真を見つめていた。

　近い。

　近すぎる。

　さっき資料を覗き込んだ時とは、比べものにならないほど近い。

　蒼真はようやく、自分たちの距離に意識が追いついた。

「リリア」

「なに」

「その、近い」

「知ってる」

　リリアは答えた。

　その声は、まだ震えていた。

　けれど、どこか決意もあった。

　蒼真は動けなかった。

　リリアの手が、蒼真の制服を掴んでいる。

　離れたくないと言うように。

　蒼真は、彼女を見ていた。

　いつも冷静で、理論的で、どこか大人びていて。

　けれど今は、涙目で、頬を赤くして、必死に何かをこらえている。

　この世界に来てから、蒼真は何度も人の感情に触れてきた。

　怒り。

　恐怖。

　嫉妬。

　後悔。

　罪悪感。

　そして、好意。

　リリアのそれは、もう隠しようがなかった。

　リリアは唇を震わせた。

「私ね」

　声が小さい。

「蒼真が、いなくなるかもしれないって思ったら」

　言葉が途切れる。

　彼女は一度、目を伏せた。

「嫌で」

　そして、もう一度顔を上げる。

「どうしようもなく、嫌で」

　蒼真は何も言えなかった。

　リリアの瞳が、まっすぐに蒼真を見ている。

　研究室の窓から入る夕日が、二人の影を床に伸ばしていた。

　周囲には、積み上がった本と資料。

　召喚魔法の羊皮紙。

　膨大な魔力。

　国家級の儀式。

　帰還の可能性。

　それらすべてが、今は遠かった。

　リリアが、少し背伸びをした。

　蒼真は、その意味を理解するより先に、動けなくなった。

　次の瞬間、リリアの唇が蒼真の唇に触れた。

　時間が止まった。

　蒼真の思考が、一瞬で白くなる。

　柔らかい。

　温かい。

　近い。

　それ以外の情報が、ほとんど入ってこない。

　リリアは目を閉じていた。

　蒼真の制服を掴む指に、力がこもっている。

　触れるだけの短いものではなかった。

　彼女は、離れなかった。

　不安を押し込めるように。

　言葉にできなかった感情を伝えるように。

　蒼真がどこかへ行ってしまわないように。

　その唇は、長く、静かに重なっていた。

　研究室の外では、誰かが廊下を歩く足音がした。

　遠くで、魔道具の鈴のような音が鳴った。

　だが、蒼真にはほとんど聞こえていなかった。

　リリアの体温。

　近すぎる距離。

　胸の奥で跳ねる自分の鼓動。

　それだけが、やけにはっきりしていた。

　どれくらいそうしていたのか、蒼真には分からなかった。

　数秒だったのか。

　もっと長かったのか。

　やがて、リリアがゆっくりと離れた。

　唇が離れる。

　けれど、距離はまだ近い。

　リリアは顔を真っ赤にしていた。

　涙の残る瞳が、とろんと潤んでいる。

　眼鏡の奥のその表情は、いつもの理論派の彼女とはまるで違っていた。

　蒼真は、完全に言葉を失っていた。

「リリア……」

　名前を呼ぶのが精一杯だった。

　リリアは、自分が何をしたのかを遅れて理解したように、はっと目を見開いた。

　頬がさらに赤くなる。

　蒼真の制服を掴んでいた手が、少し震えた。

　研究室の中に、静寂が落ちる。

　机の上には、異世界召喚の資料が広がったままだった。

　羊皮紙に描かれた魔法陣。

　膨大な魔力の計算式。

　召喚対象を指定するための記述。

　帰還の可能性を示すかもしれない断片。

　そのすべての前で、リリアは小さく息を吸った。

　そして、震える声で言った。

「……ごめんなさい」