その事件、魔法じゃありません！～魔力ゼロ転移者と美少女の魔法学園ラブコメ～

1学年前期：マナブルーム祭

第52話「朝、誤解は増殖する」（２）

# 第52話「朝、誤解は増殖する」

　蒼真は、一度だけ目を閉じた。

「……してない」

　フレイアの呼吸が止まる。

「……ほんとに？」

「ほんとに」

　フレイアは、布団の中で小さく拳を握った。

「よし……！」

「よし、じゃない」

「いいの！」

　その声が、昨日の夜より軽い。

　軽いのに、芯がある。

　蒼真は、その芯を踏まないように言った。

「……起きろ。第二の地獄が来る」

「え、なにそれ」

「朝食と、質問の続き」

「うわ……」

　フレイアは布団の中でうなだれた。

「名探偵、どうにかして」

「どうにもならない」

「そこはどうにかして！」

　蒼真は淡々と答えた。

「……状況は、突破するしかない」

　フレイアは布団から顔だけ出し、きりっとした。

「よし。作戦会議しよ」

　蒼真は、その言葉に少しだけ笑いそうになって、咳払いでごまかした。

「……もう、死にたい」

「死ななくていい」

「死にたい……」

　蒼真は、布団の端を少しだけめくり、顔を出したフレイアを見た。

　目が合う。

　フレイアが、昨日と同じように袖をつまむ。

　布団の中で。

　引っ張らない。

　ただ、置く。

「……嫌じゃない？」

　蒼真は、間を置いた。

　間を置くのは、逃げるためじゃない。

　確定させるために、呼吸を整える。

「……嫌じゃない」

　フレイアが息を飲む。

「……ほんと？」

「ほんと」

「……じゃあ、私も嫌じゃない」

　そこで笑うのが、彼女らしい。

　蒼真は、笑い返さない。

　笑い返したら、何かが壊れる。

　でも、壊れてもいいものがある気もした。

　その矛盾が、朝の布団の中にある。

　◇

　着替え。

　これが、第二の地獄だった。

　蒼真は父の服を返し、制服に着替えようとして、気づく。

　制服は学園にある。

　ここにはない。

　つまり、昨日の私服で帰るしかない。

　フレイアも同じ。

　昨日の白赤の部屋着から着替える。

　蒼真は廊下に出ようとした。

「ちょっと、待って！」

　フレイアの声。

「何だ」

「廊下に出たら、絶対に子どもたちに捕まるから」

「捕まるな」

「捕まるの！」

　断言。

「ねえ、作戦会議」

「……作戦」

「そう。名探偵の出番でしょ？」

　フレイアは真面目な顔で言う。

　蒼真は、一瞬だけ考えた。

　事件ではない。

　でも、“突破”が必要な状況だ。

「……まず、こちらが冷静に行動する」

「うん」

「次に、子どもたちの注意を別に逸らす」

「どうやって？」

「朝食だ」

「……なるほど」

　フレイアが頷く。

　頷きながら、顔が赤い。

「……私たち、今、何の作戦会議してるんだろ」

「婚約者の危機管理」

「やめて！」

　声が大きい。

「静かにしろ」

「……はい」

　◇

　作戦は――半分成功した。

　居間に出た瞬間、子どもたちが待ち構えていたからだ。

「おはよー！」

「おはよう」

　蒼真が淡々と挨拶すると、子どもたちは一瞬だけ警戒した。

　大人の冷静さに、子どもは弱い。

　そこへ父が皿を置く。

「朝飯だ」

「わー！」

　子どもたちは一斉に席へ走った。

　注意が逸れた。

　蒼真は息を吐く。

　フレイアも、ほっとした顔。

　しかし、その顔が可愛いせいで、子どもたちはすぐに気づく。

「お姉ちゃん、ニヤニヤしてる！」

「してない！」

「してる！」

　蒼真は、食卓につきながら現実を悟った。

　子どもは観察が鋭い。

　推理に向いている。

　向いているが、使い方が最悪だ。

　◇

　朝食は、パンとスープ。

　昨日の豪華さではない。

　けれど、温かい。

　蒼真がスープを飲むと、素朴な塩味が胃に落ちる。

「蒼真おにいちゃん、昨日のごはん、おいしかった？」

「うまかった」

　蒼真が事実を言うと、フレイアがむせた。

「ごほっ……」

「お姉ちゃん、また赤い！」

「ちがうし！」

「ねえ、チューしたの？」

「してない！」

「じゃあ、いつするの？」

「しない！」

　否定が速い。

　速い否定は、逆に怪しい。

　蒼真は黙ってパンをちぎった。

　フレイアが蒼真の膝を軽く蹴る。

　机の下で。

　誰にも見えない場所で。

　――助けて。

　そう言っているように見えた。

　蒼真は、ため息を吐き、淡々と言う。

「俺たちは、学園の同級生だ」

「でも婚約者！」

「仮だ」

「仮の婚約者って何！」

　子どもたちが笑う。

　父は茶を啜りながら、穏やかに言った。

「若いのはいい」

　蒼真は心の中で膝をついた。

　父が敵に回った。

　◇

　食後。

　蒼真は荷物をまとめ、玄関で靴を履いた。

　フレイアも隣で靴紐を結ぶ。

　子どもたちは見送りに出てきて、口を揃えて言う。

「また来てねー！」

「蒼真おにいちゃん、次はチューしてから帰ってね！」

「するか」

　蒼真が即答すると、子どもたちは「えー！」と不満そう。

　フレイアは耳まで赤い。

　父は玄関先で頭を下げた。

「昨日今日は、ありがとう。助かったよ」

「いえ」

「蒼真くん」

　父が蒼真を呼ぶ。

　声は小さく。

　子どもたちに聞こえない距離。

「……フレイアのこと、頼む」

　蒼真は頷いた。

「見てます」

　約束ではない。

　保証でもない。

　ただの、事実の確認。

　フレイアが、その会話に気づいたらしく、頬を膨らませる。

「なに、二人で内緒話？」

「内緒じゃない」

「絶対内緒じゃん」

　蒼真は返さず、外へ出る。

　◇

　帰り道。

　電車と馬車を乗り継ぐ。

　車内はそれほど混んでいない。

　向かいの席。

　……のはずが。

　フレイアが当然のように蒼真の隣に座った。

「近いな」

「近い方がいい」

「理由は」

「……昨日、嫌じゃないって言ったから」

　蒼真は、視線を窓へ逃がした。

　窓の外に流れる景色が、やけに鮮明だ。

　手が触れそう。

　触れたら、どうなる。

　蒼真は一度だけ指を動かし、膝の上で握り直した。

　フレイアがそれを見て、笑う。

「蒼真、緊張してる？」

「してない」

「してる」

　断言。

　蒼真は、反論を諦めた。

　馬車に乗り換える時、フレイアが小さく言う。

「……学園、戻るね」

「ああ」

　学園。

　そこには、日常と事件がある。

　そして、他の目がある。

　フレイアはそれを思い出している。

　蒼真も同じ。

　だが。

　昨日と今日のことは、消えない。

　それが嬉しいのか、怖いのか。

　蒼真はまだ言葉にできない。

　◇

　学園の尖塔が見えた。

　城塞のような石造りの壁が、朝の光を受けて白く光る。

　校門が近づく。

　フレイアが足を止めた。

　そして、蒼真の袖をつまむ。

　昨日と同じ。

　引っ張らない。

　ただ、置く。

「……ねえ」

「何だ」

「また、遊びに来て」

　声は小さく。

　けれど、逃げ道を残さない声。

　蒼真は少しだけ考え、答えた。

「……ああ」

　短い返事。

　それだけで、フレイアは満足そうに笑う。

「よし」

「よし、じゃない」

「いいの」

　フレイアは校門の中へ駆けていく――かと思った、その瞬間。

　不意に、彼女は立ち止まり、くるりと振り返った。

　蒼真が反応する前に、距離が詰まる。

　背伸び。

　ほんの一瞬。

　柔らかな感触が、蒼真の頬に触れた。

　軽く。

　確かめるように。

　世界の音が、また一度だけ消える。

　フレイアはすぐに離れた。

　顔は真っ赤。

　それでも目は逸らさない。

「……不意打ち」

　小さく、そう言ってから。

「またね、蒼真」

　今度こそ、返事を待たずに校門の中へ駆けていく。

　赤と白のスカートが、朝の光を受けて揺れた。

　蒼真は、その場に取り残される。

　頬に残る、わずかな温度。

　遅れて、心臓が強く音を立てた。

　――これは、事件じゃない。

　そう分かっているのに。

　この朝の別れは、どんな魔法よりも厄介だった。

　それでも。

　校門の向こうで、フレイアが一度だけ振り返り、手を振った気がした。

　蒼真は、何も言えないまま、その背中を見送った。

　◇