その事件、魔法じゃありません！～魔力ゼロ転移者と美少女の魔法学園ラブコメ～

1学年前期：マナブルーム祭

第51話「夜、同じ屋根の下で」

# 第51話「夜、同じ屋根の下で」

　夕方の光は、窓の木枠を斜めに切り取っていた。

　畑の向こう、低い丘に沈みかける太陽が橙に滲み、家の中にまで温度を運んでくる。

　蒼真は庭先に立ったまま、袖口をつまむ指先を見下ろしていた。

　引っ張るほどの力はない。

　ただ、そこに置かれているだけ。

　――逃げないで。

　言葉にされない合図は、言葉よりも強いことがある。

　蒼真は何も言わず、袖をつままれている事実だけを受け取った。

　背後から、父の声。

「フレイア、もう遅い。今日は泊まっていけ」

　当然のような口調で。

　押しつけがましくない。

　けれど、家庭の決定は時に、学園の規則より強い。

　フレイアは一瞬だけ肩を跳ねさせ、それから、わざとらしく明るい声を出した。

「うん、もちろん！」

　次に、蒼真へ視線が飛ぶ。

　挑発でも、命令でもない。

　ただ、問い。

　蒼真は、息を吸う。

　泊まる。

　言葉にした瞬間、距離が一段変わる。

　事件現場に踏み込むのとは違う。

　生活に触れる。

　それは推理より慎重でなければならない。

　けれど。

　今日一日、ここにいて。

　この家の音を聞いて。

　この家の匂いを嗅いで。

　フレイアの笑い方を、学園とは別の角度から見て。

　蒼真は、嫌だと思わなかった。

「……分かりました。お世話になります」

　父が、ほっとしたように笑う。

「よし。そう言ってもらえると助かる」

　助かる。

　その言い方が、蒼真の心の中の警戒線を少しだけ柔らかくした。

　泊まらせてもらう。

　それは“迷惑をかける”ではなく、“受け入れられる”という意味も含んでいる。

　フレイアの指先が、袖から離れた。

　代わりに、彼女は小さく息を吐いて、ほとんど聞こえない声で言った。

「……ありがと」

　蒼真は返事をしない。

　返事をすると、何かを確定させてしまいそうだった。

　◇

　家の中に戻ると、子どもたちがすでに騒がしい。

「おふろ！　おふろ！」

「いちばんはぼく！」

「順番！」

　父の声が飛び、子どもたちは「はーい！」と返事だけ大きくして走っていく。

　フレイアはそれを見送りながら、肩をすくめた。

「……ほんと、止まらないの」

「止める気がない顔だな」

「だって、元気なのっていいでしょ？」

　言い方が、少しだけ誇らしげだ。

　蒼真は、その誇らしさの裏にある疲れを数えようとしてやめた。

　数えたところで、本人の物語を奪う。

　蒼真は奪わない。

　フレイアが居間に戻り、棚から布を出す。

「蒼真、着替え……」

　言いかけて止まる。

「……あ、そっか。学園の私服しか持ってないよね」

「持ってない」

「うーん……」

　フレイアは少し考え、父に声をかける。

「お父さん、蒼真に貸せる服ある？」

「あるにはあるが……」

　父が蒼真を見て、目を細める。

「……少し、ぶかぶかだぞ」

「ぶかぶかでいい」

　蒼真は即答した。

　フレイアは「そっか」と頷き、どこか安心したように笑った。

　その笑いが、昼間の勝ち誇った笑いと違う。

　小さくて、柔らかい。

　蒼真はそれを直視すると危険だと思い、視線を机へ落とした。

　◇

　風呂場からは、湯気と騒ぎ声が漏れてくる。

「肩までつかって！」

「のぼせるー！」

　父の声が混じり、子どもたちの笑いが天井を揺らす。

　蒼真は居間の隅で借りた服を受け取り、控えめに頷いた。

　父の服は確かに大きい。

　袖が少し余り、肩も落ちる。

　だが、妙に落ち着く。

　制服でも、私服でもない。

　この家の“余り”を纏っているような感じがした。

　着替えを済ませ、居間に戻ると、フレイアがそこにいた。

　……いた。

　さっきまでの服装とは違う。

　髪を下ろしている。

　濡れた髪が肩に落ち、湯気の匂いが一緒に付いてくる。

　部屋着は白を基調にした柔らかい布で、赤い紐が胸元を結んでいる。

　その結び目が、必要以上に視線を呼ぶ。

　小柄な身体。

　それなのに、布の張りが輪郭を誤魔化さない。

　――昼の赤と白の私服より、隠しているはずなのに、近い。

　蒼真は、そこで初めて「視線を逸らす」という行為が遅れる感覚を知った。

「……なに」

　フレイアの声。

「見すぎ」

「見てない」

「見てた！」

　即断。

　蒼真は、今日二度目の“断言”に遭遇し、内心で舌打ちした。

「……確認しただけだ」

「なにを？」

「……無事か」

　フレイアが一瞬固まり、次の瞬間、頬が赤くなる。

「なにそれ！」

　言いながら、彼女は髪を拭くタオルで蒼真の肩を叩いた。

　軽い。

　軽いのに、距離が近い。

　蒼真は、叩かれた場所より、タオル越しに伝わった体温の方が気になってしまう。

（平穏が遠い）

　◇

　夜は早かった。

　子どもたちは風呂上がりにさらに走り回り、父に捕まって布団へ追い込まれた。

「おやすみ！」

「おやすみー！」

　最後の一人が部屋に消えた頃、家の中の音量がすとんと落ちる。

　静けさ。

　その静けさの中で、火の匂いがほんの少しだけ漂っていた。

　竈の残り火。

　昼間の食卓の余韻。

　蒼真が居間の隅で座っていると、父が湯呑みを二つ置いた。

「茶でも飲むか」

「ありがとうございます」

　湯気の立つ茶は、少し苦い。

　それが、妙に落ち着く。

　フレイアは向かいに座り、足を揃えて膝を抱えた。

　いつもの彼女なら、もっと雑に座る。

　けれど今は違う。

　“良い子”の座り方だ。

　父がそれを見て小さく笑い、言った。

「じゃあ、二人はフレイアの部屋で寝るといい。客間はないからな」

「――」

　蒼真は湯呑みを持ったまま固まった。

　フレイアも、瞬きが止まる。

「……お父さん」

「何だ」

「それ、さらっと言うの」

「さらっと言わないと決まらんだろう」

　父は平然としている。

　家庭の決定は、時に残酷だ。

　蒼真は即座に立ち上がり、言った。

「俺は床でいいです」

　父が眉を上げる。

「床？」

「はい。毛布があれば」

　フレイアが、すぐに割り込んだ。

「だめ」

　即断。

　蒼真は、三度目の断言に遭遇した。

「……なぜ」

「怪しまれるでしょ」

「誰に」

「子どもたちに」

　フレイアは真顔だった。

「婚約者って言ったのに、別々に寝てたら、絶対、明日から質問増える」

　蒼真は、その未来が容易に想像できた。

　そして、その未来があまりに現実的であることに気づいた。

「フレイアは賢い」

「賢くない！　普通！」

　フレイアは顔を赤くして叫ぶ。

　蒼真は、目を逸らした。

　普通。

　普通の言葉なのに、普通の夜じゃない。

　◇

　フレイアの部屋は、小さかった。

　学園の寮室より狭い。

　机と椅子と、棚。

　壁には本が数冊。

　そして、ベッドが一つ。

　それだけ。

　蒼真は入った瞬間に「逃げ場がない」と理解した。

　フレイアは戸口で振り返り、わざと明るい声を出す。

「……で、床で寝るって言うの？」

「床で寝たい」

「だめ」

　四度目の断言。

　蒼真はため息を吐いた。

「……分かった」

　分かったと言ってしまった瞬間、負けた気がした。

　フレイアが満足そうに頷く。

「よし」

　よし、じゃない。

　蒼真はベッドの端に腰を下ろし、天井を見た。

　天井は低い。

　近い。

　世界が狭い。

　フレイアはベッドの反対側に座り、指先で布団の端をいじる。

　そして、小さく言った。

「……今日は、ありがとね」

「何の」

「全部」

　答えが曖昧で、だから真実味があった。

「話、合わせてくれて」

「合わせてない」

「合わせてたよ」

「……婚約者は、びっくりした」

「ごめん」

　即座に謝る。

　フレイアの謝り方は、学園で見た謝り方とは違う。

　事件の当事者としての謝罪ではない。

　ただの、女の子の謝罪。

　蒼真は、少しだけ言葉を選んだ。

「驚いた。……でも、嫌じゃない」

　言った瞬間。

　フレイアの呼吸が止まった。

「……え」

「嫌じゃない」

　蒼真は同じ言葉を繰り返した。

　繰り返すのは、確定させるため。

　フレイアは、布団の端を強く握りしめる。

「……それ、ずるい」

「何が」

「……私だけ、変に意識しちゃう」

　声が、弱い。

　蒼真は返せなかった。

　返せば、さらに一段進んでしまう。

　◇

　消灯。

　部屋は暗くなる。

　夜の音が、遠くで鳴る。

　子どもたちの寝息。

　家がきしむ音。

　風。

　蒼真は布団の中で仰向けになり、目を開けていた。

　隣に、フレイアがいる。

　同じ布団。

　同じベッド。

　距離は、数センチ。

　触れていないのに、触れているように感じる距離。

「……蒼真」

　暗闇の中で、囁き。

「起きてる？」

「起きてる」

「……そっか」

　それだけで、間が生まれる。

　フレイアは言葉を探している。

　蒼真は、その探し方が怖い。

　怖いのに、止めたくない。

「……私さ」

　小さな声。

「学園だと、いっつも勢いで喋っちゃうのに……ここだと、変」

「変じゃない」

「変だよ。……心臓、うるさい」

　蒼真は、その音を聞きたいと思ってしまった。

　思ってしまったことが、すでに危険だった。

　次の瞬間。

　背中に、柔らかいものが当たった。

　フレイアが寝返りを打ったのではない。

　意図的に、寄ってきた。

　背中越しに、抱きついている。

　呼吸が、近い。

　胸の重みが、布越しに伝わる。

　蒼真の思考が、短くなる。

「……ちょ」

「……だめ？」

　フレイアの声が、さらに小さくなる。

　蒼真はすぐに否定できなかった。

　拒絶したくない。

　でも、ここで肯定すると、次の一歩が止まらなくなる。

　蒼真は、ゆっくり息を吐いた。

「……今は、ここまでだ」

　言葉は静か。

　けれど、境界線を引く言葉。

　フレイアの腕の力が、少しだけ弱まる。

「……そっか」

　寂しそうな声。

　だが、怒りはない。

　そのことが、蒼真の胸をさらに苦しくした。

「私ね……」

　フレイアは、声を震わせる。

「蒼真みたいな人、好き」

　直球。

　逃げ道がない。

　蒼真は、動けなかった。

　動けば、何かが壊れる。

　動かなければ、何も壊れない。

　蒼真は、壊さないほうを選んだ。

　拒絶もしない。

　肯定もしない。

　ただ、そこにいる。

　フレイアの腕が、少しだけ戻る。

　抱きつくのではなく、触れているだけの距離。

　その妥協が、彼女の勇気だ。

　蒼真は、その勇気を踏まないように、声を落とした。

「……分かった」

　それだけ。

　それ以上言えば、彼女を軽くしてしまう。

　フレイアは小さく笑い、頬を蒼真の背中に当てた。

「……眠れる？」

「眠れない」

「だよね」

　なぜか嬉しそう。

「じゃあ、私も眠れない」

「一緒にするな」

「一緒がいい」

　囁くように言い、フレイアの呼吸が少しずつ整っていく。

　そのまま、彼女は眠りに落ちた。

　蒼真は天井を見たまま、動かない。

　眠れるわけがない。

　けれど。

　背中に残る体温が、嫌じゃない。

　嫌じゃないどころか、危険だ。

　蒼真は、目を閉じる。

　――明日、どんな顔をすればいい。

　答えが出ないまま。

　夜だけが、静かに進んでいった。

　◇