その事件、魔法ではありません。～魔力ゼロ転移者の魔法学園生活～

1学年前期：ルミエールとの出会い

第4話 覗き魔の正体と、最後の悪あがき

# 第4話　覗き魔の正体と、最後の悪あがき

　　前夜の騒ぎが、まだ学園の空気に残っていた。

　女子寮で起きた覗きの件――蒼井蒼真が「魔法ではない可能性」を口にしたことで、事態は一気に動き出した。噂は噂のままでは済まされず、教師の判断で関係者が集められることになったのだ。

　昼下がりの女子寮は、いつもより静かだった。

　授業が終わり、本来なら談笑や足音が響くはずの時間帯。それでも廊下には、どこか張り詰めた空気が漂っている。

　原因はひとつ。

　女子寮の更衣室で、以前から何度も起きていた「覗き」の噂だ。最初は気のせいとして流され、次は勘違いとして処理され、それでも消えなかった違和感が、ここ数日で一気に表に噴き出した。

　最初に声を上げたのはアリシアだった。

　そして、つい最近になって、ルミエールも同じ被害を訴えた。

　それで、今。

　更衣室の前に、事件の関係者たちが集められていた。

「……ここ、ですのね」

　金髪が揺れる。絹のような髪と、堂々とした立ち姿。ルミエール・ド・アルセリア。

　貴族の令嬢らしい気品をまといながらも、彼女の頬には薄い緊張が残っていた。これまで何度も続いていた覗きの噂が、ようやく“事件”として扱われることになり、その渦中に自分が立たされているからだ。

「蒼井くん。ほんとうに、ここで……」

　隣で、アリシアが小声で言う。

　蒼井蒼真は、扉の前に立ったまま、周囲の視線を受け流していた。視線は刺さる。女子生徒の冷たいもの、男子生徒の好奇のもの、教師の警戒混じりのもの。だが、蒼真は肩をすくめるだけで、表情を変えない。

「証拠はこの中にある。……と言いたいところだけど」

　蒼真は扉の取っ手に手をかけ、わずかに引いた。

「証拠は、もっと『外』にある」

　更衣室の中は、夕方前の淡い光で満ちていた。

　鏡。長い横鏡が壁一面に設置され、足元まで映し出す。魔法学園らしく、鏡の縁には小さな魔術刻印が並び、曇り止めや傷防止の術式が施されているらしい。

「……普通の鏡にしか見えませんわ」

　ルミエールが、口元に指を当てる。

「普通の鏡だよ」

　蒼真は淡々と言った。

「ただし――普通の『使われ方』じゃない」

　蒼真は鏡の前まで歩き、壁の角、鏡の端、そして床の継ぎ目に視線を落とした。指先で縁をなぞり、少しだけ力を入れる。

　――ぐらり。

　鏡が、ほんの数ミリ動いた。

「きゃっ……」

　誰かが短く声を上げる。

「い、今、動いた……？」

　蒼真は頷いた。

「立て付けが弱い。……というより、壁そのものが簡易だな」

　蒼真は鏡の縁を軽く押したまま続ける。

「この寮、内壁はかなり薄い。簡易建材だ。だから少し力をかけただけで歪むし、立て付けも最初から良くない。誰かが細工をしたって話じゃない。単に、構造的に弱いだけだ」

　教師が眉をひそめるが、蒼真は首を振る。

「点検とか、そういう話でもないです。これ、最初からこういう造りなんでしょう。生活区画は、魔法学園でも案外簡易ですから」

　蒼真は鏡の端に掌を当てる。

「覗きをよく見ようと思って、犯人が壁に手を当てた。力が加わって、動いてしまったんだろう。……こういうの、俺のいた世界じゃ通称がある」

　蒼真は鏡を見上げた。

「マジックミラー」

「……まじっく、みらー？」

　アリシアが復唱する。周囲の生徒たちは一斉に首をかしげた。魔法学園の用語ではない。教師でさえ知らない顔をしている。

「片側が鏡、片側が透けて見えるガラス。……いや、この世界だとガラスじゃないかもしれないけど、理屈は同じ。光の反射と透過のバランスを調整すれば、こういう『一方通行』ができる」

「魔法ではないのですの？」

　ルミエールが問いかける。

「魔法が使われてるのは事実だ。でも、『覗き』の原因は魔法じゃない」

　蒼真は鏡の縁に刻まれた術式に視線を滑らせた。

「曇り止め、明度調整……それから、ここ」

　指先が刻印を一つ示す。

「光の反射率を一定にする。これがあるから、鏡として成立し続ける。……つまり、魔法は『鏡を鏡のままにする』ために使われてるだけだ」

　ざわり、と声が広がる。

　誰かが戸惑ったように口を開くが、蒼真は首を振る。

「そもそも、特別な反応なんて出ていない。鏡として機能するための最低限の魔法が、ずっと働いているだけだ」

　蒼真は鏡に掌を当て、ゆっくりと横へ滑らせた。

「だから余計に、“魔法のせい”に見えただけ。実際には、誰かが覗ける位置に立っていただけだ」

　空気が変わる。

　魔法学園の生徒たちは、無意識のうちに「魔法」を万能の犯人として扱ってきた。わからないことは魔法のせいにする。解けない謎は魔法のせいにする。

　けれど、蒼真はその前提を、軽々とひっくり返して見せた。

　ルミエールが、ほんの少しだけ息を呑む。

　アリシアも、唇を噛んだ。

　蒼真は振り返る。

「……で。ここに来るまでの話、もう一回整理する」

　蒼真は、床に落ちた埃ひとつ見逃さないように、淡々と指摘していく。

　被害が出た時間帯。更衣室の利用が集中する前後。寮の巡回が手薄になる瞬間。廊下の死角。誰がどこを通れるか。

　それらを積み重ね、最後に、蒼真は言った。

「覗きをやってたのは――ジョージだ」

　名前が落ちた瞬間、視線が一斉に移動した。

　　そこにいたのは、短い茶髪の男子生徒だった。切れ長で鋭い目つきは、普段からどこか刺々しい印象を与える。今はその視線が定まらず、焦りと動揺がはっきりと滲んでいた。

「ち、違う……！」

　ジョージが叫ぶ。

「俺じゃない！　俺は……俺はルミエールさんを守ろうと……！」

　ルミエールとアリシア、そして周りの女子たちの視線が刺さる。冷たい針のような視線。責めるような視線。信じられないという視線。

　ジョージはそれを浴びながら、必死に言い訳を続けた。

「ストーカーがいるかもしれないだろ！　だから……だから、見張って……観察してたんだ……！」

　蒼真は少しだけ首を傾げた。

「ストーカー？」

　そして、静かに言う。

「なぜ、守ることが着替えの覗き見になるんだ？」

　ジョージの喉が詰まる。

「そ、それは……だって……」

　口が開いたまま、言葉が出ない。

　だが、次に出てきた言葉は、彼自身を終わらせるものだった。

「だって……一番、無防備な姿になるから……」

　言いながら、ジョージの目がどこか遠くを見る。

　――思い出している。

　その瞬間、彼の頬が赤く染まり、呼吸が荒くなった。口角がわずかに歪み、喉が鳴る。ぞっとするほど生々しい興奮。

　女子たちの空気が一斉に冷えた。

「うわ……」

「最低……」

「守るって……なにそれ……」

　ささやきが刺さる。ルミエールは一瞬、顔を伏せた。怒りと羞恥と、言いようのない嫌悪が混ざっている。

　そこへ、教師の低い声が落ちた。

「ジョージ。職員室まで来なさい」

　教師は前へ出て、ジョージの腕を掴もうとする。

　その瞬間だった。

　ジョージが腕を振り払った。

「触るな！」

　足元から熱が立ち上がる。

　空気が乾いて、焦げた匂いが混じる。

　ジョージの掌に、赤い光が宿った。

「炎……？」

　誰かが呟く。

　ジョージは炎魔法の使い手だった。普段は実技でそこそこ評価される程度の生徒だ。だが今、怒りと興奮が混ざり合い、その魔力が暴走する。

「お前が出てきたせいで……全部、ぶち壊しだ！」

　ジョージの目が蒼真を捉える。

「くらえ！！」

　呪文が吐き出される。

「ファイア！」

　火球が、まっすぐに蒼真へ飛んだ。

　蒼真は反射的に腕をクロスし、顔の前で防御姿勢を取った。

（まずい！　魔法の防御なんてしたことがない！）

　熱が迫る。

　火球が蒼真に当たる寸前――

　――消えた。

「……は？」

　ジョージが間抜けな声を出す。

　続けて二発目。

「ファイア！」

　火球が飛ぶ。

　――また、消えた。

　三発目。

　――消えた。

　まるで、火が存在しなかったかのように、熱だけが一瞬残って消える。

　蒼真の腕は震えていた。

　自分が何をしたのか、わからない。

　だが、目の前で確実に起きている。

　蒼真に向けられた魔法が、蒼真の前で「無効化」されている。

　ジョージの顔が歪む。

「なんだ……？」

　恐怖と苛立ちが混ざり、さらに魔力が膨れ上がる。

「なら、もっと……！」

　ジョージは炎を連発した。

「ファイア！　ファイア！　ファイア！」

　火球が次々に放たれる。

　蒼真は、もう逃げる余裕がない。

　再び腕をクロスし、防御姿勢を取った。

（……消えろ。消えろ、消えろ……！）

　願うように、息を飲む。

　次の瞬間。

　火球は――消えなかった。

　蒼真の目の前で、燃える塊が存在感を増し、彼の視界を赤く染めた。

　蒼真の喉が詰まる。

（終わ――）

　しかし、火球は蒼真に触れる直前で、軌道を変えた。

　まるで、見えない壁に当たって跳ね返るように。

　火球は反転し、今度はジョージの方へ戻っていく。

「……え？」

　ジョージが目を見開く。

　逃げる間もない。

　火球はそのままジョージの胸元に直撃した。

「ぐあぁぁっ！！」

　悲鳴。

　床に転がり、制服の袖を叩き、悶える。焦げた匂いが一気に広がる。

　蒼真は、腕を下ろせなかった。

　自分の体が、熱くも冷たくもない。

　ただ――皮膚の内側で、何かが動いた感覚だけが残っていた。

　まるで魔法が発動したみたいに。

　でも、蒼真は魔法を知らない。

　知らないはずなのに。

　周囲は凍りついた。

　教師も、ルミエールも、アリシアも。

　言葉を失い、蒼真を見ている。

　蒼真は、ようやく小さく息を吐いた。

「……魔法は嘘をつかない」

　誰に向けた言葉でもない。

　ただ、事実を確かめるように。

「嘘をつくのは、いつだって人だ」

　教師が我に返り、素早く手を伸ばす。

「拘束（バインド）」

　呪文とともに、光の鎖が現れ、ジョージの体を縛り上げた。炎が消え、騒ぎが収束する。

　教師はジョージを引き起こし、冷たい声で言った。

「行くぞ」

　ジョージは呻きながらも、蒼真を睨んだ。

　その目は、怒りと、壊れた執着と、恐怖が混ざった濁りだった。

　教師はジョージを連行しながら、ふと蒼真へ視線を向ける。

「蒼井くん、だったかな」

　蒼真の背筋が硬くなる。

「君も職員室へ来なさい。校長先生に会ってもらう」

「……！」

　蒼真は思わず目を見開いた。

　校長。

　この学園の頂点。

　異世界から来た自分が、いきなり会うような相手じゃない。

「……わかりました」

　蒼真は短く答えた。

　教師は頷き、ジョージを引きずるように扉へ向かう。

　だが、出ていく直前、教師は鏡の方をもう一度振り返った。

　そして、小さく呟く。

「……しかし」

　誰に言うでもなく。

「誰がこのミラーを設置したんだろうな？」

　その一言が、更衣室に残った空気をもう一度凍らせた。

　生徒たちは、今さらそんなことを――という顔をする。

　だが、蒼真だけは違った。

（設置……？）

　鏡は元からあったのか。

　誰かが用意したのか。

　覗きは、ただの偶然の悪行だったのか。

　それとも、誰かが「覗ける環境」を先に仕込んでいたのか。

　蒼真の頭の中で、事件の輪郭が一段深く沈んでいく。

　教師が去り、騒ぎは解散へ向かう。

　生徒たちは口々に言い合いながら散っていった。

「ジョージ最低」

「校長って……蒼井くん、なに者？」

「さっきの、反射……見た？」

　蒼真は、それらを聞き流しながら、扉の外へ出ようとした。

　そのとき。

「蒼真さん」

　ルミエールの声。

　彼女が蒼真に駆け寄り、距離を詰める。気品のある香りがふわりと漂い、思わず周囲が視線を寄せた。

　だがルミエールは、周りの視線を気にする余裕がないようだった。

　金の睫毛の奥の瞳が、揺れている。

　普段の令嬢然とした態度ではない。

　真剣で、少し怯えたような色。

　ルミエールは、蒼真の耳元に口を寄せる。

　吐息が触れるほど近く。

「……後で、話があります」

　囁きは小さく、しかしはっきりとした重みを持っていた。

　蒼真は一瞬だけ目を細め、そして短く頷いた。

「わかった」

　ルミエールは少しだけ安心したように息を吐く。

　だが、その表情はすぐにまた曇り、彼女は何か言いかけて口を閉じた。

　蒼真は、ルミエールの言葉の続きを待たず、ただ心の中で整理する。

　校長。

　設置者不明のミラー。

　そして、ルミエールの「話」。

　覗き事件は終わった。

　――終わったはずなのに。

　蒼真の背中に、見えない糸が絡みつくような感覚があった。

　それがこの学園の“日常”なのか。

　それとも、蒼井蒼真という異物が来たことで、何かが動き出したのか。

　蒼真は廊下の先、職員室へ続く道を見つめる。

　そして、静かに歩き出した。

　真実は、いつも。

　誰かの都合の裏側に隠れている。