その事件、魔法ではありません。～魔力ゼロ転移者の魔法学園生活～

1学年前期：ルミエールとの出会い

第3話 黒い壁が語る真実

# 第3話　黒い壁が語る真実

　旧校舎の一角に、奇妙な沈黙が落ちていた。

　さっきまで廊下を満たしていたざわめきが、今は薄い膜になって空気の底に沈んでいる。人がいるのに、誰も大声を出さない。息をする音さえ遠慮がちで、足音は板張りの床に吸い込まれていく。

　理由は一つ。

　誰もが、蒼真が示した「黒い壁」を見ているからだ。

　しかし、その視線にはまだ確信がない。ただ漠然とした違和感と、不安と、理解できないものに向ける戸惑いが混じっている。

　――魔法ではない何か。

　それがそこにある気がする。だが、魔法学園の生徒にとって「魔法ではない」という言葉は、答えではなく空白だった。説明のつかない現象は、これまで“魔法”という一語で片付けてきた。その思考の癖が、今、音を立てて軋んでいる。

　ひそひそとした声が、背後で波のように寄せてくる。

「……ねえ、あの人……」

「蒼井くん、だっけ？　あの制服、やっぱり変……」

「魔法を使ってないのに、あんなふうに言い切れるの？」

「でも……覗き魔じゃないなら、あの人、どこから来たの……？」

　蒼真は、それらの視線や囁きを真正面から受け止めながらも、表情を崩さなかった。

（疑われるのは、簡単だ。……晴らすのは、面倒だ）

　そして、自分でもまだ言葉にできない違和感が、胸の奥に残っている。

　魔法。

　この世界。

　なぜ自分がここにいるのか。

　考え始めると、頭の奥がじくりと痛む。思い出そうとするたび、何かに押し返されるような感覚があった。

（……今は、目の前のことだ）

　蒼真は意識を切り替え、ゆっくりと前へ出た。教師、ルミエール、アリシア、ジョージ。彼らを含む一団は、写真部室の前に集まっている。

　ルミエールは、ミニスカートの制服にローブを羽織ったまま、胸の前で両手をきゅっと握りしめていた。先ほどまでの騒動が嘘のように静かなのに、その肩はまだわずかに震えている。大きな胸元が呼吸に合わせて上下し、その動きが、彼女が無意識に緊張していることを雄弁に物語っていた。

　アリシアはルミエールの半歩後ろに立ち、彼女を庇うように身を寄せている。か弱げな表情で周囲を見回しながらも、ルミエールから視線を離さない。その仕草はお淑やかだが、制服越しにも分かる豊かな胸元が、早まった呼吸に合わせて小さく上下していた。

「先生」

　蒼真は教師の方を向いた。

「少しだけ……実験をさせてください」

「……実験？」

　教師は眉を寄せ、蒼真を測るように見つめた。

「君は、魔法が使えないと言ったな」

「はい。少なくとも、ここで皆さんが言うような魔法は」

　その言葉に、周囲の生徒がざわつく。

「魔法が使えないって……」「じゃあ、どうやって……？」

「まさか、また何か変なことを……」

　教師は短く考え込み、やがて頷いた。

「分かった。ただし、危険な行為は認めない。無闇に触れたり、壊したりもしないこと」

「はい。必要なのは……明るさだけです」

　蒼真の言葉に、ルミエールが思わず目を瞬かせた。

「……あ、明るさ？　ですの？」

　困惑と不安が入り混じった声だった。

　蒼真は静かに頷き、写真部室の中央へ歩み出る。床板がきしりと鳴り、その音がやけに大きく響いた。

「まず、確認したいことがあります」

　蒼真は黒い壁――室内の一面を覆う、黒いガラスのような面――へ視線を向けた。

「この部屋は、暗室として使われていましたよね。写真を現像するために、光を抑える必要がある」

「ええ。その通りです」

　教師が頷く。

「だから、壁一面が黒い素材で覆われている」

　蒼真は壁に近づき、指先を伸ばすが、触れる寸前で止めた。

「この黒い壁。今は“ただの壁”に見える。でも素材は、石でも木でもない。ガラスに近い」

　生徒の一人が反射的に声を上げる。

「でも、ガラスなら透けるじゃん」

「そう。普通のガラスなら」

　蒼真は一拍置き、続けた。

「でも、これは黒い。――光を通しにくいように加工されている」

　アリシアが、小さく首を傾げる。

「……ガラスって……魔法で作れるもの、なのですか？」

　その問いに、周囲が一瞬静まり返った。

　蒼真は即答せず、教師の方を見る。

「先生。この世界では、ガラスはどうやって作るんですか」

　教師は少し考えてから答えた。

「一般には、砂を高温で溶かす。火と土の術式を併用する工房もある。錬金術で性質を変えることも可能だ」

「つまり」

　蒼真は言葉を噛み砕くように続ける。

「魔法で“作る”ことはできる。でも、一度作られた素材は、魔法を流さなくても、ただの“物”として存在する」

　教師が短く頷いた。

「そういうことだ」

　ルミエールが、不安げに、しかし真剣な声音で問う。

「……では、これは魔法の仕掛けではなくて……“物”の性質、ということですの？」

「はい。たぶん」

　蒼真は答えた。

「そして、その性質を生かす条件が、ここには揃っている」

　蒼真は指を折る。

「一つ目。女子更衣室は明るい。二つ目。この写真部室は暗室仕様で暗くできる。三つ目。この壁は黒いガラス。四つ目。明るいままだと、ここからは何も見えない」

　周囲の生徒が顔を見合わせる。

「……じゃあ、条件が揃うと？」

「見える」

　蒼真は静かに、しかしはっきりと言い切った。

「先生。照明を消してもらえますか」

　一瞬の沈黙。

　教師は周囲を見渡し、不安そうな生徒たちの表情を確認してから、ゆっくりと頷いた。

「……分かった。皆、足元に注意しろ。消すぞ」

　カチリ、と音がして照明が落ちる。

　暗闇が写真部室を包み込み、視界が一瞬だけ奪われる。

　――その瞬間だった。

「……っ」

　誰かが息を呑む。

　黒い壁が変わった。

　それはもはや“壁”ではない。

　暗い写真部室側から見ると、向こう側――女子更衣室の輪郭が、ぼんやりと、しかし確かに浮かび上がっている。

　ロッカーの並び。ドレッサー。白いカーテン。洗面台の白い陶器。

　そして、壁の近くに置かれた椅子の影。

「……え……」

　ルミエールが、喉の奥で声を詰まらせた。

「見……える……？　うそ……そんな……」

　瞳が大きく見開かれ、涙がきらりと光る。

「わ、わたくし……あのとき……」

　思い出してしまったのだろう。着替えの途中で感じた、言葉にできない嫌悪感と羞恥が、表情に浮かぶ。

　アリシアが慌ててルミエールの腕に手を添えた。

「ルミエールさん……大丈夫……っ。今は……見られていないから……」

　その声も震えている。アリシア自身も、同じ恐怖に触れていた。

　生徒たちがざわつく。

「ほんとに見える……」「なんで……魔法じゃないの？」

「え、でも……これ、今も見えてる……？」

「……じゃあ、今まで……」

　教師が低い声で言った。

「……蒼井くん。説明してもらおうか」

　蒼真は暗闇の中でも落ち着いた声で語り始めた。

「鏡って、特別な道具だと思われがちですが……本質は単純です。光を跳ね返しているだけです」

　指先で空中に線を描き、見えない図をなぞるように。

「一方、ガラスは光を通します。向こうが見えるのは、光が通ってくるから」

「……うん……」

　誰かが小さく相槌を打つ。

「この黒いガラスは、その両方の性質を持っている」

　蒼真は続ける。

「光を、少し返して、少し通す」

　生徒の一人が声を上げる。

「でも、返すなら鏡じゃん。通すなら窓じゃん。どっちなの？」

「条件で変わります」

　蒼真は足元を指差した。

「こちらが暗く、向こうが明るいとき。こっちには自分の光が少ない。だから向こうの明るさが通って、見える」

　そして壁の向こうを指す。

「でも、こちらが明るくなると。自分の光が強く反射して、向こうの光より“自分の映り込み”が勝つ」

「……つまり」

　教師がゆっくりと息を吐いた。

「暗い側からは見える。明るい側からは鏡……」

「はい」

　蒼真は頷く。

「写真部室が暗い間だけ、この壁は“窓”になる」

　ルミエールが、唇を震わせた。

「……では……写真部室が……暗いとき……」

「見えます」

　蒼真ははっきり言った。

「だから、覗きは“ここ”からしか起きない。女子更衣室側は明るいままなら、ただの鏡です」

　アリシアが、白くなった指で自分の胸元を押さえた。

「……そ、そんな……。わたくしたち……」

　ルミエールが小さく首を振る。

「魔法じゃないのに……こんな……」

　蒼真はその言葉を静かに受け止め、続けた。

「魔法で“作られた”素材かもしれません。でも、使われているのは魔法じゃない」

「光の性質です」

　教師が、重々しく頷く。

「……魔法犯罪の検知に引っかからないわけだ。発動も詠唱もない」

「だからこそ」

　蒼真は一度息を吐き、言葉を選ぶ。

「魔法のせいにするのは簡単です。でも――」

　顔を上げ、はっきりと言った。

「見えないんじゃない。――“見ていなかった”だけだ」

　その言葉に、場が凍りつく。

　誰もが思い出す。

　黒い壁は、最初からそこにあった。

　なのに、誰も見ようとしなかった。魔法だと決めつけ、説明できない部分を“便利な言葉”で塗り潰してきた。

　教師が、低い声で言った。

「……魔法ではない。だが、だからこそ厄介だな」

　蒼真は小さく頷く。

（これで、トリックは示した）

　だが、事件は終わっていない。

　ここから先は、物ではなく人の話だ。

　そのとき、背後で誰かが小さく言った。

「……ねえ、じゃあ……誰が……」

　ざわめきが、また広がり始める。

　蒼真は視線を巡らせた。

　廊下の向こう、暗がりの中で、誰かが一歩下がる気配がした。

　蒼真が振り返る。

　そこには、誰もいない。ただ、空気がほんの少しだけ冷えたような感覚が残っていた。

（……次は、人の嘘だ）

　蒼真は再び黒い壁へと視線を戻した。

　真実は、すでにここにある。

　あとは、それを――誰が使ったか、だ。