その事件、魔法じゃありません！～魔力ゼロ転移者と美少女の魔法学園ラブコメ～

1学年前期：マナブルーム祭

第49話「休日、彼女の帰る場所」（２）

# 第49話「休日、彼女の帰る場所」

　蒼真が聞くと、フレイアは肩越しに振り返り、悪戯っぽく笑う。

「言ってなかったっけ？　蒼真が私の手料理、食べたいって言ってたから」

「手料理とは言ってない。郷土料理だ」

「なに、私の手料理、嫌なの？」

「……そういう意味じゃない」

「じゃあ？」

　詰めが早い。

　蒼真は、しぶしぶ言葉を選んだ。

「……食べたいです」

　フレイアの顔が一瞬止まり、それからにやりと口角が上がる。

「にしし。任せなさい」

　勝ち誇ったように胸を張る。

　その胸が物理的に強調され、蒼真は視線を逸らした。

（祭りは終わったのに、平穏が戻らない）

　◇

　街は学園の外にあった。

　門を抜けると、石畳の道が続き、休日の人が行き交う。学園の外の空気は少しだけ柔らかい。

　市場は賑わっていた。

　野菜、肉、香草、乾燥させた木の実。甘い焼き菓子の屋台。瓶に詰められた蜂蜜。

　フレイアは迷いなく歩く。

　普段の学園では見ない動きだ。

「まずは野菜。あ、これ新鮮！」

　手際がいい。

　蒼真が値段札を見ると、彼女は肩をすくめる。

「そこは、ちゃんと見るよ。無駄は嫌い」

「意外だな」

「意外ってなに」

「勢いで全部買いそう」

「失礼だなぁ！」

　フレイアは頬を膨らませたが、すぐに笑う。

「勢いは、必要なときだけ」

　言い方が妙に格好良くて、蒼真は一瞬だけ黙った。

　フレイアは、根菜を選びながら言う。

「蒼真は、何が好き？」

「食べ物の話か」

「そうだよ。今日の献立に関わる」

「……肉」

「分かりやすい！」

　笑いながらも、フレイアは肉屋の前で足を止めた。

「じゃあ、これ」

　脂が少なめで、赤身が多い。

「ちゃんと選ぶんだな」

「私、作るんだよ？　失敗したくない」

　そう言うと、フレイアは少しだけ視線を落とした。

　普段の彼女には珍しい。

　蒼真は、何か言うべきか迷い、結局、事実だけを言った。

「失敗しないだろ」

「……何その自信」

「お前の炎は、ちゃんと制御できる」

　フレイアの頬が、ほんの少し赤くなる。

「……それ、料理にも適用してくれる？」

「さあな」

「えー！」

　フレイアは笑いながら、蒼真の腕を軽く叩いた。

　軽いのに、距離が近い。

　市場の人混みの中で、肩が触れそうになる。

　蒼真は、無意識に歩幅を合わせた。

　最後に、フレイアは小さな袋のお菓子を二つ買った。

「これは？」

「子どもたち用」

「子ども？」

　蒼真が聞き返すと、フレイアはさらりと答える。

「うん。家にいるから」

　それ以上説明しない。

　蒼真の中で、目的地の輪郭が少しずつ固まっていく。

　◇

　移動は長かった。

　街から電車に乗り、窓の外の景色が石の建物から畑へ変わる。次に馬車へ乗り換え、土の道を揺られながら進む。

　揺れるたび、フレイアの髪が肩に触れる。

　座席が狭い。

　必然的に距離が近い。

　フレイアは窓の外を見ながら、ぽつりと言った。

「……こういうの、久しぶりかも」

「何が」

「休日に、ゆっくりするの」

　ゆっくり。

　その言葉が、彼女の口から出るのが意外だった。

「学園、忙しいのか」

「うん。楽しいけどね」

　楽しい。

　でも、忙しい。

　蒼真は、その間にあるものを想像しようとしてやめた。

　想像は、勝手に人を裁く。

　蒼真は裁かない。

　だから、聞くべきは本人が言うことだけだ。

　馬車が止まり、御者が「ここだよ」と言う。

　フレイアが降りる。

　蒼真も続く。

　そこは、静かな集落だった。

　豪華な門も、石造りの屋敷もない。

　木の柵、土の庭、素朴な家。

　フレイアは家の前で振り返った。

「……私の実家」

「やっぱりか」

「ちょっと、話合わせて」

　蒼真は、嫌な予感しかしなかった。

　◇

　玄関の扉が開く前に、窓が揺れた。

　子どもが覗いている。

　次の瞬間、扉が勢いよく開き、小さな影が飛び出してきた。

「フレイアお姉ちゃん！」

「おかえり！」

「ただいまー！」

　フレイアが両手を広げると、子どもたちが抱きつく。

　その様子が自然すぎて、蒼真は一歩引いた。

　子どもたちの視線が、次に蒼真へ向く。

「このおじちゃん、だれ？」

　蒼真が反射的に口を開く。

「おじ……」

　言い切る前に、フレイアが割り込んだ。

「この人はねー、私の婚約者だよ」

「――っ！？」

　蒼真は、言葉を失った。

（そうきたか）

　子どもたちが目を丸くする。

「こんにゃくしゃ！」

「こんやくしゃ！」

「結婚するの！？」

　わざと間違えているのか、本当に間違えているのか分からない。

　蒼真は、脳内で「こんにゃく」を握りつぶしそうになった。

　そこへ、家の奥から足音。

　落ち着いた声。

「フレイア、おかえり」

　出てきたのは、穏やかな顔の男性だった。

　フレイアの父。

　手は少し荒れていて、働き者の匂いがする。

「お父さん、今日もいっぱい買ってきたよ」

「そうか」

　父は蒼真に視線を向け、丁寧に頭を下げた。

「ようこそ。何もない家ですが、ゆっくりしていってください」

「はじめまして、蒼井蒼真です」

　蒼真も頭を下げる。

　子どもが横で囁く。

「お父さん、フレイア姉ちゃんがこんにゃくしゃ連れてきた」

「こんにゃくしゃじゃない」

　蒼真が小声で訂正すると、フレイアが笑った。

「かわいいでしょ」

　かわいいかどうかより、心臓に悪い。

　ふと、庭が目に入る。

　畑だ。

　小さな庭に、きちんと畝が作られ、野菜が並んでいる。

「すごいな」

「でしょ。ここ、私の自慢」

　フレイアが胸を張る。

　彼女の胸は今日も強い。

　蒼真は視線を逸らした。

　◇

　家の中は、貴族の屋敷のような豪華さはない。

　けれど、清潔だった。

　床は磨かれ、窓辺には乾いたハーブが吊るされ、布はきちんと畳まれている。

　暮らしがある。

　蒼真は、案内されるまま椅子に座った。

「これからご飯作るから、蒼真はゆっくりしてて」

「手伝うか」

「だめ。今日はお客さん」

「婚約者だもんな」

　蒼真が皮肉を込めると、フレイアは目を細める。

「そう。婚約者」

　否定しない。

　否定しないまま、台所へ消えていく。

　蒼真は、背中を見送ってから深く息を吐いた。

（休日に、何をやっているんだ俺は）

　次の瞬間。

　椅子の周りに影が増えた。

「おにいちゃん、あそぼー」

「……いいよ。何して遊ぶ？」

「えっとね、質問ゲーム！」

　嫌な予感しかしない。

　蒼真が警戒する間もなく、子どもは満面の笑みで投げてくる。

「おねえちゃんのどこが好きなの？」

「……は？」

「チューした？」

「してない」

「じゃあ、いつするの？」

「しない」

「じゃあ結婚できないよ！」

　論理が飛躍している。

　蒼真は頭を抱えた。

　台所から、包丁の音が聞こえる。

　音が、少しだけ乱れた気がした。

（聞いてるな、これ）

　蒼真は、言葉を選び直す。

「……好きなところは、たくさんある」

「どこどこ！」

「まず、真っ直ぐだ」

「まっすぐ！」

「嘘をつかない」

「うそつかない！」

「困ってる人を見ると放っておけない」

「それ、いい！」

「あと……」

　蒼真は、思い出す。

　教室で燃えた日。

　怖かったはずなのに、前を向いた目。

　花火の前の不安。

　それでも『見ててね』と言った声。

「努力する」

「がんばりやさん！」

「……背が低いのに、動きが速い」

「ちっちゃいのにすごい！」

　子どもたちが笑う。

　台所の方から、咳払いが一つ。

「……誰がちっちゃいって？」

　フレイアの声。

　声が赤い。

　蒼真は、子どもたちを見た。

「聞こえてる」

「聞こえてるね！」

「顔、赤いね！」

「赤くない！」

　台所から反論が飛んでくる。

　蒼真は、少しだけ口角を上げそうになった。

　子どもたちは勢いづく。

「じゃあ次の質問！」

「まだあるのか」

「いつ結婚するの？」

「……」

「子どもは何人欲しい？」

「……」

「名前は何にするの？」

「……」

　情報量が多い。

　蒼真は、息を吐き、淡々と答えた。

「結婚は……まだ分からない」

「えー！」

「子どもは……考えたことない」

「だめだよ！」

　子どもたちの価値観が強い。

　そこへ、フレイアの声が飛んでくる。

「蒼真を困らせないの！」

　叱るようで叱っていない。

　子どもたちが素直に返事をする。

「はーい」

　だが、目がキラキラしている。

（絶対やめてない）

　蒼真は、逃げ場を探して視線を彷徨わせた。

　壁。

　棚。

　そして、写真。

　家族写真が飾られていた。

　父。

　子どもたち。

　フレイア。

　笑っている。

　その中で、空白のように感じる場所が一つ。

　蒼真は、そこに言葉を置かない。

　勝手に推測して、勝手に痛がるのは簡単だ。

　けれど、それは彼女の物語を奪う。

　蒼真は、写真から視線を外した。

　その瞬間、子どもが最後の一撃を放つ。

「ねえねえ、結婚したら、蒼真おにいちゃんもここに住むの？」

　蒼真は固まった。

　台所の包丁の音が、止まる。

「ちょ、なに聞いてんの！」

　フレイアの声が、少し大きい。

　子どもたちが笑う。

「だって婚約者だもん！」

「こんにゃくしゃだもん！」

「こんにゃくしゃ言うな！」

　蒼真は、思わずツッコミを入れた。

　笑い声が、家の中に満ちる。

　その笑い声の中で、蒼真はふと気づいた。

　ここは。

　彼女が帰る場所だ。

　火のように派手な彼女の、土台。

　――そして、今の自分が踏み込んでいる場所。

　台所から、甘い匂いが漂ってきた。

　もう少しで、何かが運ばれてくる。

　蒼真は、喉の奥で小さく息を飲んだ。

　休日は、平穏ではない。

　だが。

　悪くない。

　その時。

「……できたよー」

　フレイアの声が、少しだけ遠慮がちに響いた。

　蒼真は、椅子に座ったまま背筋を伸ばす。

　次に何が来るのか。

　そして、自分はどんな顔をすればいいのか。

　分からないまま。

　それでも、笑い声の中で待っていた。