その事件、魔法ではありません。～魔力ゼロ転移者の魔法学園生活～

1学年前期：ルミエールとの出会い

第5話 学園長の依頼

――第5話　学園長の依頼――

　学園長に会ってもらう。

　そう告げられたとき、蒼井蒼真は正直なところ「説教か、事情聴取か、そのどちらかだろう」と思っていた。

　覗き事件は解決した。犯人も明確になった。だが、それはあくまで“結果”にすぎない。ノクティス魔法学園という巨大な学び舎の中で、異世界から来た一介の少年が勝手に推理をし、暴走した生徒を止めた――その事実が、どう受け取られるのかは分からなかった。

　自分がやったことは、褒められる類の行為だったのか。

　それとも、余計な首を突っ込んだだけだったのか。

　蒼真は、その答えをまだ持っていなかった。

　案内役の教師に連れられ、蒼真は旧校舎の扉をくぐる。

　重い木製の扉が閉じた瞬間、空気が変わった。

　外。

　一度、学園の外気にさらされる形になる。

　視界いっぱいに広がったのは、巨大な建築群だった。

　白い石で組まれた外壁。空に向かって伸びる尖塔。アーチ状に連なる回廊と、色とりどりのステンドグラス。

　どれもが、蒼真の知っている「学校」という概念から大きく逸脱している。

　城だ、と素直に思った。

　城郭都市の一部ではない。都市の中に城があるのでもない。

　ノクティス魔法学園そのものが、ひとつの城のように存在している。

「……でかいな」

　思わず漏れた独り言を、教師は聞き流した。

　だが、蒼真はその規模以上に、建物が放つ“圧”を感じ取っていた。

　威圧ではない。歓迎とも違う。

　ここは学ぶ場であると同時に、選別される場なのだ――そんな無言の主張。

　旧校舎は、どちらかといえば歴史と研究の匂いが強い建物だった。分厚い壁、狭い通路、長年の使用で摩耗した床。魔法研究の積み重ねが、そのまま染みついているような場所だ。

　一方で、今向かっている新校舎は違う。

　整然としていて、管理されていて、そして“見せる”ことを意識している。

（実用性より、象徴性……か）

　蒼真は歩きながら、無意識にそう分析していた。

　防衛拠点としては悪くないが、教育施設としてはやや過剰だ。だが、それをあえてやっている。

　この学園は、力を誇示するための場でもあるのだろう。

　中庭を横切る。

　噴水の水音と、ざわめく生徒たちの声。

　談笑する生徒。魔法の練習をしている集団。書物を抱えて急ぎ足の者。

　どれもが、日常の一コマだ。

　その中で、蒼真はふと足を緩めた。

（……女子、多くないか？）

　明確に数えたわけではない。だが、視界に入る生徒の大半が女子だ。

　男子生徒もいるにはいる。しかし、比率が明らかに偏っている。

　誰も気にしていない。

　それが、この違和感をより強いものにしていた。

　だが、今は追及しない。

　蒼真は、そう判断した。

　違和感は、覚えておけばいい。意味は、後から追いついてくる。

　やがて、新校舎の正面に辿り着く。

　最上階。

　そこに学園長室はあるらしい。

　　　＊

　学園長室の扉は、重厚だった。

　装飾は控えめだが、長い年月を経てきたことが一目で分かる。

　扉の前で、案内役の教師が一度立ち止まる。

「ここから先は――」

　言いかけたところで、扉の向こうから穏やかな声が響いた。

「そのままで結構。……いや、少し席を外してくれるかね」

　教師は一瞬だけ驚いた表情を見せ、すぐに一礼した。

「承知しました」

　そうして、その場を離れていく。

　扉が閉まり、学園長室には蒼真と学園長、二人きりが残された。

　部屋は、意外なほど落ち着いた空間だった。

　豪奢さよりも、実用性と古さが同居している。

　大きな窓からはノクティス魔法学園の全景が見渡せ、その中央に、ひときわ存在感を放つ水晶球が置かれていた。

　学園長――アルベルト・ノクティスは、白髪の老人だった。

　背は高くない。杖を手にしているが、それは威厳の演出というより、長年の習慣のように見える。

　柔らかい雰囲気――どこか、祖父を思わせる空気をまとっていた。

　だが、その目だけは違った。

　鋭く、澄んでいて、よく“見ている”。

「まずは礼を言おう」

　学園長は、蒼真に向かって穏やかに言った。

「覗きの件、見事だった。生徒を守ってくれた」

　蒼真は、ほんのわずかに目を見開いた。

「……処分の話じゃ、ないんですか」

「はは。そう思うのも無理はないな」

　学園長は軽く笑い、水晶球に手を置いた。

「ここには、映っておったよ。更衣室で起きた一部始終がな」

　蒼真は、水晶を見る。

「これは学園管理のための観測装置だ。覗きのためのものではない」

　言外に、言い訳の必要はないと言っている。

「君の推理も、ジョージの暴走も、魔法が消え……そして、反射した瞬間も。すべて見ていた」

　蒼真は、静かに息を吐いた。

（偶然じゃない）

　学園長は、蒼真を“結果だけ”で評価しているわけではない。

　過程を見て、判断している。

「ジョージは退学処分だ」

　学園長は、淡々と告げた。

「覗きは犯罪だ。加えて、魔法で他者に危害を加えた。ノクティス魔法学園として看過できるものではない」

　隠蔽しない。

　魔法事故として処理しない。

　その姿勢に、蒼真は内心で評価を改めた。

「……一つ、聞いてもいいですか」

　蒼真は、意を決して口を開いた。

「俺は……元いた場所に、戻れるんでしょうか」

　学園長は、すぐには答えなかった。

　少しだけ視線を外し、考える。

「正直に言おう。わからん」

　率直な答えだった。

「人間の召喚は、極めて珍しい。ノクティス魔法学園にも前例はない。私自身、調べてはいるが……今のところ、確かなことは言えん」

　希望も、絶望も、断定しない。

　蒼真は、ゆっくりとうなずいた。

「……そうですか」

　それでいい。

　嘘を言われるより、ずっと。

　学園長は、ここで話を切らず、少しだけ間を置いた。

　窓の外に広がる学園を眺めながら、ぽつりと呟くように言う。

「この学園はな、魔法を教える場所だ。だが同時に、魔法に溺れぬための場所でもある」

　蒼真は、黙って続きを待った。

「力があるから正しい、という考え方は危うい。だからこそ、人を見る目が要る」

　その言葉は、どこか自戒にも聞こえた。

「さて」

　学園長は向き直る。

「魔力測定をしよう」

　学園長室に備え付けられた器具が起動する。

　結果は、明確だった。

「魔力生成反応――ゼロ」

　蒼真は、自分でもそれを確認する。

「……作れない、ってことですか」

「そうじゃ。君の身体は、魔力を生み出せない」

　学園長は断言した。

　だが、そのまま続ける。

「しかし、水晶で見た限り――君は魔力を吸収し、それを使って反射障壁のような現象を起こしている」

　蒼真は、首をかしげた。

「理屈は……わかる気がします。でも、実感はないです」

「それでいい。分からぬままで構わん」

　学園長は、穏やかに言った。

「最近、この学園で不可解な出来事が起きている」

　声が、わずかに低くなる。

「魔法では説明がつかない。事故として片づけるには、違和感が残る」

　蒼真は、自然と背筋を伸ばしていた。

「ノクティス魔法学園は、学ぶ場だ。だが、安心して学べる場でなければならん」

　学園長は、蒼真を見据える。

「君に頼みたい。大事になる前に、真相を見てほしい」

　それは組織の命令ではない。

　学園を預かる者としての、率直な願いだった。

「生徒としての生活が最優先だ。試験も評価も、他の生徒と同じ。留年もある」

　蒼真は、少しだけ考え――そして答えた。

「……わかりました。できる範囲で」

　学園長は、満足そうにうなずいた。

　　　＊

　学園長室を出ると、廊下に一人の女性が立っていた。

「はじめまして。あなたの担任になった、クラリス・ヴァルシュタインです」

　穏やかな笑み。

　年上の余裕。

　蒼真は、改めてノクティス魔法学園を見渡す。

　城のような校舎。

　行き交う生徒たち。

（魔法がある世界でも、人は嘘をつく）

　そして、その嘘が事件になる。

　蒼真は、そう確信していた。