その事件、魔法じゃありません！～魔力ゼロ転移者と美少女の魔法学園ラブコメ～

1学年前期：マナブルーム祭

第48話「マナブルーム祭」（１）

# 第48話「マナブルーム祭」

　鐘が鳴った。

　ノクティス魔法学園の朝を区切るいつもの鐘とは違う。音が一段深く、長く、石造りの回廊に反響してから、最後にふっと笑い声へ溶けていくような――そんな鐘だった。

　マナブルーム祭、開幕。

　中庭へ続くアーチの先に、屋台の布が揺れている。紙灯籠の淡い光はまだ昼の光に負けているのに、飾りの色と匂いだけが早足で先に祭りの夜を連れてくる。

　蒼井蒼真は、歩きながら「今日は平穏に終わってほしい」と思った。

　平穏。

　その単語を思い浮かべた瞬間、背後から視線が刺さる。

　ルミエールだ。

　クラス委員として朝から忙しいはずなのに、通りすがりに蒼真へだけ軽く手を振り、笑顔を作る。笑顔の温度は柔らかいのに、視線の角度が妙に正確だった。

（平穏の定義が揺らいでる）

　さらに、視線のもう一本。

　セレナ。

　祭りという浮ついた空気の中でも、彼女だけは背筋がまっすぐで、制服の皺ひとつ許さない。整然とした歩き方で、蒼真の横を通り過ぎる……はずが、わざとらしく一拍遅れて止まった。

「蒼真」

「なに」

「今日は、余計な騒動を起こさないで」

「俺が起こしてるみたいに言うな」

「起こされてる側でしょ」

　言い返せない。

　そして最後に――。

　もう一本どころではない、観測の目。

　◇

　昼。

　学園の中庭は別世界だった。

　普段は落ち着いた石畳の広場に、布の屋根が並び、香辛料と甘い蜜の匂いが混ざり合う。魔法で冷やされた果実水、焼いた肉の串、粉を練って揚げた甘い菓子。どれも現代日本の屋台とは違うのに、祭りの「人を浮かせる感じ」だけは変わらない。

　蒼真は、クラスの当番表を確認するふりをしながら、フレイアの姿を探した。

　探したのに、見つかったのは向こうだった。

「蒼真ー！」

　声が先に飛んできて、次に小柄な影が突っ込んでくる。

　フレイア・バルディッシュ。

　赤髪を高く結び、包帯の腕を振り回さないように気をつけながら、それでも勢いは止まらない。制服の上からでも分かるしなやかなスタイルは、動くたびに軽やかで、そして――胸元だけは元気そのものの存在感を主張していた。

　昨日の教室での距離感を思い出し、蒼真は反射的に一歩引きそうになる。

　だがフレイアはそれより早い。

「ねえ、祭りだよ？　屋台、見に行こ！」

「当番は」

「あと！　あとで！」

　雑。

　だが、祭りの日に彼女の雑さは妙に正しく見える。

　蒼真が諦めて歩き出すと、フレイアは当然のように隣に並んだ。

　並んだだけで、周囲の視線が増える。

　昨日の「デート」発言が尾を引いているのか、あるいは祭りの空気が噂を加速させるのか。

　蒼真は、背中に貼りついた視線の数を数えようとしてやめた。

　数えるのは推理のときだけでいい。

　屋台の前。

　フレイアが指差す。

「これ！　食べたい！」

　そこには、串に刺さった何かが並んでいた。見た目は丸い団子に近いが、表面が少し光っている。

「……何だ」

「蜜焼きボール！」

　名前が強い。

　フレイアが店主に向かって勢いよく注文し、蒼真は財布を出そうとした。

　その瞬間、横から別の手が差し出された。

「二本ください」

　ルミエールだった。

　金髪を揺らしながら、上品に微笑んでいる。笑顔は祭り仕様で柔らかい。

　だが、視線は蒼真とフレイアの距離を測っている。

「……ルミエール。忙しいんじゃないのか」

「忙しいわ。でも、クラス委員として『皆が楽しめているか』を見るのも仕事よ」

　仕事と言いながら、蒼真の反応を見ている。

　フレイアが団子を受け取って、得意げに胸を張った。

「ねえ見て、蒼真。ルミエール、いい人でしょ？」

「……いいやつね」

　ルミエールが笑う。

　笑うのに、どこか勝ち誇っている。

　そこへ、規律の影が差す。

「甘いもの食べると、動線乱れるよ」

　セレナだ。

　屋台の列の端で、まるで巡回兵のように立っている。祭りでも秩序を持ち込む姿勢がぶれない。

「……今、列の中に来て言うことか？」と蒼真が言うと、セレナは眉ひとつ動かさずに答えた。

「私は列の外だから」

　確かに、きっちり外。

　フレイアが団子を片手に笑う。

「セレナも食べよ？　祭りなんだからさ！」

「……私は」

　セレナが口を開きかけた瞬間、ルミエールがさらりと追撃した。

「セレナも、一本どう？」

　セレナがわずかに固まる。

　フレイアが目を輝かせる。

「おっ、いいじゃん！」

「……では」

　セレナは短く息を吐き、一本受け取った。

　その瞬間、周囲の女子がざわめく。

　セレナが祭りの甘味を受け取る。

　事件よりレアかもしれない。

　蒼真が「これは記録される」と思ったところで、

　フレイアが団子を一口かじり、目を丸くする。

「おいしい……！」

　頬が緩み、声が素直になる。

　その横顔が、昨日の夜の赤とは違う。

　祭りの光を映した、子どもみたいな顔だ。

　蒼真は、そこで初めて少しだけ肩の力が抜けた。

　――祭りは、こういうものだ。

　誰かが笑って、周りがつられて笑って、余計なことを忘れる。

　忘れるはずだった。

　◇

「蒼真！」

　フレイアが、蒼真の袖を引いた。

　袖。

　昨日の教室では机の下で引かれたが、今日は堂々と引かれる。

「次はあれ！　射的だよ！」

「射的？」

　木製の台に小さな的が並んでいる。魔法で飛ばす針を当てるらしい。

　フレイアがニヤリと笑う。

「ねえ、勝負しよ？」

「何の」

「負けた方が、相手のお願い一個、聞くのね」

　ルールが急に危険になる。

　蒼真が断ろうとした瞬間、ルミエールが優雅に手を挙げた。

「私も参加するわ」

　セレナも、当然のように頷く。

「公平のために、私も入る」

　蒼真は、平穏という概念が完全に死んだことを認めた。

　店主が四本の針を配る。

「はいはい、順番ね」

　フレイアが先に投げた。

　火の属性魔力を針先へ乗せ、勢いよく放つ。

　――当たる。

　真ん中。

　周囲が「おお！」と湧き、フレイアが胸を張る。

「どう？　すごくない？」

　その胸の張り方が物理的に強く、蒼真は視線を外へ逃がした。

　次はルミエール。

　光の針はきれいに伸び、的の端を正確に射抜く。

「狙ったところに当てるのは、当然よ」

　言い方が意味深。

　セレナは無駄のない動作で放ち、同じく中心近く。

「規範の勝ち、かな」

　蒼真は、小さくため息をついた。

　そして、思った。

（……この勝負、負けても勝っても面倒だ）

　結果は僅差だった。

　最終的に、一番中心に近かったのは――セレナ。

　セレナが胸を張る。

「私の勝ち」

「セレナ、勝ったねー！」とフレイアが叫ぶ。

　ルミエールが微笑む。

「じゃあセレナ、お願いを考えないと」

　セレナは、少しだけ間を置いた。

　そして、蒼真を見た。

「……蒼真。放課後の時間、花火の準備にちゃんと使って」

「それはお願いじゃなくて業務だ」

「必要なことだから」

　やはり秩序。

　フレイアが肩を落とす。

「えー、つまんないよ！」

　ルミエールが笑っていた。

　蒼真は、何だかんだで一番安全なお願いに救われた気がした。

　◇